Come le tradizioni natalizie come l'Elfo sullo scaffale alimentano lo sviluppo del bambino

Il periodo natalizio è un momento gioioso ed emozionante per genitori e bambini, specialmente i più piccoli. E mentre ogni famiglia festeggia in un modo unicamente speciale, costruire tradizioni fin da quando i bambini sono piccoli può essere incredibilmente benefico per la loro crescita mentale ed emotiva.

Prendi l'Elfo sullo scaffale (Elf on the Shelf), per esempio. Un punto fermo nelle case di molte famiglie che festeggiano il Natale, questo piccolo elfo in tuta rossa si sposta per la casa durante le feste e fornisce ai bambini una connessione tangibile alla storia mitica di Babbo Natale e i suoi elfi.

Tradizioni come questa che usano elementi di divertimento e sorpresa possono aiutare a insegnare ai bambini abilità preziose, oltre a legarli alla festa e al periodo speciale dell'anno. Ecco come creare rituali e tradizioni che saranno migliori per i tuoi bambini dal punto di vista dello sviluppo e i modi in cui questi rituali li aiuteranno a crescere e svilupparsi in adulti premurosi, creativi e intelligenti.

La psicologa e autrice per bambini Laura Anderson Kirby, PhD sconsiglia di usare l'Elfo sullo scaffale come strumento disciplinare. "Raccomando di usare l'Elfo sullo scaffale puramente come attività divertente con i tuoi bambini, invece che come strumento per controllare il comportamento," dice Kirby. "Quando diciamo ai bambini che perderanno i regali se l'elfo li vede comportarsi male, questo aumenta solo l'ansia e non porta a cambiamenti comportamentali a lungo termine."

Come costruire tradizioni durature

Le tradizioni aiutano i bambini a processare e capire le feste e la loro importanza. "I rituali dovrebbero essere di supporto e molto gioiosi e aiutare i bambini ad anticipare le transizioni," spiega Claire Lerner, MSW, specialista in sviluppo infantile e genitorialità e fondatrice di Lerner Child Development. "Questi possono aiutarli a prepararsi emotivamente e sentirsi connessi alle persone che vedranno in anticipo."

In effetti, uno dei maggiori benefici della creazione di tradizioni, specialmente da quando i bambini sono piccoli, è che favoriscono una connessione emotiva tra il bambino, la famiglia e la festa. Quando i bambini sentono questa connessione, saranno in grado di rilassarsi e godersi le festività natalizie molto di più.

"Le tradizioni sono importanti da mantenere e tramandare perché rappresentano le fondamenta delle culture, validano credenze importanti e affermano il nostro radicamento come esseri umani," aggiunge Mayra Mendez, PhD, LMFT, psicoterapeuta autorizzata e coordinatrice del programma per disabilità intellettive e dello sviluppo e servizi di salute mentale al Providence Saint John's Child and Family Development Center a Santa Monica, CA.

Una chiave per stabilire tradizioni ed essere sensibili a come i tuoi bambini si sentono al riguardo è avere una conversazione attorno a loro. "Parla con loro della tradizione così puoi aiutarli a darle senso — chiedi loro cosa ne pensano," suggerisce Lerner. "Puramente da una prospettiva di sviluppo infantile, ciò che sappiamo è che i bambini hanno bisogno che tu sia la loro risorsa più affidabile per capire il mondo. Più i bambini possono esprimere i loro pensieri e sentimenti, meglio è."

"Quali sono i messaggi importanti che questa festa manda e cosa possiamo fare prima che aiuti i nostri bambini a sentirsi connessi?"

— Claire Lerner, MSW

A tal fine, i rituali natalizi dovrebbero rinforzare il messaggio della festa, che sia unione, famiglia, amore, comunità o qualcos'altro. "Si tratta di trovare modi per fare un passo indietro e dire 'quali sono i messaggi importanti che questa festa manda e cosa possiamo fare prima che aiuti i nostri bambini a sentirsi connessi?'" dice Lerner.

Perché dovresti creare tradizioni

Quando create consapevolmente, le tradizioni possono andare molto lontano nell'aiutare i bambini a connettersi alle loro famiglie e sviluppare le loro menti. Una delle maggiori ragioni: creano ricordi duraturi che si costruiscono anno dopo anno.

"Memorializzare le esperienze della vita di un bambino nel contesto della vita familiare è un aspetto importante del legame, della connessione e del rinforzo dell'attaccamento sicuro e del significato unico nella vita di un bambino," spiega la dott.ssa Mendez.

Ecco alcuni degli altri benefici dello sviluppo della creazione di tradizioni natalizie.

Rafforzare i legami familiari

Le tradizioni aiutano a legare i bambini ad altri membri della famiglia e al passato della famiglia. "I rituali sono personalmente significativi per una famiglia, qualcosa che hanno tramandato per generazioni," dice Lerner. "Mentre aiuta il bambino a prepararsi per godersi e guardare avanti alla festa, lo lega anche alla tua storia familiare. Quindi in quel modo, possono essere molto potentemente positivi."

Mayra Mendez, PhD

La pratica di tramandare tradizioni fornisce radicamento per un bambino e supporta la costruzione di fiducia, valori familiari e identità.

— Mayra Mendez, PhD

Questa connessione alla famiglia li aiuta a costruire abilità e qualità preziose. "La pratica di tramandare tradizioni fornisce radicamento per un bambino e supporta la costruzione di fiducia, valori familiari e identità, e apre le porte dell'opportunità per capire il passato, dare senso al presente e costruire sul futuro," dice la dott.ssa Mendez.

Per i bambini piccoli, può essere difficile afferrare pienamente la grandezza della loro famiglia, specialmente se alcuni parenti si fanno vedere solo intorno alle feste. Avere tradizioni in atto può aiutare a rinforzare questi legami.

Prevenire la sopraffazione

Il periodo natalizio può essere considerato il periodo più meraviglioso dell'anno, ma può anche essere sovrastimolante per bambini non abituati a luci, rumore e compagnia. "Specialmente per bambini più piccoli e bambini temperamentali più sensibili, le feste possono essere incredibili e piene di gioia ed eccitazione ma possono anche essere travolgenti," dice Lerner. "Stabilire rituali può aiutare questi bambini a gestire questi momenti."

Non è un segreto che i genitori hanno molto da fare durante le feste, quindi avere questi punti di riferimento per aiutare a prevenire la sopraffazione nei loro bambini può dare tranquillità. "Grandi eventi di gruppo, vedere famiglia che non vedono da molto tempo, a volte le reazioni dei bambini sono perplesse per i genitori," dice Lerner. "I rituali possono essere davvero utili specialmente per quei bambini perché li aiuta ad anticipare l'evento."

Costruire l'immaginazione

Molti dei rituali natalizi tradizionali, come l'Elfo sullo scaffale, Babbo Natale e la storia di Hanukkah sull'olio che dura otto notti, richiedono ai bambini di sospendere l'incredulità e abbracciare il fantastico — e farlo può essere una benedizione per il loro sviluppo mentale. "L'esposizione a elementi fantastici come nelle storie comunemente raccontate durante le feste supporta lo sviluppo del pensiero flessibile nei bambini piccoli," spiega la dott.ssa Mendez.

Mayra Mendez, PhD

La fantasia aiuta a promuovere lo sviluppo dei bambini di simbolismo, ragionamento analogico e differenziazione tra concetti reali e immaginari.

— Mayra Mendez, PhD

E i benefici non finiscono qui. "La fantasia aiuta a promuovere lo sviluppo dei bambini di simbolismo, ragionamento analogico e differenziazione tra concetti reali e immaginari," aggiunge la dott.ssa Mendez. "Fondamentale per lo sviluppo è che i bambini imparino come costruire su informazioni, generalizzare e trasferire conoscenza acquisita a situazioni quotidiane."

Mentre storie e tradizioni che coinvolgono elementi fantastici possono aiutare i bambini a costruire la loro immaginazione, è anche importante stabilire una linea tra le storie che condividi e la vita reale, dice Lerner. "Per bambini molto piccoli che hanno una comprensione rudimentale della differenza tra fantasia e realtà può essere molto confuso," spiega. "Non hanno prospettiva, quindi può causare più stress perché non capiscono bene cosa sta succedendo."

Per questo motivo, Lerner suggerisce di condividere storie, riconoscendo che sono storie, e poi incoraggiare i bambini a condividere i loro pensieri e sentimenti. "Per Hanukkah, per esempio, parli di come questo è stato un evento incredibile e facciamo le candele perché onora la resilienza del nostro popolo e questo è cosa rappresenta."

Promuovere il pensiero critico

Una delle abilità più importanti che i bambini iniziano a sviluppare quando sono piccoli che li aiuta a capire il mondo è la capacità di pensare criticamente, o analizzare una questione o situazione e poi prendere una decisione al riguardo. Mentre questa è certamente un'abilità nutrita in classe, le tradizioni natalizie possono supportarne lo sviluppo pure.

"Il pensiero critico è rinforzato quando la mente in sviluppo prende in conto sia elementi di fantasia che di realtà e dà senso all'informazione in un modo socialmente accettabile nel familiare contesto dell'esperienza mondiale del bambino," dice la dott.ssa Mendez. Finché è fatto in un ambiente in cui i genitori sono presenti per aiutare i bambini a lavorare attraverso l'informazione e le storie presentate, le feste forniscono uno sfondo gioioso su cui sviluppare queste abilità.

Mayra Mendez, PhD

Il pensiero critico è rinforzato quando la mente in sviluppo prende in conto sia elementi di fantasia che di realtà e dà senso all'informazione in un modo socialmente accettabile nel familiare contesto dell'esperienza mondiale del bambino.

— Mayra Mendez, PhD

E il pensiero critico non è l'unica abilità educativa che i bambini possono sviluppare durante le feste, aggiunge la dott.ssa Mendez. "Le tradizioni natalizie possono promuovere abilità necessarie come sviluppo del linguaggio, interazioni cooperative e apprezzamento per pratiche culturali."

Idee per tradizioni natalizie

Molte famiglie hanno tradizioni e rituali tramandati o che hanno goduto da bambini. Ma se vuoi iniziare le tue, ce ne sono tante tra cui scegliere! Ecco alcune idee per attività e tradizioni adatte ai bambini che aiuteranno i tuoi figli a crescere:

  • Avere un calendario dell'avvento
  • Comprare l'albero di Natale
  • Accendere la menorah per Hanukkah o la Mishumaa Saba per Kwanzaa
  • Mettere le decorazioni
  • Cucinare o fare dolci insieme
  • Scrivere e mandare biglietti natalizi
  • Restituire (volontariato, donare cibo o vestiti, ecc.)

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