Ernie: tipi, cause, diagnosi e prevenzione

Se sei un ragazzo, probabilmente conosci la routine: il medico infila un guanto di lattice e ti dice di girare la testa e tossire. Probabilmente ti chiedi: "Perché devo farlo?".

Il medico sta controllando se hai un'ernia. Esistono diversi tipi di ernie, e non capitano solo ai ragazzi — tutti, dalla sorellina al nonno, possono svilupparle. Ma prevenirle non è difficile.

Cosa sono le ernie?

Un'ernia (si pronuncia: ÈR-nia) è un'apertura o una debolezza nella parete di un muscolo, tessuto o membrana che normalmente tiene un organo al suo posto. Se l'apertura è abbastanza grande, una parte dell'organo può fuoriuscire. Immagina una camera d'aria che fuoriesce da un buco in un vecchio pneumatico: è quello che succede in un'ernia.

Le ernie si verificano più frequentemente in certe zone del corpo: addome, inguine e coscia, ombelico. Possono anche comparire in zone dove hai avuto incisioni chirurgiche.

Come si sviluppano le ernie?

Un'ernia può svilupparsi lentamente o improvvisamente. È causata da una combinazione di debolezza muscolare e sforzo, anche se le cause specifiche variano.

Le ernie sono in realtà più comuni nei neonati e nei bambini piccoli. E la maggior parte degli adolescenti a cui viene diagnosticata un'ernia ha in realtà una debolezza dei muscoli o di altri tessuti addominali fin dalla nascita (chiamata difetto congenito). In questi casi, lo sforzo muscolare non causa l'ernia; la rende solo più evidente (e dolorosa!).

Ecco alcuni tipi di sforzo che possono favorire le ernie:

  • obesità o aumento improvviso di peso
  • sollevamento di oggetti pesanti
  • diarrea o stitichezza
  • tosse o starnuti persistenti
  • gravidanza

Da soli, questi sforzi probabilmente non causano un'ernia. Ma se si combinano con un muscolo debole, l'ernia è più probabile.

Molte ernie vengono scoperte durante visite di routine. Se sei un ragazzo, potresti aver fatto una visita in cui il medico ha esaminato i testicoli e controllato l'ernia. Appoggiando un dito alla base dello scroto e chiedendoti di tossire, il medico può sentire se c'è un'ernia.

È bene che anche le ragazze sappiano delle ernie, perché possono colpire anche loro, specialmente se sono state incinte o sono obese. Il medico può controllare eventuali ernie nelle ragazze premendo delicatamente sugli organi o cercando segni durante una visita.

Tipi di ernie

Ernie inguinali

Le ernie inguinali (si pronuncia: in-gwai-NÀ-li) sono più frequenti nei ragazzi che nelle ragazze. Oltre il 70% di tutte le ernie sono inguinali: una parte dell'intestino fuoriesce attraverso un'apertura nella parte bassa dell'addome, vicino all'inguine, chiamata canale inguinale.

Nei ragazzi, il canale inguinale è un passaggio tra l'addome e lo scroto attraverso cui passa il funicolo spermatico (i testicoli pendono da esso). Nelle ragazze, è il passaggio per un legamento che sostiene l'utero. Quasi tutti i casi di ernia inguinale negli adolescenti sono dovuti a un difetto congenito del canale inguinale: invece di chiudersi ermeticamente, lascia uno spazio in cui l'intestino può scivolare.

Se hai un'ernia inguinale, potresti vedere un rigonfiamento dove la coscia incontra l'inguine. Nei ragazzi, l'intestino sporgente può entrare nello scroto, causando gonfiore e dolore. Altri sintomi: dolore quando tossisci, sollevi qualcosa di pesante o ti pieghi. Queste ernie richiedono un intervento chirurgico; infatti, le operazioni per ernia inguinale sono le più comuni nei bambini e adolescenti.

Ernie ombelicali

Le ernie ombelicali sono comuni nei neonati e nei lattanti sotto i 6 mesi. Si verificano quando parte dell'intestino fuoriesce attraverso la parete addominale accanto all'ombelico. Nei bambini con ernia ombelicale, i genitori possono vedere un rigonfiamento intorno all'ombelico quando il bambino piange.

A differenza di altri tipi, le ernie ombelicali possono guarire da sole, di solito entro il primo anno di vita. Se non guariscono, la chirurgia può ripararle.

Ernie epigastriche

In un'ernia epigastrica (si pronuncia: e-pi-GAS-trika), chiamata anche ernia ventrale, parte dell'intestino fuoriesce attraverso i muscoli addominali tra l'ombelico e il torace.

Colpisce soprattutto i ragazzi: circa il 75% delle ernie epigastriche si verifica nei maschi. Chi ne soffre può notare un nodulo. La chirurgia è un modo comune per risolvere il problema.

Ernie incisionali

Se hai avuto un intervento chirurgico nell'area addominale, potresti sviluppare questo tipo di ernia. Nelle ernie incisionali, parte dell'intestino fuoriesce attraverso l'addome attorno a un'incisione chirurgica. In questo caso, l'intervento ha indebolito il tessuto muscolare addominale. Questo tipo richiede un altro intervento per ripararlo.

Ernie iatali

Questo tipo si verifica all'apertura del diaframma dove l'esofago (il tubo che porta il cibo) si unisce allo stomaco. Se il muscolo intorno all'apertura del diaframma si indebolisce, la parte superiore dello stomaco può fuoriuscire attraverso il diaframma.

Le ernie iatali (si pronuncia: i-a-TÀ-li) sono comuni, anche se quelle piccole di solito non causano sintomi. A differenza degli altri tipi, non vedrai un rigonfiamento all'esterno del corpo, ma potresti sentire bruciore di stomaco, indigestione e dolore toracico. Le ernie iatali possono essere trattate con farmaci e cambiamenti dietetici, ma a volte richiedono chirurgia.

Cosa fa il medico?

Se noti un rigonfiamento o gonfiore all'inguine, addome, scroto o coscia, parla con il medico. A volte un'ernia può causare dolore acuto o sordo, che peggiora stando in piedi.

Con la maggior parte dei tipi di ernia (inguinale, ombelicale, epigastrica, incisionale), il medico può vedere e sentire il rigonfiamento e fare la diagnosi.

Tranne le ernie ombelicali nei neonati, le ernie non guariscono da sole: devi parlarne con il medico e ricevere trattamento. Col tempo, l'ernia può diventare più grande e dolorosa, e in alcuni casi di ernia iatale un pezzo d'intestino può rimanere intrappolato (chiamato incarcerazione). In una vera emergenza chirurgica, l'apporto di sangue all'intestino incarcerato può essere interrotto (chiamato strangolazione). Questa situazione è dolorosa e pericolosa perché può causare infezione e morte del tessuto strangolato, quindi è importante chiamare il medico.

Se hai avuto un'operazione per ernia e noti arrossamento o fastidio intorno all'incisione, avvisa il medico. Potrebbe essere segno di infezione che richiede ulteriore trattamento.

Le ernie si possono prevenire?

Ecco alcuni consigli per evitare che le ernie ti facciano male:

  • Mantieni un peso sano per la tua altezza e costituzione. Parla con il medico o un dietista su un programma alimentare e di esercizio se pensi di essere in sovrappeso o obeso.
  • Fai di frutta, verdura e cereali integrali una parte "regolare" della tua dieta. Non solo fanno bene, ma sono ricchi di fibre che prevengono stitichezza e sforzo.
  • Fai attenzione quando sollevi pesi o oggetti pesanti. Solleva in sicurezza: non sollevare nulla di troppo pesante. Se devi sollevare qualcosa di pesante, piega le ginocchia, non la vita, o non sollevarlo affatto.
  • Vai dal medico quando sei malato. Se hai tosse persistente da raffreddore o starnuti frequenti per allergie, chiedi al medico farmaci per la tosse o l'allergia.
  • Smettila di fumare. Il fumo causa tosse persistente, che affatica i muscoli addominali. Il rischio di ernie è un motivo in più per smettere!

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