Bassa empatia negli adolescenti e il suo effetto sull'aggressività

In circostanze normali, l'empatia è ciò che impedisce alla maggior parte delle persone di rispondere alle piccole frustrazioni della vita quotidiana con aggressività e violenza. Per un adolescente con capacità limitata di provare empatia per gli altri, il comportamento aggressivo può sembrare una scelta razionale in qualsiasi situazione di conflitto, permettendogli di affermare la sua volontà piuttosto che essere dominato dagli altri.

Delinquenza

Gli adolescenti con bassi livelli di empatia hanno maggiori probabilità di mettersi nei guai, commettere crimini e finire in centri di detenzione minorile o nel sistema carcerario. Uno studio di ricercatori delle università Simon Fraser e Thompson Rivers ha scoperto che gli adolescenti incarcerati mostravano meno capacità di rispondere con empatia quando guardavano un video di una situazione emotivamente intensa rispetto agli adolescenti non incarcerati. Sebbene potessero esprimere verbalmente accordo con l'idea che le persone dovrebbero essere empatiche, mostravano meno capacità di provarla effettivamente e tendevano a rispondere con rabbia e ostilità in situazioni in cui altri adolescenti mostrerebbero empatia.

Aggressività e rifiuto

Bassi livelli di empatia erano correlati con alti tassi di aggressività sia verbale che fisica in uno studio del 2004 su ragazzi e ragazze in una scuola media coreana, pubblicato sul "Korean Journal of Child Studies", condiviso sul sito dell'Università del Nebraska. Lo studio ha scoperto che gli adolescenti aggressivi con bassa empatia tendevano ad avere meno supporto dai loro pari. Similmente, lo studio Fraser/Thompson Rivers sulla delinquenza ha notato che gli adolescenti aggressivi erano spesso stati socialmente rifiutati da bambini a causa del loro comportamento aggressivo. Gli autori dello studio suggeriscono che il rifiuto dei pari ha portato gli adolescenti aggressivi a passare tempo solo con altri adolescenti aggressivi, facendoli finire in sempre più guai.

Empatia e bullismo

Non tutte le forme di aggressività possono essere descritte come comportamento di bullismo, poiché una persona aggressiva può cercare di evitare di diventare una vittima piuttosto che cercare di vittimizzare gli altri. Lo studio sulla delinquenza sopra menzionato descriveva due tipi distinti di adolescenti aggressivi. Un tipo interpretava quasi ogni situazione socialmente ambigua come una potenziale minaccia e rispondeva con aggressività inappropriata ma essenzialmente difensiva. L'altro tipo cercava attivamente di usare, costringere e manipolare gli altri. Entrambi i gruppi mostravano bassa empatia per gli altri, ma il comportamento del secondo gruppo sarebbe più accuratamente descritto come bullismo. Uno studio del 2009 pubblicato sul "Humanity and Social Sciences Journal", una risorsa dell'International Digital Organization for Scientific Information, ha trovato una correlazione tra comportamento di bullismo e bassi livelli di empatia.

Bassa empatia, alta aggressività

Secondo i ricercatori dello studio sulla delinquenza sopra menzionato, tutti gli adolescenti incarcerati che hanno intervistato avevano sperimentato abusi e dure critiche verbali a casa mentre pochissimi degli adolescenti non incarcerati riportavano esperienze simili. L'empatia per gli altri non era né incoraggiata né ricompensata nella loro educazione, ma avevano sperimentato un certo successo nell'usare l'aggressività per proteggersi dalla coercizione o per costringere gli altri. Queste esperienze li hanno convinti che l'aggressività era un modo efficace per interagire con le altre persone. Mentre potevano comprendere il valore dell'empatia in senso astratto, avevano difficoltà a provare empatia genuina per gli altri. In situazioni in cui altri adolescenti si sentirebbero tristi e cercherebbero di offrire supporto emotivo, loro scattavano in rabbia come se minacciati.

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