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Domande frequenti su Moon Rock

Domande frequenti su Moon Rock

Gli uomini hanno messo piede per la prima volta sulla luna nel 1969. Come turisti che cercano souvenir per la gente a casa, hanno riportato alcuni pezzi di terra lunare. Cosa abbiamo imparato dalle rocce che hanno raccolto? Dove sono le rocce lunari oggi? Come puoi dargli un'occhiata? Puoi tenerne uno in mano? A queste e ad altre domande risponde uno degli scienziati che per primo studiò le rocce lunari nel 1969.

Martin Prinz, ora curatore delle meteoriti all'American Museum of Natural History di New York, lavorava all'Institute of Meteoritics dell'Università del New Mexico nel 1969 quando divenne uno dei primi ricercatori delle rocce lunari. Insieme ad altri gruppi di petrologi (geologi che studiano l'origine, la composizione e l'alterazione delle rocce), il Dr. Prinz ha studiato campioni di tutte le missioni Apollo.

Quante missioni sono andate sulla Luna?
Sei ​​diverse missioni Apollo hanno raccolto campioni lunari, a cominciare dall'Apollo 11, che atterrò sulla luna il 20 luglio 1969, e terminando con l'Apollo 17 nel 1974. Tutti tranne l'Apollo 13 sono atterrati con successo sulla luna e sono stati in grado di raccogliere e riportare campioni lunari.

I russi hanno effettuato tre missioni senza pilota sulla luna in cui hanno riportato campioni. I due paesi hanno condiviso campioni per lo studio.

Quante rocce lunari ci sono?
È difficile contare il numero di singole rocce. In tutto, 840 libbre di rocce sono state riportate dalla luna. I campioni andavano dal "terreno" in realtà terreno sciolto, a grandi rocce. Alcuni sono stati trasformati in "sezioni sottili" che sono fette di roccia spesse solo 30 micron che possono essere osservate al microscopio.

Dove sono conservate le rocce lunari e posso toccarne una?
La maggior parte delle rocce lunari si trova a Houston, in Texas, presso l'edificio 31 del Johnson Space Center, chiamato Lunar Facility. È stato progettato come un edificio sicuro, protetto e pulito. Circa il 20 percento delle rocce lunari sono tenute nelle vicinanze in un altro edificio come una sorta di cassetta di sicurezza, nel caso in cui il disastro dovesse colpire l'edificio 31.

Alcune delle rocce lunari sono esposte in vari musei del paese. All'American Museum of Natural History di New York, puoi vedere tre campioni di roccia. Lo Smithsonian di Washington, DC ha alcuni campioni che puoi effettivamente toccare, ma da anni in cui mani grandi e piccole li toccano, si sono sporcati parecchio!

Le rocce lunari sono come le rocce della terra?
La luna ha molti, molti diversi tipi di roccia. La maggior parte delle rocce sono brecce , che sono rocce dure e solide che si sono frantumate e si sono formate di nuovo insieme in diverse combinazioni. Poiché la luna cambia costantemente a causa dell'impatto delle meteore, le brecce si formano continuamente. Le brecce non sono esclusive della luna. Anche le aree vulcaniche sulla terra hanno molte brecce. Molte delle rocce lunari sono una roccia dura molto densa chiamata basalto questa è anche una roccia molto comune sulla terra. La maggior parte delle Hawaii è basalto.

La più grande sorpresa delle rocce lunari è stata che oltre l'80 percento della luna sembra essere di colore chiaro feldspato , che è anche la roccia più comune sulla terra. Ciò supporta una teoria secondo cui un tempo l'intera superficie della luna era fusa, solo un enorme oceano di magma profondo 300-400 miglia! Mentre si raffreddava, i minerali più leggeri, come il feldspato, galleggiavano verso l'alto. Quelli più pesanti, come il basalto di colore più scuro, rimasero sotto la superficie.

Siamo andati sulla luna solo per prendere le rocce lunari?
Anche se le rocce lunari ci hanno insegnato e continuano a insegnarci tanto sulla luna e sulla terra, le missioni Apollo non erano originariamente pianificate come studi scientifici. Dopo che l'Unione Sovietica ha lanciato lo Sputnik nel 1957, gli Stati Uniti hanno lanciato il programma spaziale. Era un periodo di rivalità internazionale tra l'URSS e gli Stati Uniti, e una volta che abbiamo iniziato a inviare uomini nello spazio, l'America era determinata a mettere un uomo sulla luna prima dell'URSS e prima della fine degli anni '60. Siamo riusciti a fare entrambe le cose.

Con il progredire della corsa verso la luna, gli scienziati hanno spinto per aggiungere una missione scientifica al programma Apollo. Gli astronauti non sapevano molto di geologia, quindi si sono addestrati in New Mexico, Hawaii e California, luoghi che i geologi pensavano sarebbero stati molto simili alla luna. Su 12 persone che hanno camminato sulla superficie della luna, l'unico vero geologo ad andare è stato Harrison "Jack" Schmidt, che era nell'ultima missione Apollo.

Le rocce provenivano da diverse parti della Luna?
Sì. Ogni missione si basava su ciò che era stato appreso nei voli precedenti. Quando l'Apollo 11 atterrò nel Mare della Tranquillità c'erano ancora molte incognite sulla superficie della luna. Quella zona è stata scelta perché sembrava essere un luogo sicuro e pianeggiante dove atterrare, ma all'epoca nessuno aveva idea di quanto fosse profonda la polvere sulla luna o se il modulo sarebbe affondato quando sarebbe atterrato. Per l'Apollo 12, gli scienziati hanno studiato foto e immagini del telescopio per trovare un sito che sembrava sicuro, ma geologicamente più complesso.

Cosa ci hanno detto le rocce lunari sull'uomo sulla luna?
Quello che chiamiamo l'Uomo sulla Luna è in realtà uno schema di basalto che riempie i grandi crateri, o bacini d'impatto, che si sono formati quando le meteore hanno colpito la luna. Quando una meteora colpisce la luna, la roccia solida sotto la superficie del bacino si scioglie e la roccia scura filtra in superficie, come in un vulcano. Questi bacini sono chiamati mari (Mare , in latino) da quando l'uomo iniziò a interrogarsi sulla luna, pensò che quelle vaste aree fossero piene d'acqua. Tutti volevano sapere se c'era davvero acqua sulla luna, ma le rocce lunari ci hanno mostrato che non solo non c'è acqua sulla luna ora, ma non c'è mai stata una sola goccia!

All'inizio le persone avevano paura delle rocce lunari?
All'inizio le persone erano preoccupate che le rocce potessero contenere microbi e germi che potevano contaminare la terra, ma quando non è stata trovata alcuna vita nelle rocce, la preoccupazione è passata a impedire che le rocce venissero contaminate da noi.

In che modo le rocce lunari ci hanno insegnato sulla Terra?
"Le rocce sono libri di storia", afferma il dott. Prinz. "Ci sono informazioni registrate lì dentro. Devi solo imparare come tirarle fuori." C'è così tanto da imparare da queste rocce che gli scienziati le studiano continuamente da decenni.

Prima delle missioni Apollo sulla luna c'erano alcune teorie su come si fosse formata la luna. Dopo aver studiato le rocce lunari e aver scoperto in che modo sono simili e in che modo sono diverse dalle rocce della terra, emerge una nuova teoria.

Questa teoria dice che poiché la luna e la terra sono strettamente correlate, la luna deve in qualche modo essersi formata dalla terra. Circa quattro miliardi e mezzo di anni fa, quando la Terra si stava formando, un enorme pezzo di materiale planetario delle dimensioni di Marte colpì la Terra. Ciò provocò un'enorme esplosione. Parte del materiale che è esploso ha formato la luna.

Quando torneremo sulla luna?
Il Giappone ha in programma una missione senza equipaggio, ma gli Stati Uniti stanno attualmente guardando più lontano. Lo studio delle rocce lunari ha creato il campo delle scienze planetarie e ora Marte è la prossima grande novità, anche se ci vogliono almeno due anni per raggiungere Marte, e all'epoca dei voli dell'Apollo, ci volevano solo tre giorni per raggiungere la luna.

La conoscenza che abbiamo acquisito da quei "libri di storia" geologici che chiamiamo rocce lunari ci ha messo sulla strada verso terre lontane e un giorno senza dubbio ci manderà in "una galassia molto, molto lontana".