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Cosa fare quando tuo figlio è un perfezionista

Forse hai sentito un genitore dire orgogliosamente qualcosa come: "Mio figlio è rimasto sveglio tutta la notte per rendere il suo progetto per la fiera scientifica perfetto. È un po' perfezionista!" Ma qualsiasi genitore che pensa che il perfezionismo sia un simbolo di status probabilmente non capisce che il perfezionismo è un problema serio.

Se stai crescendo un perfezionista, hai probabilmente visto in prima persona quanto possa essere difficile. Fogli strappati, notti insonni e crisi di pianto sono solo alcuni dei comportamenti che potresti osservare in un perfezionista in erba.

Che tuo figlio vada in crisi ogni volta che commette un errore in campo sportivo o passi ore ogni giorno cercando di fare il selfie perfetto, il perfezionismo ha un prezzo sulla vita dei bambini. E quando non viene controllato, può avere conseguenze a lungo termine.

Cos'è il perfezionismo?

È bene che i bambini abbiano alte aspettative di sé stessi. Ma se si aspettano che tutto sia perfetto, non saranno mai soddisfatti delle loro prestazioni.

I perfezionisti si pongono obiettivi irrealistici. Poi esercitano un'enorme pressione su se stessi per cercare di raggiungerli. Si impegnano in un pensiero tutto-o-niente. Che prendano 99 invece di 100 a un test di matematica o sbaglino uno su 10 tiri liberi, i perfezionisti dichiarano la loro prestazione un fallimento miserabile quando non raggiungono i loro obiettivi.

Quando hanno successo, faticano a godersi i loro risultati. Spesso attribuiscono i loro successi alla fortuna e temono di non essere in grado di replicare i risultati o mantenere il loro livello di successo.

Tipi di perfezionismo

Alcuni ricercatori ritengono che sia possibile essere un perfezionista adattivo, nel senso che le aspettative irrealisticamente alte di un bambino potrebbero effettivamente servirgli bene nella vita. Ma altri ricercatori sostengono che il vero perfezionismo è sempre dannoso.

I ricercatori hanno anche identificato tre tipi distinti di perfezionismo:

• Perfezionisti orientati agli altri: impongono standard irrealistici agli altri
• Perfezionisti auto-orientati: hanno aspettative irrealistiche per se stessi
• Perfezionisti socialmente prescritti: credono che gli altri, come genitori o allenatori, abbiano aspettative irrealistiche su di loro

Tutti e tre i tipi di perfezionismo possono essere dannosi per il benessere di un bambino.

Sintomi

I segnali di allarme del perfezionismo variano a seconda dell'età di tuo figlio e del tipo di perfezionismo che sperimenta. Ma, in generale, i sintomi del perfezionismo possono includere:

• Difficoltà a completare i compiti perché il lavoro non è mai "abbastanza buono"
• Alta ansia per il fallimento
• Alta sensibilità alle critiche
• Bassa tolleranza alla frustrazione quando si commette un errore
• Procrastinazione per evitare compiti difficili
• Autocritica, autocoscienza e facile imbarazzo
• Difficoltà a prendere decisioni o stabilire priorità
• Essere molto critici verso gli altri

Fattori di rischio

Gli scienziati pensano che ci siano diversi fattori che possono contribuire al perfezionismo nei bambini.

• Pressioni accademiche: i bambini possono temere che una media voti non perfetta o punteggi non perfetti sabotino i loro sforzi per entrare in un buon college. Altri cercano di essere perfetti per ottenere borse di studio. Queste pressioni accademiche possono farli sentire come se dovessero essere perfetti per andare da qualche parte nella vita.
• Fattori biologici: la ricerca mostra che il perfezionismo è strettamente correlato a certe malattie mentali, come il disturbo ossessivo-compulsivo e i disturbi alimentari. Questo porta gli scienziati a credere che possa esserci una componente biologica al perfezionismo.
• Desiderio di compiacere: alcuni bambini vogliono guadagnare ammirazione e affetto dimostrando di poter essere perfetti in ogni modo. Questo può derivare dal desiderio di ridurre lo stress di un genitore o può essere l'unico modo in cui un giovane sa come ottenere attenzione.
• Bassa autostima: i bambini che si sentono male con se stessi possono pensare di valere solo quanto i loro risultati. I perfezionisti tendono a concentrarsi sui loro errori e minimizzare i loro successi, il che impedisce loro di sentirsi mai abbastanza bravi.
• Influenze genitoriali: lodare tuo figlio per essere il bambino più intelligente di tutta la scuola o per atterrare ogni salto in ginnastica potrebbe fargli credere che gli errori siano cattivi. Potrebbero pensare di dover avere successo a tutti i costi.
• Genitori perfezionisti: i genitori perfezionisti hanno maggiori probabilità di crescere figli perfezionisti. Questo può derivare da un comportamento appreso se un bambino assiste alla ricerca della perfezione di un genitore o può anche riflettere una predisposizione genetica.
• Sensazionalismo del successo e del fallimento: dagli atleti d'élite alla più recente pop star, i media spesso ritraggono le persone come perfette. Allo stesso tempo, altre storie mediatiche sensazionalizzano come un errore abbia portato qualcuno a diventare un fallimento totale. Queste storie possono convincere i giovani che devono essere perfetti in tutto ciò che fanno.
• Trauma: esperienze traumatiche possono far sentire i bambini come se non fossero amati o che non saranno accettati a meno che non siano perfetti.

Potenziali pericoli del perfezionismo

Essere un perfezionista non farà salire tuo figlio in cima. In effetti, il perfezionismo può avere l'effetto opposto.

• L'ansia di commettere un errore impedisce ad alcuni perfezionisti di avere successo. La loro paura del fallimento li impedisce di provare cose nuove.
• I bambini perfezionisti spesso mascherano il loro dolore e turbamento. Si sentono costretti a sembrare perfetti all'esterno e, di conseguenza, molti di loro soffrono in silenzio quando sorgono problemi.
• I perfezionisti hanno livelli di stress più alti. Poiché i perfezionisti si sentono costretti a evitare errori, sono sotto alti livelli di stress costantemente. E troppo stress può essere dannoso per la salute fisica ed emotiva di una persona.
• Il perfezionismo può portare a problemi di salute mentale. I perfezionisti possono essere a maggior rischio di depressione, ansia e altri problemi di salute mentale.

Come affrontare il perfezionismo

Se vedi segnali di allarme che tuo figlio è un perfezionista in erba, ci sono diverse cose che puoi fare per aiutare.

• Aiuta tuo figlio a sviluppare una sana autostima. Incoraggia tuo figlio a impegnarsi in attività che lo facciano sentire bene per chi è, non solo per ciò che realizza. Volontariato, imparare cose nuove e dedicarsi a attività artistiche sono solo alcuni modi per aiutare tuo figlio a sviluppare un'autostima più sana.
• Aiuta tuo figlio a identificare ciò che può controllare e ciò che non può. Che tuo figlio voglia essere il miglior giocatore di basket di tutta la scuola o superare ogni esame di biologia, rendi chiaro che non può controllare molte delle circostanze che influenzano il successo, come quanto l'insegnante rende difficili i test o quanto bene si comportano i loro coetanei. Ma può controllare il proprio impegno.
• Modella un sano dialogo interiore. Insegna a tuo figlio a usare l'auto-compassione invece dell'autocritica. Fai conversazioni con te stesso ad alta voce per mostrare a tuo figlio che ti tratti con gentilezza anche quando commetti un errore. Di cose come: "Ho dimenticato di andare in banca prima che chiudessero. Cercherò di fare meglio domani", o "Non stavo attento ai fornelli e ho bruciato la cena. Troverò qualcos'altro da mangiare e farò attenzione quando cucinerò."
• Monitora le tue aspettative. Assicurati di non mettere pressione su tuo figlio per essere perfetto. Crea aspettative alte ma ragionevoli. E monitora le tue aspettative nel tempo per assicurarti di non aspettarti troppo da tuo figlio. Se non riescono a raggiungere i tuoi obiettivi o vogliono smettere di provare a raggiungerli, potresti aspettarti troppo da tuo figlio.
• Loda gli sforzi di tuo figlio piuttosto che il risultato. Evita di lodare tuo figlio per aver preso 100 a un test di ortografia. Invece, lodalo per aver studiato sodo. Inoltre, lodalo per trattare gli altri con gentilezza o per essere un buon amico. Rendilo chiaro che il successo non è l'unica cosa importante nella vita.
• Stabilisci obiettivi realistici con tuo figlio. Parla con tuo figlio degli obiettivi che vuole raggiungere. Se questi obiettivi richiedono la perfezione, parla dei pericoli di stabilire obiettivi irrealisticamente alti e aiutali a stabilire obiettivi più realistici.
• Condividi storie dei tuoi fallimenti. Rendilo chiaro a tuo figlio che non sei perfetto. Raccontagli della volta in cui non hai ottenuto un lavoro o hai fallito un test. Spiega come hai affrontato il tuo fallimento.
• Insegna abilità di coping sane. Anche se il fallimento è scomodo, non è intollerabile. Insegna a tuo figlio come affrontare delusione, rifiuto ed errori in modo sano. Parlare con un amico, scrivere in un diario o disegnare sono solo alcune abilità di coping che potrebbero aiutarli a gestire i loro sentimenti.

Quando cercare aiuto professionale

Stai attento a segnali che il perfezionismo di tuo figlio stia causando problemi sociali. Ad esempio, se tuo figlio rifiuta di socializzare perché è in cerca di un voto perfetto, o piange ogni volta che non prende una A in classe, la sua vita sociale ne risentirà probabilmente e potrebbe aver bisogno di aiuto professionale.

Le difficoltà educative sono un altro segnale di allarme che tuo figlio potrebbe beneficiare dal parlare con un professionista della salute mentale. Ad esempio, se tuo figlio non riesce a finire i progetti perché pensa che il suo lavoro non sia abbastanza buono o strappa i fogli ogni volta che commette un errore, l'aiuto professionale potrebbe essere necessario.

Se sei preoccupato che tuo figlio sia un perfezionista, parla con il pediatra di tuo figlio. Discuti i segnali che stai vedendo e condividi come questi problemi influenzano la vita di tuo figlio.

Un medico può indirizzare tuo figlio a un professionista della salute mentale per una valutazione. Se il trattamento è giustificato, tuo figlio può beneficiare di una terapia per ridurre il suo perfezionismo e ansia.