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Come la biotecnologia influenza i bambini

La biotecnologia può influenzare i bambini prima del concepimento, prima della nascita e durante la crescita. La base di conoscenze si espande rapidamente, con nuovi strumenti per l'analisi del DNA. La capacità di modellare e visualizzare interazioni molecolari e atomiche, unita a sofisticate tecniche di scansione che permettono ai medici di guardare nei tessuti, ha potenziato la nostra capacità di ri-progettare la vita. Il potere di tale conoscenza è evidente. Può essere usato per il bene, riparando o sostituendo organi e tessuti danneggiati, o per il male, selezionando tratti che alcuni considerano indesiderabili.

Immunizzazione

L'immunizzazione dei bambini è una protezione di routine contro le malattie e, nonostante i timori di una piccola minoranza, rimane una difesa efficace contro malattie gravi. Oggi i bambini non devono più temere poliomielite, morbillo, rosolia, pertosse e meningite. Queste malattie un tempo distruggevano vite e lo fanno ancora in alcune regioni. Mentre quei pericoli storici svaniscono, nuovi vaccini proteggono contro l'HPV, che può causare cancro nelle donne. I tassi di infezione da HPV tra le adolescenti sono calati del 56% da quando il vaccino è disponibile.

Vestiti puliti

Gli enzimi dei detersivi per bucato aiutano a garantire che i bambini vivano e giochino in vestiti puliti, scomponendo proteine, amidi, grassi e unto. Le proteasi rompono proteine in uova, sugo e sangue; le amilasi attaccano gli amidi; le lipasi rimuovono grassi e unto. Altri enzimi comuni: cellulasi, mannanasi, pectinasi. Questa biotecnologia esiste dagli anni '60, ma meno noto è che gli enzimi nei detersivi moderni sono organismi geneticamente modificati progettati per abbattere i costi.

Alimenti geneticamente modificati

Gli alimenti OGM, inclusi i cereali per bambini, sono controversi fin dall'inizio, principalmente per mancanza di studi di sicurezza completi, preoccupazioni sull'ambiente e questioni legali sulla proprietà intellettuale. Tuttavia, è certo che la popolazione mondiale cresce e i prezzi del cibo saliranno a meno che le rese agricole non aumentino. Se gli OGM possano affrontare questa sfida mantenendo un record di sicurezza è ancora dibattuto. L'American Association for the Advancement of Science ha notato che OMS, AMA, Accademia Nazionale delle Scienze USA, Royal Society britannica e ogni altra organizzazione rispettabile che ha esaminato le prove ha concluso: consumare alimenti con ingredienti da colture OGM non è più rischioso di consumare gli stessi alimenti con ingredienti da piante modificate con tecniche convenzionali.

Modificazione genetica umana

Da quando il genoma umano è stato mappato nel 2003, si è appreso molto su espressione genica, interazione ed epigenetica, la risposta dei geni a segnali ambientali. La prima modificazione germinale umana pubblicizzata è avvenuta nel 2001, portando alla nascita di 30 bambini sani con geni da tre persone. Le modifiche germinali si trasmettono alle generazioni future. Alterazioni genetiche che prevengono malattie debilitanti o fatali impediranno ai bambini di acquisire quei geni e ammalarsi. Trasmetteranno questa protezione ai loro figli.