• Bebè
• Costruire una famiglia
• Bambini
• Genitorialità generale
• Neonati
• Adolescenti
• Prima infanzia
• Gravidanza

Benefici dell'allattamento al seno: i nutrienti del latte materno e come aiutano il tuo bambino a crescere

Benefici dell'allattamento al seno: i nutrienti del latte materno e come aiutano il tuo bambino a crescere

Crescita dei lattanti allattati al seno

Il latte umano è la dieta ideale della natura per i neonati. Quando l'allattamento procede bene, il bambino consuma quantità adeguate di latte materno per soddisfare tutti i suoi fabbisogni nutritivi per circa sei mesi di vita. I bambini allattati al seno crescono rapidamente nelle prime settimane e mesi, aumentando di peso almeno velocemente quanto quelli allattati con biberon. Una volta che il latte materno arriva abbondante, il bambino dovrebbe iniziare a guadagnare circa 30 grammi al giorno, o 700-900 grammi al mese, per circa i primi tre mesi. La maggior parte dei bambini raddoppia il peso alla nascita intorno ai quattro mesi e mezzo. Questa rapida crescita iniziale rallenta gradualmente (altrimenti diventeremmo tutti grandi come elefanti!). Il triplo del peso alla nascita viene raggiunto intorno a un anno, e il quadruplo verso i due anni.

Dopo i primi tre-quattro mesi, i lattanti allattati al seno possono aumentare di peso meno rapidamente rispetto a quelli allattati con formula per il resto del primo anno. Le differenze nei modelli di crescita possono dare la falsa impressione che la crescita di un lattante allattato al seno più grande stia rallentando, quando in realtà è normale. Tuttavia, una crescita "in calo" nei primi tre-quattro mesi non deve essere considerata normale: difficoltà precoci nell'aumento di peso riflettono probabilmente problemi di allattamento irrisolti che non vanno ignorati.

Integratori vitaminici e minerali

In passato, i medici prescrivevano routinariamente integratori vitaminici e minerali per i lattanti allattati al seno. Questa pratica, oltre a essere costosa e solitamente inutile, minava la fiducia delle madri suggerendo che il loro latte fosse carente. Ricordo di essermi chiesta perché il mio primo figlio, Peter, avesse bisogno di vitamine e ferro supplementari se il mio latte era "nutrizione perfetta". "Come facevano i bambini nell'antichità a prosperare senza integratori?", mi domandavo. Paradossalmente, i bambini allattati con formula non necessitano di vitamine e minerali extra perché le formule sono fortificate. Genitori in attesa e neogenitori possono ricevere il messaggio sbagliato che il latte materno sia meno nutriente del latte artificiale se gli integratori vengono dati ai bambini allattati al seno e non a quelli con formula. Vediamo le attuali raccomandazioni per l'integrazione nei lattanti sani allattati al seno.

Multivitaminici

Il latte prodotto da una donna ben nutrita contiene quantità adeguate di vitamine. Tuttavia, donne malnutrite con carenze vitaminiche produrranno latte carente di vitamine. Pochi casi di latte carente di vitamine e scarsa crescita infantile sono stati collegati a una dieta vegetariana rigorosa in madri che allattavano senza assumere integratori vitaminici.

Il latte umano è relativamente povero di vitamina D, ma questa vitamina viene sintetizzata nella pelle in quantità adeguate se la persona è esposta alla luce solare. Individui con pelle scura richiedono più esposizione solare rispetto a quelli con pelle chiara. La carenza di vitamina D può causare rachitismo (ammorbidimento delle ossa con curvatura delle gambe e altre deformità ossee). Qualche caso di rachitismo si è verificato in bambini allattati esclusivamente al seno, tutti a particolare rischio perché di pelle scura e con scarsissima esposizione solare. Per prevenire qualsiasi rischio di rachitismo, alcuni medici prescrivono gocce multivitaminiche a tutti i lattanti allattati al seno invece di individuare solo quelli con scarsa esposizione solare. I preparati multivitaminici vengono usati perché sono più economici e accessibili della sola vitamina D.

Integratori vitaminici e/o minerali possono essere necessari per neonati prematuri o con problemi di salute particolari. Ordinariamente, nessun integratore è necessario per lattanti sani allattati al seno da madri ben nutrite. Tuttavia, alcuni medici prescrivono routinariamente preparati multivitaminici liquidi "per sicurezza". Questa pratica probabilmente non fa male oltre alla spesa aggiuntiva e alla fatica di far prendere le vitamine al bambino. Alcune madri riferiscono che i loro bambini reagiscono male ai preparati vitaminici, rifiutandoli o diventando irrequieti dopo. Se è il tuo caso, chiedi al medico se esiste una valida indicazione per la prescrizione.

Ferro

Il ferro è un minerale importante necessario per produrre globuli rossi che trasportano ossigeno in tutto il corpo. Quando i lattanti non assumono abbastanza ferro con la dieta, possono sviluppare carenza di ferro e anemia, con conseguente sviluppo compromesso. Anni fa, gli scienziati notarono che il latte materno conteneva molto poco ferro rispetto alle formule arricchite di ferro. L'implicazione era che il latte umano fosse carente di ferro e che i bambini allattati al seno avessero bisogno di integrazione. Eppure, l'anemia da carenza di ferro è rara nei lattanti allattati al seno. Passarono anni prima di dimostrare che la piccola quantità di ferro nel latte umano è eccezionalmente ben assorbita dai lattanti allattati al seno. Alla fine, gli esperti ammisero che la quantità relativamente piccola di ferro presente nel latte materno era sufficiente per i lattanti piccoli. Madre Natura fu nuovamente vindicata.

Dopo circa sei mesi di allattamento esclusivo, i lattanti esauriscono le loro riserve di ferro e necessitano di fonti aggiuntive per prevenire carenza e anemia. Una volta iniziati i cibi semisolidi, però, i cereali per lattanti arricchiti di ferro sono solitamente una fonte adeguata del ferro extra necessario. Gocce di ferro prescritte non sono ordinariamente necessarie per lattanti sani allattati al seno. Bambini prematuri, nati con basso numero di globuli rossi o con altri bisogni particolari potrebbero richiedere ferro supplementare su base individuale. Importante: Tieni sempre gli integratori di ferro fuori dalla portata dei bambini! Molti genitori non sanno che un sovradosaggio può essere mortale. L'ingestione di ferro causa diversi decessi infantili ogni anno. Gocce per lattanti, compresse vitamina/ferro per bambini e preparati per adulti sono tutti altamente tossici in caso di sovradosaggio.

Fluoro

Una delle più grandi scoperte di sanità pubblica fu il riconoscimento che il fluoro naturalmente presente nell'acqua potabile riduce drasticamente l'incidenza della carie dentaria. Oggi, il fluoro viene aggiunto a molte forniture idriche comunitarie. In zone a basso contenuto di fluoro, gli integratori sono raccomandati per i bambini, e fino a poco tempo fa alcuni operatori li iniziavano nei primi mesi di vita. Poiché il latte materno contiene poco fluoro, anche dove l'acqua è ottimamente fluorurata, gli integratori erano comunemente prescritti per lattanti allattati esclusivamente al seno sotto i sei mesi. Oltre al fluoro dall'acqua o dagli integratori, i bambini piccoli ingeriscono fluoro dal dentifricio durante lo spazzolamento.

Recentemente, un numero crescente di bambini americani presenta fluorosi dentaria per eccesso di fluoro. La fluorosi è un problema estetico in cui lo smalto si scolorisce per eccesso di fluoro, soprattutto in età prescolare. L'aspetto varia da macchioline bianche gessose a zone più estese di pitting o colorazione bruno-grigiastra. Per prevenire la fluorosi, il Council on Dental Therapeutics e l'American Academy of Pediatrics hanno recentemente rivisto le raccomandazioni per gli integratori di fluoro per lattanti e bambini. I bambini, anche quelli allattati esclusivamente al seno, NON devono ricevere integratori di fluoro nei primi sei mesi di vita. Dopo, i lattanti le cui famiglie risiedono in aree non fluorurate dovrebbero ricevere integratori, sebbene il dosaggio raccomandato sia stato ridotto nei primi sei anni. Le gocce possono essere prescritte da medico o dentista.

Se la tua acqua comunale è adeguatamente fluorurata, il tuo bambino NON dovrebbe ricevere fluoro supplementare, nemmeno dopo i sei mesi.

Acqua

Vorrei conoscere l'origine del mito popolare che i bambini allattati al seno richiedano acqua extra. Questa credenza diffusa ha fatto più male che bene. Suppongo sia nata decenni fa quando i neonati venivano ricoverati per molti giorni dopo la nascita. In quell'epoca, madri e bambini venivano separati regolarmente, le poppate erano rigidamente programmate e l'allattamento a richiesta quasi mai avveniva. In questo ambiente non supportivo, pochi bambini ottenevano liquidi sufficienti solo dall'allattamento. Così divenne pratica comune offrire acqua supplementare dopo ogni poppata prima che il latte materno arrivasse abbondante.

Il fatto è che il latte umano è circa 87% acqua. Un bambino che beve abbastanza latte per soddisfare i suoi altri bisogni nutrizionali riceverà automaticamente acqua sufficiente. D'altra parte, se un bambino non beve abbastanza latte, dare acqua extra potrebbe prevenire la disidratazione, ma non compenserà il deficit di calorie, grassi, proteine, vitamine e minerali. Invece di acqua, un bambino sottoalimentato ha bisogno di più latte: latte materno o formula se la produzione è bassa. Ordinariamente, bambini sani e in crescita allattati al seno non hanno bisogno di acqua extra. Quando hai sete in una giornata calda, allatta il tuo bambino più spesso per fornirgli liquidi extra.