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Cosa sapere sulla dolicocefalia

È comune che la testa dei bambini appaia leggermente deformata dopo la nascita e anche nelle prime settimane successive. Questo perché la testa dei bambini è fatta per essere modellabile per accogliere i molti cambiamenti che avvengono durante la gestazione, il parto e il primo anno di vita. Di solito, questo aspetto deformato è minimo e si risolve da solo.

Ma cosa succede se la testa del tuo bambino è più severamente deformata? È un problema? Se il cranio del tuo bambino appare allungato, potrebbe essere diagnosticato con una condizione chiamata dolicocefalia (nota anche come scafocefalia). Se è il tuo caso, potresti avere molte domande su questa condizione, cosa significa per il tuo bambino e quali opzioni di trattamento sono disponibili.

Cos'è la dolicocefalia?

La dolicocefalia si riferisce a un allungamento della testa del lattante causato più spesso dalla posizione dopo la nascita. È comunemente, sebbene non esclusivamente, il risultato di un soggiorno prolungato in unità di terapia intensiva neonatale (NICU).

Le teste dei bambini sono fatte di diverse placche morbide che non si sono ancora completamente fuse alla nascita — questa flessibilità aiuta i bambini a passare più facilmente attraverso il canale del parto e rende possibile la rapida crescita cerebrale che avviene durante i primi 12 mesi del tuo bambino.

Secondo l'Accademia Americana di Pediatria (AAP), teste deformate e deformità del cranio si verificano circa il 20% delle volte durante il parto o come risultato della posizione del bambino nell'utero. Ma la maggior parte delle volte, queste si verificano dopo la nascita — entro le prime 4-12 settimane, quando i bambini passano molto tempo sdraiati supini e sono meno mobili.

Cause

La dolicocefalia ha due cause principali: craniosinostosi o posizionamento.

Craniosinostosi

Le ossa del cranio dei bambini contengono spazi tra loro riempiti con una sostanza flessibile chiamata suture. Poiché le suture sono fluide, permettono al cervello di crescere e svilupparsi.

La craniosinostosi è un difetto alla nascita in cui le ossa del cranio del bambino si fondono prematuramente prima che il cervello si sia completamente sviluppato. Nei bambini con craniosinostosi, il cervello smette di crescere nella parte del cranio che si è chiusa troppo in fretta, mentre altre parti del cervello continuano a crescere. Quando questo accade, il cranio forma una forma anomala.

Mentre ci sono diversi tipi di craniosinostosi, la sinostosi sagittale è la più comunemente collegata alla dolicocefalia. La sinostosi sagittale è la chiusura prematura della sutura sagittale, che va dalla parte superiore della testa del bambino vicino alla fontanella, fino alla parte posteriore della testa. La sutura sagittale di solito inizia a chiudersi più tardi nella vita, intorno ai 21-30 anni.

Posizionamento laterale o prono prolungato

A volte chiamata casualmente "NICUcefalia", alcuni casi di dolicocefalia colpiscono i bambini prematuri che hanno passato del tempo in NICU. La Biblioteca Nazionale di Medicina degli USA spiega che la maggior parte dei casi di dolicocefalia si verifica in bambini pretermine nati a meno di 32 settimane di gestazione, a causa delle posizioni laterali o prona (cioè a pancia in giù) in cui questi bambini sono comunemente posti mentre sono in NICU.

Queste posizioni sono usate per proteggere la salute dei bambini prematuri — inclusa la riduzione del rischio di reflusso, apnea e bradicardia — ma sfortunatamente possono risultare in dolicocefalia. In alcuni casi, la dolicocefalia si risolve entro il momento in cui il bambino torna a casa, ma in altri casi persiste, e i bambini vengono dimessi dall'ospedale con dolicocefalia.

Fattori di rischio

La dolicocefalia può svilupparsi in un cranio altrimenti in normale sviluppo quando un bambino passa troppo tempo in certe posizioni. Mentre alcune ricerche suggeriscono che fattori genetici sono collegati alla dolicocefalia legata alla craniosinostosi specificamente, la vera eziologia della condizione non è ancora completamente compresa.

Complicazioni

Secondo l'AAP, la maggior parte dei casi di teste deformate o deformità del cranio nei lattanti non sono gravi e non influenzano la salute o il benessere del lattante. "Le deformità craniche posizionali non influenzano la crescita cerebrale o lo sviluppo intellettuale," scrive l'AAP. "Sono puramente estetiche, e la maggior parte non richiede chirurgia."

Tuttavia, alcuni casi severi di dolicocefalia possono essere più seri e possono influenzare la salute e lo sviluppo del tuo bambino. Come spiega la Biblioteca Nazionale di Medicina degli USA, "Le conseguenze a lungo termine della dolicocefalia non sono completamente note, ma è stata correlata con ritardi nelle abilità di prensione, rigidità negli estensori spinali e retrattori scapolari, e sviluppo di asimmetrie motorie."

Una deformità più significativa può anche influenzare l'autostima e la fiducia di una persona mentre cresce fino all'età adulta. La chirurgia in età infantile può migliorare la forma della testa e prevenire problemi psicologici che possono derivare da una grave preoccupazione estetica.

Se sei preoccupato che il tuo bambino possa avere un caso severo di dolicocefalia che potrebbe risultare in problemi di sviluppo, salute o psicologici, dovresti parlare con il tuo pediatra. Ti farà sapere se servono test — come una TAC — per capire meglio come la dolicocefalia potrebbe influenzare il tuo bambino, e se possono essere necessari interventi specifici.

Trattamento

Alcuni casi lievi di dolicocefalia e altre istanze di crani deformati non richiederanno trattamento, in quanto generalmente si risolvono man mano che il bambino cresce. In casi di deformità cranica moderata o severa, terapie e altri interventi possono essere necessari. Questo è qualcosa che il tuo medico discuterà con te, poiché la necessità di questi interventi è caso per caso.

Secondo l'AAP, ci sono tre principali interventi per crani deformati e deformità craniche posizionali: fisioterapia, terapia con casco e chirurgia.

Fisioterapia

Un fisioterapista pediatrico può essere utile mentre navighi il tuo percorso con la dolicocefalia. Possono cercare eventuali ritardi dello sviluppo che il tuo bambino potrebbe sperimentare e fornire esercizi di stretching e posizionamento che puoi fare a casa con il tuo bambino.

Terapia con casco

Alcuni bambini con teste deformate possono beneficiare di un casco modellante. Questo è spesso raccomandato quando la testa del bambino non raggiunge una forma sana entro i 5-6 mesi. Uno specialista deve adattare i caschi modellanti.

Chirurgia

In casi più seri, sarà necessaria la chirurgia. Questo è vero per casi più severi di craniosinostosi sagittale. Durante la chirurgia, la sutura interessata viene rimossa per correggere la forma della testa del bambino. Idealmente, la chirurgia avviene nei primi mesi di vita per risultati ottimali.

Trattamenti a casa

Oltre ai trattamenti degli specialisti, ci sono pratiche che puoi adottare a casa per aiutare il cranio del tuo bambino a raggiungere una forma ottimale.

Ecco alcuni che l'AAP raccomanda di provare a casa:

• Varia la posizione del tuo bambino e non lasciarlo in una posizione per troppo tempo, specialmente quelle che mettono pressione sulla testa. Per esempio, non lasciare il tuo bambino troppo a lungo nel seggiolino auto, nella sdraietta o nell'altalena.
• Dai al tuo bambino opportunità di muoversi. Il tempo a pancia in giù è ottimo per questo, e i bambini con deformità craniche potrebbero aver bisogno di più tempo a pancia in giù degli altri. Il tempo a pancia in giù permette al tuo bambino di muovere collo, testa, schiena, spalle, anche e braccia in modi naturali e benefici. Se il tuo bambino resiste, puoi iniziare con poco e arrivare gradualmente a periodi più lunghi.
• Cambia braccio quando allatti il bambino per aiutare la testa del bambino a crescere nella forma corretta.
• Cambia in quale parte della culla metti il bambino a dormire. Mentre dovresti sempre mettere i bambini a dormire supini, puoi cambiare dove li metti nella culla per il sonno.

Una parola da Verywell

Prendersi cura di un bambino con qualsiasi tipo di anomalia può essere stressante. Potresti avere paure sul futuro, e potresti non sapere come gestire ciò che sta accadendo qui e ora. Ricorda che qualsiasi preoccupazione tu possa avere è valida. Non aver paura di contattare il tuo pediatra o altro operatore sanitario con domande.

Può anche essere utile mettersi in contatto con altri genitori che hanno vissuto esperienze simili attraverso un gruppo di supporto online o di persona. Soprattutto, sappi che non sei solo, e ce la farai.