Lo sviluppo dell'elaborazione facciale nella prima infanzia

I bambini hanno una sorprendente capacità di riconoscere i volti; mostrano anche preferenze molto precoci per certi tipi di volti ed espressioni. Se hai mai visto il tuo neonato guardarti e ti sei chiesto se si ricordasse di te dal giorno prima, la risposta è sì, probabilmente lo fa. E guarderà il viso della mamma più a lungo di qualsiasi altro, anche nelle prime settimane di vita.

Preferenze facciali del neonato

I bambini preferiscono guardare i volti rispetto ad altri oggetti non appena nascono. Uno studio pubblicato nel maggio 2011 su "Philosophical Transactions of The Royal Society" ha scoperto che i neonati preferivano i volti umani a quelli animali, ma non mostravano le stesse preferenze per corpi e volti umani insieme sugli animali fino a circa 3,5 mesi di età. La capacità di un bambino di distinguere tra volti è quasi sviluppata come quella di un adulto a 4 mesi, ha scoperto uno studio di Stanford University pubblicato nel dicembre 2012 sul "Journal of Vision".

Discriminazione facciale

I neonati preferiscono certi volti ad altri — e il viso della mamma a quello di tutti gli altri, che la veda di persona o in video, ha spiegato un articolo britannico pubblicato nel numero marzo-luglio 2001 di "Infant and Child Development". Ma dipende dall'angolazione del viso; in uno studio italiano pubblicato nel marzo 2008 su "Cognition", i bambini potevano distinguere tra visti visti frontalmente e a 3/4, ma non quando visti di profilo rispetto a frontale o 3/4.

Effetto dell'altra razza

Alla nascita, un bambino non mostra preferenza per volti di una razza particolare, secondo un articolo francese pubblicato nel maggio 2011 su "PLOS One". E prima dei 6 mesi, un bambino può differenziare ugualmente bene tra volti della propria razza e quelli di persone di altre razze. Ma dopo i 9 mesi, il bambino può differenziare tra i volti delle persone del proprio gruppo razziale meglio di quelli di altre razze. Bambini adottati in famiglie di razza diversa tra i 3 e i 9 anni sono migliori a discriminare tra volti della stessa razza della famiglia adottiva che la propria, ha riportato uno studio francese pubblicato nel giugno 2005 su "Psychological Science".

Effetto dell'altra specie

Fino a una certa età, intorno ai 6 mesi, i bambini possono differenziare tra i volti di specie diverse, come le scimmie. Dopo i 9 mesi, perdono quell'abilità, secondo l'articolo di maggio 2011 su PLOS One. Questo indica che i 9 mesi sono importanti per il riconoscimento facciale, perché il restringimento percettivo diminuisce la capacità di discriminare tra tutti tranne i tipi di volti più familiari. Tuttavia, quando esposti frequentemente a diversi volti di scimmie identificati da nomi individuali, i bambini hanno mantenuto la capacità di differenziare tra le scimmie a 9 mesi.

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