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Amour et romance

Nous avons tous connu l'amour. Nous avons aimé (et été aimés par) nos parents, frères, sœurs, amis, même nos animaux. Mais l'amour romantique est différent. C'est un sentiment intense, nouveau, différent de toutes ces autres façons d'aimer.

Pourquoi tombons-nous amoureux ?

Aimer et être aimé ajoute de la richesse à nos vies. Quand les gens se sentent proches des autres, ils sont plus heureux et même en meilleure santé. L'amour nous aide à nous sentir importants, compris et en sécurité.

Mais chaque type d'amour a sa propre sensation distinctive. L'amour qu'on ressent pour un parent est différent de l'amour pour un petit frère ou un meilleur ami. Et l'amour qu'on ressent dans les relations romantiques est son propre type unique d'amour.

Notre capacité à ressentir l'amour romantique se développe pendant l'adolescence. Les adolescents du monde entier remarquent des sentiments passionnés d'attraction. Même dans les cultures où on n'est pas autorisé à agir sur ces sentiments ou à les exprimer, ils sont là. C'est une partie naturelle de grandir que de développer des sentiments romantiques et des attractions sexuelles envers les autres. Ces nouveaux sentiments peuvent être excitants — ou même déroutants au début.

Les ingrédients magiques des relations amoureuses

L'amour est une émotion humaine si puissante que les experts l'étudient constamment. Ils ont découvert que l'amour a trois qualités principales :

1. L'attraction est la partie « chimie » de l'amour. C'est tout ce qui est physique — même sexuel — l'intérêt que deux personnes ont l'une pour l'autre. L'attraction est responsable du désir qu'on ressent d'embrasser et tenir l'objet de notre affection. L'attraction est aussi ce qui se cache derrière la façon rougie, nerveuse mais excitée dont on se sent quand cette personne est près.
2. La proximité est le lien qui se développe quand on partage des pensées et sentiments qu'on ne partage avec personne d'autre. Quand vous avez ce sentiment de proximité avec votre petit ami ou petite amie, vous vous sentez soutenu, soigné, compris et accepté pour qui vous êtes. La confiance est une grande partie de cela.
3. L'engagement est la promesse ou la décision de rester aux côtés de l'autre personne à travers les hauts et les bas de la relation.

Ces trois qualités de l'amour peuvent être combinées de différentes façons pour faire différents types de relations. Par exemple, la proximité sans attraction est le genre d'amour qu'on ressent pour les meilleurs amis. On partage des secrets et des choses personnelles avec eux, on les soutient, et ils sont là pour nous. Mais on n'est pas romantiquement intéressé par eux.

L'attraction sans proximité ressemble plus à un béguin ou une infatuation. Vous êtes attiré physiquement par quelqu'un mais ne connaissez pas assez la personne pour ressentir la proximité qui vient du partage d'expériences et sentiments personnels.

L'amour romantique, c'est quand l'attraction et la proximité sont combinées. Beaucoup de relations naissent d'une attraction initiale (un béguin ou « coup de foudre ») et se développent en proximité. C'est aussi possible qu'une amitié passe de la proximité à l'attraction quand deux personnes réalisent que leur relation est plus que « juste aimer » et qu'elles sont devenues intéressées l'une par l'autre de façon romantique.

Pour les gens qui tombent amoureux pour la première fois, il peut être difficile de faire la différence entre les sentiments intenses et nouveaux d'attraction physique et la proximité plus profonde qui va avec l'amour.

Amour durable ou flirt passager ?

Le troisième ingrédient d'une relation amoureuse, l'engagement, concerne le désir et la décision de rester ensemble en couple dans le futur — malgré les changements et défis que la vie apporte.

Parfois, les couples qui tombent amoureux au lycée développent des relations engagées qui durent. Beaucoup de relations ne durent pas, cependant. Mais ce n'est pas parce que les adolescents ne sont pas capables d'aimer profondément.

Nous avons généralement des relations plus courtes à l'adolescence car c'est une période où nous cherchons instinctivement beaucoup d'expériences différentes et essayons différentes choses. Tout fait partie de la découverte de qui nous sommes, ce que nous valorisons, et ce que nous voulons de la vie.

Une autre raison pour laquelle nous avons tendance à avoir des relations plus courtes dans notre adolescence est que les choses que nous voulons tirer d'une relation romantique changent en vieillissant. Dans notre adolescence — surtout pour les gars — les relations sont principalement axées sur l'attraction physique. Mais vers 20 ans, ils valorisent les qualités intérieures d'une personne comme les plus importantes. Les filles adolescentes mettent l'accent sur la proximité comme le plus important — bien qu'elles n'aient rien contre un prétendant mignon !

Dans notre adolescence, les relations sont surtout pour s'amuser. Sortir ensemble peut sembler une excellente façon d'avoir quelqu'un avec qui aller quelque part et faire des choses. Sortir peut aussi être une façon de s'intégrer. Si tous nos amis sortent avec quelqu'un, nous pouvons nous mettre la pression pour trouver un petit ami ou une petite amie aussi.

Pour certains, sortir est même une question de statut. Cela peut presque ressembler à une autre version de clans : la pression de sortir avec la « bonne » personne dans le « bon » groupe peut rendre les fréquentations beaucoup moins amusantes qu'elles devraient l'être — et pas tellement à propos de l'amour !

Vers la fin de l'adolescence, cependant, les relations sont moins à propos de sortir pour s'amuser et s'intégrer. La proximité, le partage et la confidence deviennent plus importants pour les gars et les filles. Au moment où ils atteignent la vingtaine, la plupart des filles et gars valorisent le soutien, la proximité, la communication, ainsi que la passion. C'est le moment où les gens commencent à penser à trouver quelqu'un à qui s'engager sur le long terme — un amour qui durera.

Qu'est-ce qui fait une bonne relation ?

Quand les gens tombent amoureux pour la première fois, cela commence souvent par l'attraction. Les sentiments sexuels peuvent aussi faire partie de cette attraction. Les gens à ce stade peuvent rêver à leur béguin ou nouveau petit ami/petite amie. Ils peuvent griffonner le nom de la personne ou penser à leur personne spéciale pendant qu'une chanson particulière joue.

Ça a vraiment l'air de l'amour. Mais ce n'est pas encore de l'amour. Ça n'a pas eu le temps de grandir en la proximité émotionnelle nécessaire pour l'amour. Parce que les sentiments d'attraction et d'intérêt sexuel sont nouveaux, et qu'ils sont dirigés vers une personne avec qui on veut une relation, il n'est pas surprenant qu'on confonde attraction et amour. C'est tout si intense, excitant et difficile à démêler.

L'intensité folle de la passion et de la phase d'attraction s'estompe un peu après un moment. Comme mettre toute notre énergie à gagner une course, ce genre de passion est exaltant mais bien trop extrême pour durer éternellement. Si une relation est destinée à durer, c'est là que la proximité entre en jeu. La passion intense du début peut s'estomper, mais un attachement affectueux profond prend sa place.

Certaines façons dont les gens se rapprochent :

• Apprendre à donner et recevoir. Une relation saine concerne les deux personnes, pas combien l'une peut obtenir de (ou donner à) l'autre.
• Révéler ses sentiments. Une relation bienveillante et solidaire permet aux gens de révéler des détails sur eux-mêmes — leurs goûts et dégoûts, rêves et soucis, moments de fierté, déceptions, peurs et faiblesses.
• Écouter et soutenir. Quand deux personnes s'en soucient, elles offrent du soutien quand l'autre se sent vulnérable ou effrayé. Elles ne rabaissent pas ou n'insultent pas leur partenaire, même quand elles sont en désaccord.

Donner, recevoir, révéler et soutenir est un processus d'échange : une personne partage un détail, puis l'autre partage quelque chose, puis la première se sent assez en sécurité pour partager un peu plus. Ainsi, la relation se construit progressivement en un lieu d'ouverture, de confiance et de soutien où chaque partenaire sait que l'autre sera là quand les temps sont durs. Les deux se sentent aimés et acceptés pour qui ils sont.

La passion et l'attraction que le couple a ressenties au début de la relation ne sont pas perdues. C'est juste différent. Dans les relations saines à long terme, les couples trouvent souvent que la passion intense va et vient à différents moments. Mais la proximité est toujours là.

Parfois, cependant, un couple perd la proximité. Pour les adultes, les relations peuvent parfois se transformer en ce que les experts appellent « l'amour vide ». Cela signifie que la proximité et l'attraction qu'ils ressentaient autrefois ont disparu, et ils restent ensemble seulement par engagement. Ce n'est généralement pas un problème pour les adolescents, mais il y a d'autres raisons pour lesquelles les relations se terminent.

Pourquoi les relations se terminent-elles ?

L'amour est délicat. Il a besoin d'être soigné et nourri s'il doit durer dans le temps. Tout comme les amitiés, les relations peuvent échouer si on ne leur donne pas assez de temps et d'attention. C'est une raison pour laquelle certains couples ne durent pas — peut-être que quelqu'un est si occupé avec l'école, les activités extrascolaires et le travail qu'il a moins de temps pour une relation. Ou peut-être qu'une relation se termine quand les gens obtiennent leur diplôme et vont dans des universités différentes ou prennent des chemins de carrière différents.

Pour certains adolescents, un couple peut s'éloigner parce que les choses qui leur sont importantes changent en mûrissant. Ou peut-être que chaque personne veut des choses différentes de la relation. Parfois, les deux réalisent que la relation a atteint sa fin; parfois, une personne le ressent alors que l'autre non.

Aller de l'avant

Perdre l'amour peut être douloureux pour n'importe qui. Mais si c'est votre premier vrai amour et que la relation se termine avant que vous ne le vouliez, les sentiments de perte peuvent sembler accablants. Comme les sentiments de passion au début de la relation, la nouveauté et la rawness du deuil et de la perte peuvent être intenses — et dévastateurs. Il y a une raison pour laquelle on l'appelle un cœur brisé.

Quand une relation se termine, les gens ont vraiment besoin de soutien. Perdre un premier amour n'est pas quelque chose pour lequel nous avons été émotionnellement préparés à faire face. Cela peut aider d'avoir des amis proches et des membres de la famille sur qui s'appuyer. Malheureusement, beaucoup de gens — souvent des adultes — s'attendent à ce que les jeunes rebondissent et « passent à autre chose ». Si votre cœur est brisé, trouvez quelqu'un à qui parler qui comprend vraiment la douleur que vous traversez.

Il semble difficile à croire quand on a le cœur brisé qu'on puisse jamais se sentir mieux. Mais progressivement, ces sentiments deviennent moins intenses. Finalement, les gens passent à d'autres relations et expériences.

Les relations — qu'elles durent 2 semaines, 2 mois, 2 ans ou toute une vie — sont toutes des opportunités d'expérimenter l'amour à ses nombreux niveaux différents. Nous apprenons à la fois comment aimer et comment être aimé en retour.

La romance nous donne une chance de nous découvrir nous-mêmes en partageant avec quelqu'un de nouveau. Nous apprenons les choses que nous aimons chez nous, celles que nous voudrions changer, et les qualités et valeurs que nous recherchons chez un partenaire.

Les relations amoureuses nous enseignent le respect de soi ainsi que le respect des autres. L'amour est l'une des choses les plus épanouissantes que nous puissions avoir dans nos vies. Si la romance ne vous a pas encore trouvé, ne vous inquiétez pas — il y a beaucoup de temps. Et la bonne personne vaut l'attente.