Faible empathie chez les adolescents et son effet sur l'agressivité

En temps normal, l'empathie empêche la plupart des gens de répondre aux frustrations quotidiennes par l'agressivité et la violence. Pour un ado avec une capacité limitée d'empathie, le comportement agressif peut sembler un choix rationnel dans tout conflit, lui permettant d'imposer sa volonté plutôt que d'être dominé.

Délinquance

Les ados avec faible empathie sont plus enclins aux bagarres, crimes, et finissent en centre de détention juvénile ou prison. Une étude de chercheurs des universités Simon Fraser et Thompson Rivers a montré que les ados incarcérés manifestaient moins d'empathie en visionnant une vidéo émotionnellement intense que les ados non-incarcérés. Bien qu'ils puissent verbalement exprimer leur accord avec l'idée qu'il faut de l'empathie, ils la ressentent moins et tendent à répondre par colère et hostilité là où d'autres montreraient de l'empathie.

Agressivité et rejet

De faibles niveaux d'empathie corrélaient avec des taux élevés d'agressivité verbale et physique dans une étude 2004 sur des collégiens coréens, publiée dans le « Korean Journal of Child Studies », partagée par l'Université du Nebraska. L'étude a trouvé que les ados agressifs à faible empathie avaient moins de soutien de leurs pairs. De même, l'étude Fraser/Thompson Rivers notait que les ados agressifs avaient souvent été rejetés socialement enfants à cause de leur agressivité. Les auteurs suggèrent que ce rejet les a poussés à ne fréquenter que d'autres ados agressifs, les entraînant dans toujours plus d'ennuis.

Empathie et harcèlement (bullying)

Toutes les agressions ne sont pas du harcèlement, car une personne agressive peut chercher à éviter d'être victime plutôt qu'à victimiser. L'étude sur la délinquance décrivait deux types d'ados agressifs. L'un interprète presque toute situation socialement ambiguë comme une menace potentielle et répond par une agression inappropriée mais essentiellement défensive. L'autre cherche activement à utiliser, contraindre, manipuler. Les deux groupes montrent peu d'empathie, mais le second correspond davantage au harcèlement. Une étude 2009 dans « Humanity and Social Sciences Journal » (International Digital Organization for Scientific Information) a trouvé une corrélation entre harcèlement et faible empathie.

Faible empathie, forte agressivité

Selon les chercheurs de l'étude sur la délinquance, tous les ados incarcérés interrogés avaient subi abus et critiques verbales sévères à la maison, alors que très peu des non-incarcérés rapportaient de tels vécus. L'empathie n'était ni encouragée ni récompensée dans leur éducation, mais ils avaient connu du succès en utilisant l'agressivité pour se protéger ou contraindre. Ces expériences les ont convaincus que l'agressivité était un mode d'interaction efficace. S'ils comprennent la valeur de l'empathie intellectuellement, ils peinent à la ressentir sincèrement. Dans des situations où d'autres ados ressentiraient de la tristesse et offriraient du soutien, ils explosent en colère comme s'ils étaient menacés.

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