Faut-il conserver le sang de cordon de votre bébé ?

Les futurs parents font face à de nombreuses décisions importantes avant la naissance : prénom, pédiatre, allaitement ou biberon… Et de plus en plus, la question de la conservation du sang de cordon ombilical se pose.

Publicités dans les magazines, courriers directs, flyers chez l'obstétricien : on vous répète qu'il s'agit de votre « unique chance » de préserver le sang de cordon pour éventuellement sauver la vie de votre enfant plus tard.

Puisque le prélèvement est indolore et que le cordon serait de toute façon jeté, on pourrait penser qu'il n'y a pas de débat. Quel parent ne voudrait pas tout faire pour la santé future de son enfant ?

Le débat ne porte pas sur la conservation en soi — que tout parent devrait envisager — mais sur le choix du type de banque : banque privée à but lucratif (pour usage familial exclusif) vs banque publique (don gratuit, accessible à tout patient compatible).

À quoi sert le sang de cordon ?

Les cellules souches du sang de cordon traitent diverses pathologies pédiatriques : leucémies, drépanocytose, troubles métaboliques. Un patient cherchant une greffe cherche un donneur compatible : frère/sœur ou donneur inconnu. Une greffe autologue (propres cellules) est possible si le sang est stocké en banque privée, mais déconseillée pour les leucémies car le risque génétique est déjà dans le sang de cordon.

Arguments pour la banque privée

Les parents qui choisissent la banque privée trouvent le coût acceptable et y voient une « assurance » ou un « bon investissement » au cas où leur enfant en aurait besoin.

C'est pertinent pour les familles ayant déjà un enfant atteint de leucémie, lymphome, autres cancers, drépanocytose, thalassémie ou maladies traitables par greffe : ils peuvent stocker gratuitement le sang du nouveau-né via le programme « Sibling Donor » de l'Institut de recherche de l'Hôpital pour enfants d'Oakland. Aussi pertinent si un autre membre de la famille a une pathologie traitée par greffe de moelle.

Arguments contre la banque privée

Coût prohibitif : frais initiaux 550-1700 € (selon banques), + frais annuels ~140 €. Pour beaucoup de familles, c'est un frein majeur.

L'Académie américaine de pédiatrie (AAP) résume les contre-arguments :

« Les familles sont vulnérables au marketing émotionnel à la naissance. Aucune estimation fiable de la probabilité d'avoir besoin de ses propres cellules. Fourchette : 1/1000 à 1/200 000. Preuves empiriques manquantes. Aucune preuve de sécurité/efficacité de la greffe autologue pour tumeurs malignes. Difficile de recommander le stockage pour usage futur personnel. »

En 2007 (réaffirmé 2017), l'AAP déconseille explicitement le stockage privé comme « assurance biologique ».

Alternatives si maladie : traitements classiques, greffe de moelle, recherche de donneur compatible dans les banques publiques — d'où proviennent la plupart des greffes actuelles.

Faut-il le faire ?

Outre les banques privées (Viacord, Cord Blood Registry…), les options de don public ou de recherche de greffe s'élargissent. La loi « Cord Blood Stem Cell Act » (2005) a créé l'Inventaire National de Sang de Cordon (NCBI) : objectif 150 000 unités pour traiter des patients, certaines pour la recherche. Les lois de 2010 et 2015 ont renforcé le suivi gouvernemental.

Des banques publiques gratuites existent déjà dans 12 grandes villes via le réseau NMDP (National Marrow Donor Program) si vous souhaitez donner le sang de cordon pour qu'il profite à tout enfant en attente de greffe. L'AAP encourage fortement le don public.

Et bien sûr, si le coût vous semble acceptable et que la disponibilité du sang vous rassure, la banque privée reste une option personnelle.

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