Combien de mois dure une grossesse à terme ?

À la fin de votre grossesse, vous pouvez avoir l'impression que vous resterez enceinte pour toujours. Pourtant, au bout de neuf mois — ou peut-être neuf mois et quelques jours — vous tiendrez enfin votre petit bout de chou dans vos bras. Une grossesse à terme dure neuf mois, bien que la plupart des femmes et des médecins préfèrent la compter en semaines pour un suivi plus précis. Bien que certaines femmes accouchent avant ou après les estimations, 40 semaines reste la référence pour une grossesse à terme.

Définir « à terme »

Une grossesse « à terme » peut en réalité durer de 37 à 42 semaines. Les bébés nés avant 37 semaines sont considérés comme prématurés et risquent de rencontrer des problèmes respiratoires, cardiovasculaires et d'autres complications graves. Ceux nés après 42 semaines encourent les mêmes risques, avec en plus une probabilité accrue de problèmes comportementaux et émotionnels plus tard dans la vie. Bien que peu de femmes accouchent exactement à la date prévue, les médecins utilisent 40 semaines comme référence standard pour suivre la progression de la grossesse.

Calculer la date d'accouchement

Pour savoir combien de semaines se sont écoulées, les médecins datent la grossesse en demandant la date des dernières règles, puis déterminent la date d'accouchement. Pour la calculer, ils ajoutent 40 semaines au premier jour des dernières règles. Si la femme a des cycles irréguliers ou ne se souvient pas de cette date, une échographie de datation peut être utilisée pour mesurer la taille du bébé et la comparer aux moyennes pour ce stade de grossesse.

Âge gestationnel versus âge fœtal

La grossesse n'est pas datée à partir de la conception. Comme on utilise le premier jour des dernières règles pour calculer la date d'accouchement, une femme est techniquement considérée comme enceinte deux semaines avant d'avoir même ovulé. Cette méthode est utilisée car toutes les femmes ne savent pas exactement quand elles ovulent ou quand la conception a eu lieu. L'âge gestationnel de votre bébé — le nombre de semaines depuis le premier jour de vos dernières règles — ne sera pas le même que son âge fœtal — le nombre de semaines écoulées depuis la conception.

40 semaines ne font pas 10 mois

Il y a un débat sur les forums en ligne affirmant qu'une grossesse à terme dure en réalité 10 mois. Beaucoup arguent qu'un mois fait quatre semaines, donc 40 semaines équivaudraient à 10 mois. Cependant, selon le calendrier grégorien utilisé en France, un mois dure en moyenne 4,3 semaines. Par conséquent, 40 semaines correspondent en réalité à neuf mois — et peut-être quelques jours, selon les mois inclus. Les femmes qui accouchent une ou deux semaines après le terme seront plus proches d'une grossesse de 10 mois.

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