Écrire votre chemin vers l'université

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Ecrire votre chemin vers l'université

Le rôle d'un écrivain n'est pas de dire ce que nous pouvons tous dire, mais ce que nous sommes incapables de dire.
--Anais Nin, auteur

Par une journée d'automne ensoleillée à San Diego, des dizaines de conseillers d'orientation universitaires de tout le pays ont résisté à la tentation de marcher le long des célèbres plages de la ville. Au lieu de cela, ils ont pris des sièges dans une pièce froide et sans fenêtre. Les conseillers, qui assistaient à la convention annuelle du College Board, s'étaient présentés pour une seule raison :apprendre les secrets de la rédaction d'un essai universitaire réussi.

Sans surprise, la salle était bondée. Avec les meilleures écoles si compétitives, de nombreux enfants ambitieux supposent que s'ils écrivent un zinger d'un essai, cela pourrait empêcher leur candidature d'être introduite dans une déchiqueteuse de papier. Ainsi, tout le monde - des enfants aux parents en passant par les conseillers - est impatient de savoir à quoi ressemble une dissertation gagnante.

Les intervenants à la session du College Board comprenaient des administrateurs du Kenyon College à Gambier, dans l'Ohio, et de l'université de Yale à New Haven, dans le Connecticut, qui occupe 20 employés à lire 50 dissertations par jour, six jours par semaine pendant la saison des candidatures.

Voici ce qu'ils avaient à dire :
Évitez le thésaurus. N'écrivez pas comme un pédant professeur de sciences humaines qui s'efforce trop d'impressionner ses collègues. Évitez les mots ostentatoires auxquels vous ne toucheriez normalement jamais. Un présentateur à la session du College Board a fourni cet exemple réel et exagéré d'un essai surchargé :

    Salut, je m'appelle Jim, et puisque la brièveté est l'âme de l'esprit, je vais humblement tenter de vous transmettre un résumé succinct de mon existence éphémère. Permettez-moi l'amnistie car je suis souvent un peu allitératif. Le temps est essentiel dans toute l'humanité, et à chaque mot que j'écris, le reflux presque sans fin d'expressions extravagantes coule comme une rivière impétueuse, fuyant en vain vers un océan sans importance. Merde !

    N'écris pas comme ça !

Sautez le journal en anglais. Trop de professeurs d'anglais du secondaire encouragent leurs enfants à écrire avec autant de créativité qu'une boîte en carton. Ils ne rendent pas service à leurs enfants en insistant pour qu'ils suivent des formules guindées. Par exemple, lorsque les étudiants écrivent l'essai persuasif classique, ils sont censés mettre le pour et le contre sur un sujet, que ce soit l'avortement ou la guerre en Irak, dans le tout premier paragraphe. Les lycéens sont souvent pénalisés s'ils s'écartent de cette formule, même s'ils rédigent un essai beaucoup plus convaincant.

Les enseignants du secondaire châtient souvent les enfants qui osent utiliser la "première personne" dans leurs devoirs. Les collèges, cependant, sont impatients de faire l'expérience de la "voix" d'un candidat dans un essai, ce qui signifie qu'il est essentiel d'écrire à la première personne. L'orateur de Yale lors de la réunion du College Board a qualifié les essais écrits à la troisième personne d'"effrayants".

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Soyez précis. Les étudiants ont tendance à être trop vagues lorsqu'ils rédigent des essais. Un adolescent pourrait écrire, par exemple, que son professeur est "gentil". Nice est un adjectif qui n'a presque aucun sens. Lorsque les journalistes interviewent des voisins au sujet d'un tueur en série appréhendé, ils disent inévitablement que c'était un "mec sympa". Substituez des généralités vagues à des détails, des détails, des détails.

Livrez un message à retenir. Vous pouvez écrire un essai sérieux, humoristique, intelligent. Il n'y a pas de bonne façon, mais vous devez vous assurer que votre essai reflète sur vous. L'orateur de Yale a observé que de nombreux aspirants à l'Ivy League écrivent sur Winston Churchill sans jamais lier l'essai à eux-mêmes. Si vous écrivez sur le Darfour, qu'est-ce que cela a à voir avec vous ? Et le simple fait d'écrire que vous vous sentez indigné ou impuissant ne suffira pas.

Que vous parliez de nettoyer une plage, de garder des enfants ou de révéler que vous êtes gay, l'essai doit fournir un fort sentiment de soi. Votre personnalité doit émerger. Et cela devrait refléter le genre de personne que vous êtes maintenant. Pas la personne que vous auriez pu être lorsque votre maison a été endommagée par un ouragan à l'âge de 10 ans ou lorsque vous vous êtes perdu à Disneyland à l'âge de six ans.

Lors de la session du College Board, les experts ont partagé des exemples d'essais amusants qui étaient très divertissants – et qui auraient fonctionné – si chacun d'eux avait transmis le genre de personne qu'était l'écrivain. Un essai impliquait un gars dont le nom de famille était Weiner. Comme dans le hot-dog. L'essai était intelligent, mais il manquait cet élément clé.

Les présentateurs ont exprimé la même plainte à propos d'un essai créatif qui a commencé par cette phrase accrocheuse :

    J'ai monté un cochon.

    Reste avec moi ici. Je veux dire cela dans le sens le plus littéral possible. Je suis monté. Un cochon.

    J'avais quatre ans. Nous rendions visite aux amis de la famille de ma mère dans leur ferme. Ils avaient un porc qui avait à peu près la taille d'un réfrigérateur, si vous renversiez ce réfrigérateur et lui donniez une horrible puanteur. L'ami de maman pensait que ce serait juste génial si je le montais un moment. J'étais plutôt petit, et le porc était énorme... c'était sûrement une évidence.

Restez à l'écart de la meute. Une fois, j'ai entendu un administrateur de l'Université de San Diego parler des milliers d'essais universitaires qu'il avait lus au fil des ans. Ce qui l'irritait, c'était la tendance des lycéens à embrasser les mêmes sujets rebattus.

Chaque année, les candidats le submergent d'essais sur le bénévolat pour construire des maisons pour les familles pauvres de Tijuana. Il s'agit évidemment d'un phénomène régional. Alors que de nombreux enfants du sud de la Californie participent à des projets au Mexique, il est peu probable que vous y voyiez des enfants du Minnesota. Mais chaque région du pays va avoir des enfants qui écrivent des essais sur des sujets qui ont été couverts jusqu'à la nausée.

Voici l'autre bête noire de l'administrateur :les enfants écrivent sur leurs équipes sportives. Et il n'est guère seul. Franchement, personne ne s'en souciera - à l'exception des entraîneurs sportifs d'un collège - si vous faites partie d'une équipe classée au niveau national ou si vous avez marqué le but de football gagnant du plus grand match du siècle ou si vous avez écrasé plus de circuits que n'importe qui dans votre high l'histoire de l'école.

Encore une fois, ce qui compte, c'est de rédiger un essai qui parle de qui vous êtes.

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Ne soyez pas négligent. Environ 300 écoles, presque toutes privées, permettent désormais aux étudiants de postuler à l'université en remplissant un seul formulaire standardisé appelé Common Application (www.commonapp.org). De toute évidence, remplir une seule demande pour plusieurs écoles réduit le facteur tracas. Mieux encore, un étudiant peut utiliser un essai pour satisfaire aux exigences d'écriture de toutes ces écoles.

Cependant, le processus de candidature à guichet unique peut amener les étudiants à commettre des erreurs embarrassantes. Partout dans le monde, les responsables des admissions peuvent vous parler d'enfants qui expriment leur profond désir de fréquenter une école concurrente dans leur essai. Ces candidats ont oublié d'échanger le nom d'une école contre une autre avant d'envoyer la candidature par voie électronique.

Questions courantes de dissertation sur les candidatures. Voici les sujets de dissertation récents posés par les écoles qui s'appuient sur l'application commune :

  • Évaluez une expérience significative, une réalisation, un risque que vous avez pris ou un dilemme éthique auquel vous avez été confronté et son impact sur vous.

  • Discutez d'un sujet d'intérêt personnel, local, national ou international et de son importance pour vous.

  • Indiquez une personne qui a eu une influence significative sur vous et décrivez cette influence.

  • Décrivez un personnage de fiction, une figure historique ou une œuvre créative (comme dans l'art, la musique, la science, etc.) qui a eu une influence sur vous, et expliquez cette influence.

  • Une gamme d'intérêts académiques, de perspectives personnelles et d'expériences de vie ajoute beaucoup au mélange éducatif. Compte tenu de vos antécédents personnels, décrivez une expérience qui illustre ce que vous apporteriez à la diversité dans une communauté universitaire, ou une rencontre qui a démontré l'importance de la diversité pour vous.

  • Sujet de votre choix.

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Donnez-vous du temps. L'été précédant votre dernière année au lycée est un excellent moment pour s'attaquer aux essais de candidature. Une fois l'école commencée, les dates limites de l'université passeront à toute allure.

Lorsqu'un essai est terminé, cependant, vous ne devriez pas nécessairement vous détendre si vous comptez sur l'application commune. S'il est vrai que vous pouvez rédiger un essai pour toutes les écoles qui partagent l'application commune, les écoles ont également souvent besoin de réponses à des questions à développement supplémentaires. Ces questions supplémentaires peuvent ne pas nécessiter autant d'efforts que l'essai principal, mais elles peuvent prendre du temps. Si vous visitez le site Web d'application commune, vous serez en mesure de déterminer quelles écoles nécessitent une écriture supplémentaire. Commencez à travailler sur vos réponses bien avant les échéances.

Si les écoles figurant sur votre liste n'utilisent pas l'application commune (et la plupart des établissements publics ne le font pas), familiarisez-vous avec leurs exigences en matière de rédaction, le cas échéant, bien à l'avance.

Relisez la dissertation. Vous pouvez demander à un parent, un ami ou un enseignant de réviser votre dissertation. En fait, il est important de laisser quelqu'un d'autre le vérifier pour s'assurer qu'il ne contient pas de fautes de frappe et de grammaire. Vous devriez cependant résister à laisser quiconque modifier votre essai afin que votre propre voix soit perdue.

Plan d'action

Ne présumez pas que votre essai doit être écrit comme un article en anglais. Évitez d'utiliser une approche guindée et écrivez avec votre cœur.

Inspirez-vous. Personne - sauf peut-être quelques majors anglais - ne sera impatient de commencer LA dissertation. Pensez à des façons de faciliter le processus. Si vous aimez Starbucks, achetez un Venti Moka avant de commencer. Si vous aimez mâcher de la gomme Juicy Fruit, achetez un paquet frais. Et pendant que vous y êtes, trouvez une bougie d'allumage littéraire. Y a-t-il un écrivain ou un auteur que vous aimez particulièrement lire ? Si c'est le cas, lisez une page ou deux avant de commencer ou lorsque vous êtes bloqué.

Pour vous inspirer, vous pouvez également consulter des essais convaincants. Le magazine du New York Times , dans un article hebdomadaire intitulé Lives, imprime chaque dimanche un merveilleux essai à la première personne que vous pouvez trouver sur sa dernière page. Une autre ressource est le This I Believe essais publiés sur le site Web de la National Public Radio à l'adresse www.npr.org. Pour les trouver, tapez "Ce que je crois" dans le moteur de recherche du site.


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