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Protéger votre enfant de l'intoxication au plomb

Qu'est-ce que l'intoxication au plomb ?

Le plomb est un métal utilisé dans certains types de fabrication. On le trouve dans l'environnement par contamination de l'eau, de la poussière, du sol et de certaines peintures.

Il est hautement toxique et cause de graves problèmes de santé, surtout chez les enfants. L'exposition au plomb pendant l'enfance peut causer des troubles d'apprentissage, des problèmes de comportement et d'attention, et des difficultés auditives et d'apprentissage du langage.

Manger une petite quantité de peinture au plomb peut augmenter le plomb dans le sang pendant plusieurs semaines. Une partie restera dans le corps à vie. Le plomb peut s'accumuler progressivement dans le corps et affecter la croissance physique, le développement des cellules sanguines et le fonctionnement des reins.

Quels sont les symptômes de l'intoxication au plomb ?

L'intoxication au plomb survient quand une personne a des niveaux élevés de plomb dans le sang. L'empoisonnement peut survenir après une exposition unique à haut niveau (exposition aiguë) ou à la suite d'une exposition continue (exposition chronique).

Une exposition aiguë (unique, à haut niveau) peut causer :

• douleurs musculaires
• inconfort abdominal
• léthargie
• maux de tête
• vomissements
• crises

Une exposition chronique ou continue peut causer :

• réduction de la capacité d'attention et irritabilité, difficultés d'apprentissage
• faible énergie et perte d'appétit
• mauvaise coordination
• problèmes de comportement
• mauvaise croissance
• anémie
• hypertension artérielle
• problèmes de rythme cardiaque et d'organes comme les reins

Souvent, il n'y a pas de symptômes évidents d'intoxication au plomb chez les enfants. Si un enfant continue d'absorber du plomb, cela peut éventuellement causer une intoxication sévère avec symptômes graves. Des niveaux très élevés de plomb causeront très probablement les problèmes les plus graves, mais toute quantité de plomb peut être nocive.

Si une femme enceinte est exposée au plomb, celui-ci peut traverser le placenta et affecter le bébé à naître.

Quelles sont les sources d'exposition au plomb ?

La plupart des maisons construites avant 1970 contiennent de la peinture au plomb. Les éclats de peinture et la poussière contaminée par la peinture au plomb sont une source courante de plomb ingéré par les jeunes enfants. Les jeunes enfants mettent souvent des choses dans leur bouche et les mâchent. Le plomb se trouve aussi dans certaines canalisations et tuyaux.

Le plomb peut être utilisé dans certaines fournitures d'art, et dans l'étain (un métal composé principalement d'étain utilisé pour fabriquer des vases décoratifs et de la vaisselle) qui n'est pas marqué « sans plomb ». Les aliments cuits ou stockés dans des contenants en poterie ou céramique émaillés peuvent aussi être contaminés par le plomb.

Le plomb peut aussi être dans le sol provenant d'activités industrielles et minières actuelles ou passées.

Le plomb peut se trouver dans la peinture de certains jouets. Les normes australiennes limitent la quantité de plomb utilisée dans les matériaux pour jouets d'enfants, mais certains jouets importés peuvent présenter un risque.

Comment prévenir l'intoxication au plomb ?

Il existe des moyens d'aider à prévenir l'intoxication au plomb chez les enfants.

Autour de votre maison :

• Évitez les maisons et garderies près de toute industrie du plomb connue.
• Jouer dans la terre près de la maison peut être un problème. Apprenez aux enfants qu'il est important de se laver les mains et les jouets après avoir touché la poussière et la terre. Apprenez-leur aussi à éviter les zones autour de la maison où il pourrait y avoir des éclats de peinture ou de la peinture écaillée comme les encadrements de portes, plinthes, rebords de fenêtres, abris, garages et rampes de porche.
• Soyez prudent lors de la rénovation de votre maison si elle a été construite avant 1970. Essayez de faire les travaux quand aucun enfant n'est présent et assurez-vous d'éliminer correctement tous les matériaux contenant du plomb.
• Testez la présence de plomb dans toute peinture d'avant 1970 dans votre maison et contactez un professionnel pour l'enlèvement de la peinture au plomb.
• Si vous soupçonnez qu'il y a de la peinture au plomb à l'extérieur de votre maison, demandez à tout le monde d'enlever leurs chaussures avant d'entrer. Plantez des buissons le long des murs pour que les enfants ne puissent pas jouer là.
• Faites tester votre eau pour le plomb. S'il y a des inquiétudes sur le plomb provenant de vos tuyaux, discutez des options avec un plombier agréé, et utilisez toujours l'eau du robinet froid pour boire et cuisiner car l'eau chaude contient probablement des niveaux de plomb plus élevés.

Autres moyens de réduire le risque :

• Si vous êtes exposé à la poussière de plomb au travail, soyez prudent avec vos vêtements de travail. La poussière de plomb peut être ramenée chez vous sur vos vêtements. Douchez-vous et changez de vêtements avant de rentrer pour jouer avec votre enfant.
• Assurez-vous que vos enfants ont une alimentation saine et variée. L'alimentation peut avoir un impact majeur sur la quantité de plomb absorbée par le corps. Les enfants carencés en fer, calcium et vitamine C sont plus sensibles aux méfaits de l'exposition au plomb.
• Lavez fréquemment les mains des enfants, les animaux de compagnie et les jouets.
• Passez régulièrement la serpillière humide sur les sols et escaliers, et lavez les rebords de fenêtres pour réduire la poussière.
• Soyez prudent avec les jouets importés.

L'intoxication au plomb est diagnostiquée par une analyse de sang. Demandez à votre médecin de tester votre enfant si vous craignez qu'il ait été exposé au plomb.

Visitez le site du Département de l'Agriculture, de l'Eau et de l'Environnement pour en savoir plus sur l'intoxication au plomb.