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Les effets de la structure familiale et des transitions familiales sur les enfants

La structure familiale a un impact profond sur le développement des enfants, positivement ou négativement. Les enfants nés dans la structure familiale traditionnelle – deux parents biologiques mariés – ont plus de chances de bien performer à l'école et d'éviter la grossesse adolescente; en plus, ils ont moins de problèmes de santé, selon une étude de plus de 4 800 participants réalisée par Terry-Ann Cragie et al., Universités de Princeton et Columbia. D'un autre côté, les enfants nés de couples non mariés sont plus susceptibles de vivre un environnement instable et de ne pas s'en sortir aussi bien que ceux du cadre familial traditionnel. L'étude a trouvé que lorsque des transitions se produisent – divorce, séparation, familles recomposées, passage de la cohabitation au mariage – les deux groupes sont affectés négativement.

Stabilité familiale

La stabilité familiale est un facteur clé lié au développement de l'enfant. Parce que la stabilité d'un enfant est en jeu lorsque la structure familiale se désintègre, il est plus susceptible à des sentiments d'insécurité, ayant souvent des effets à long terme, même à l'âge adulte. Le divorce, surtout, cause aux enfants des expériences négatives à un âge beaucoup plus précoce, comme l'activité sexuelle prématurée, le départ précoce du foyer et la grossesse. Le mariage à un âge plus précoce augmente le risque de divorce dans leur propre vie en raison de leur manque de maturité sociale et émotionnelle, ainsi que de possibles difficultés économiques et de manque de soutien familial.

Empêchements psychologiques

Une vie familiale instable peut affecter la capacité d'un parent à être un bon parent. Le divorce ou la séparation peut altérer négativement les ressources économiques et les sorties sociales, créant une dépression, qui peut entraver une bonne parentalité. La santé mentale du parent est importante pour le développement de l'enfance. Les mères dans des relations non traditionnelles sont déprimées plus souvent que les mères dans des mariages traditionnels, selon une étude de Princeton et Columbia. La qualité de la parentalité peut être altérée dans des relations instables, comme celles connaissant divorce ou séparation, créant anxiété, dépression, faible estime de soi et ressentiment. En conséquence, le parent peut ne pas offrir aux enfants l'intangible dont ils ont besoin, comme l'affection et le temps de qualité. Cependant, les enfants dans des environnements instables se développent tout aussi bien que les enfants dans des environnements stables lorsque les mères sont psychologiquement capables d'amortir leurs enfants des stresses de la relation instable.

Ressources économiques

Les familles non traditionnelles – parent unique et parents cohabitants – sont souvent moins sécurisées financièrement que les familles traditionnelles. Dans les cas de parents divorcés, seulement environ un tiers des pères absents paient la pension alimentaire, selon les résultats de l'étude de Princeton et Columbia, rendant difficile de fournir l'essentiel à l'enfant. Les parents dans des relations traditionnelles sont généralement mieux éduqués et ont plus de ressources financières que les parents en cohabitation. Les difficultés économiques peuvent affecter négativement le bien-être des enfants, affectant tout, de la nourriture qu'ils mangent au quartier où ils vivent. Cependant, selon le Ministère du développement social de Nouvelle-Zélande, un manque de privilège économique n'est pas nécessairement la raison principale des résultats négatifs pour les enfants, comme la grossesse et le comportement agressif.

Relations parentales

Le conflit entre les parents, surtout après leur séparation, peut endommager le sentiment de bien-être de l'enfant. Si le conflit est physiquement abusif ou si l'enfant se sent menacé, il est plus susceptible d'avoir des problèmes d'adaptation et de subir des conséquences plus dommageables. Même les processus de développement des nourrissons sont affectés quand le conflit parental est continu, et le tumulte émotionnel implacable peut entraver leur croissance psychologique, selon Jennifer McIntosh, psychologue pour enfants et familles. Les nourrissons peuvent réagir à la détresse parentale dès quelques semaines d'âge.