Faits sur le varech (kelp) pour enfants
Les plantes de l'océan peuvent être dures, molles, visqueuses ou même délicieuses. Les plantes marines poussent dans toutes les couleurs et ont souvent des noms bizarres comme « laitue de mer » et « tablier du diable ». Des centaines d'espèces poussent partout, mais le varech (kelp) est une plante océanique spéciale, la plus grande et la plus cruciale pour la survie de nombreux animaux marins menacés.
À quoi ressemble le kelp ?
Le kelp est une grande plante brun-vert qui peut dépasser 45 mètres. Il a de nombreuses « lames » en forme d'épée. Pour grandir si haut, chaque lame au sommet se divise en deux. À la base, des « vésicules », petites poches remplies d'air et de gaz, aident le kelp à rester droit pour que le sommet atteigne la lumière.
Où pousse le varech ?
Le kelp se trouve dans le Pacifique, surtout près de l'Australie occidentale, Japon, Mexique, Californie. Il prospère dans l'eau froide avec beaucoup de vagues ou courant fort; cette turbulence apporte les nutriments nécessaires. Pour se reproduire, le kelp crée de minuscules zoospores qui dérivent pour former de nouveaux kelps et, éventuellement, une forêt de kelp.
Quels animaux vivent dans les forêts de kelp ?
La canopée et le fond abritent crabes, anguilles, éponges de mer, nombreuses variétés de poissons. L'animal le plus intriguant : le dragon de mer feuillu, un hippocampe qui ressemble à un morceau de varech flottant. De grands animaux fréquentent aussi : dauphins, tortues, requins. La loutre de mer géante, espèce menacée, se trouve souvent dans les zones riches en kelp.
À quoi les humains utilisent-ils le kelp ?
Le kelp est très nutritif, aliment courant au Japon : soupes, salades, sushis. Il peut aider certaines maladies, faire pousser les cheveux, prévenir le cancer. Des extraits de kelp et d'autres algues sont dans dentifrices, glaces, shampoings. Le kelp a peut-être aidé les anciens humains à naviguer entre l'Asie et l'Amérique du Nord.
Pourquoi le kelp est-il important ?
Le kelp abrite de nombreuses créatures marines, dont certaines en danger. Les habitants mangent les lames pour l'énergie. Certains sont proies d'autres : loutres mangent oursins, qui sinon dévoreraient toute la forêt de kelp sans les loutres. Beaucoup de poissons se cachent des prédateurs dans le kelp ou utilisent son ombre pour élever leur famille.
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