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Mon bébé doit-il utiliser une tétine ?

Quand on a un nouveau bébé, on est inondé de toutes sortes de décisions à prendre, et beaucoup ne semblent pas faciles. Faut-il choisir un prénom de famille ou quelque chose de plus contemporain ? Des couches lavables ? Allaitement ou biberon ? Et bien sûr : faut-il donner une tétine à votre bébé ?

Les tétines et les bébés semblent aller de pair. Si vous imaginez un mignon petit bébé, vous le voyez peut-être trottiner en couche, suçant joyeusement sa tétine. Mais pour certains parents, décider d'utiliser une tétine peut être déroutant.

Autoriser votre bébé à utiliser une tétine est une décision personnelle — une décision que vous seul pouvez prendre, et qui ne devrait certainement pas être jugée par les autres. Une grande partie de l'opposition aux tétines vient de problèmes perçus qui étaient probablement exagérés.

Comment fonctionnent les tétines

Tous les bébés naissent avec un fort désir de sucer. En fait, l'un des réflexes innés de votre bébé est le « réflexe de succion », ce qui signifie qu'à chaque fois que vous placez un objet en forme de téton dans la bouche de votre bébé — qu'il s'agisse d'un mamelon, d'une tétine de biberon, d'une tétine, ou même d'un doigt — votre bébé commencera probablement à sucer, sans même y penser.

Le réflexe de succion fait partie de l'instinct de survie de votre bébé. Sucer est comment votre bébé obtient tous ses nutriments dans les premiers mois de vie, donc il est logique qu'il veuille sucer tout ce qu'on lui offre ! Mais sucer est aussi extrêmement apaisant pour votre bébé. La succion libère des hormones qui détendent votre bébé et l'aident à s'endormir. Quand les bébés sucent juste pour le confort, on appelle cela la succion non nutritive.

Les tétines — qui existent en diverses formes et textures, mais qui sont censées imiter les tétines de biberon et de sein — sont naturellement apaisantes pour votre bébé. Une tétine permet la succion non nutritive quand un bébé a fini de téter au sein ou au biberon.

Sucer peut être une merveilleuse façon d'aider les bébés à se détendre ou à s'endormir. Pour ces raisons, la plupart des parents utilisent une tétine à un moment ou un autre, bien que l'étendue de son utilisation puisse varier : juste quelques fois, par intermittence quand nécessaire, ou comme une partie normale de leur routine d'apaisement et de soins.

Avantages et inconvénients

Demandez à n'importe quel parent et il vous dira qu'il y a beaucoup d'avantages évidents à donner une tétine à son bébé. Les tétines peuvent apaiser instantanément votre bébé quand il est contrarié, l'aider à faire face pendant de longs trajets en voiture ou quand vous ne pouvez pas le tenir, et l'aider à s'endormir.

Les tétines ont aussi quelques inconvénients. Examinons les pour et les contre de l'utilisation de la tétine, avec les recherches qui les soutiennent.

Avantages

• Les tétines peuvent être extrêmement apaisantes pour les bébés. Elles aident quand votre bébé est grognon, et peuvent même aider avec les coliques. Elles aident pour les moments où vous ne pouvez pas tenir ou allaiter votre bébé, comme pendant un examen médical ou les vaccins. Elles peuvent aussi être utiles quand votre bébé a un réflexe de succion plus intense que la plupart, et semble vouloir sucer constamment.
• Les tétines peuvent aider pour le sommeil. La succion libère des hormones qui rendent votre bébé détendu et somnolent. Laisser votre bébé sucer une tétine peut l'aider à s'endormir, et à rester endormi pendant la nuit. Laisser votre bébé téter pour s'endormir a des effets similaires.
• Les tétines peuvent être particulièrement utiles pendant les vols en avion. La pression de l'air pendant le vol peut causer de la congestion et de la pression dans les trompes d'Eustache de votre bébé. Sucer une tétine aide votre bébé à « faire pop » ses oreilles. Cependant, l'alimentation est plus efficace pour cela que les tétines, car la déglutition fait mieux « pop » les oreilles que la succion.
• Les tétines peuvent être protectrices contre le syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN), selon des recherches récentes. Comme l'explique l'Académie américaine de pédiatrie (AAP), l'utilisation de la tétine pendant le sommeil a montré qu'elle réduit les chances de SMSN de votre bébé. En même temps, l'AAP conseille d'attendre que l'allaitement soit bien établi pour introduire une tétine.
• La succion de la tétine peut avoir des avantages sur la succion du pouce ou des doigts. Premièrement, l'utilisation de la tétine peut causer moins de dommages dentaires que la succion du pouce ou des doigts. Deuxièmement, on peut retirer la tétine à votre enfant, ce qu'on ne peut pas faire avec ses doigts ou son pouce.

Inconvénients

• Les tétines peuvent causer des problèmes pour l'établissement de l'allaitement. Si utilisées à la place des tétées, elles peuvent diminuer votre production de lait. Quand votre bébé semble grognon, essayez d'abord de le calmer en le nourrissant, en changeant sa position, en vérifiant sa couche, etc. Offrez une tétine si ça ne marche pas. Ainsi, la tétine n'est pas utilisée quand le bébé a faim et veut vraiment manger. Bien que l'AAP recommande d'éviter les tétines dans les premières semaines, la recherche ne soutient pas l'affirmation que les tétines causent une confusion sein-tétine ou interfèrent avec l'établissement de l'allaitement.
• Les tétines peuvent causer des problèmes dentaires plus tard. Si utilisées au-delà de 3 ans environ, les tétines peuvent changer la forme de la gencive et de l'arcade dentaire de votre enfant. Cela peut mener à des espaces entre les dents, des dents mal alignées, ainsi qu'une béance. Mais notez que la succion du pouce cause tout autant (sinon plus) de problèmes dentaires, et un enfant qui veut vraiment sucer et à qui on refuse la tétine risque de sucer son pouce ou ses doigts à la place. Il n'a peut-être pas de sens de refuser une tétine à un tout-petit à cause de problèmes qui n'apparaîtront pas avant trois ans.
• Les tétines peuvent créer des habitudes difficiles à briser. Votre enfant peut devenir très attaché à sa tétine. Et bien que cela puisse sembler que simplement retirer la tétine est un moyen rapide de briser l'habitude, ce n'est pas toujours si facile ! Comprendre que le sevrage de la tétine peut devoir être un processus est important — bien que la succion du pouce ou des doigts soit souvent une habitude plus difficile à briser, et les bénéfices immédiats des tétines peuvent l'emporter sur la peine de devoir les retirer dans quelques années.
• Les tétines étaient autrefois liées aux otites. D'anciennes recherches ont trouvé que si votre enfant est sujet aux otites à répétition, son utilisation de la tétine pourrait en être la cause. Mais des recherches plus récentes ne montrent pas d'association entre tétines et augmentation des otites.

Tétines et allaitement

L'une des questions les plus controversées sur l'utilisation de la tétine est son effet potentiel sur l'allaitement. Toutes les grandes organisations de santé recommandent d'allaiter votre bébé pendant la première année de vie, si possible, et assurer que l'allaitement se passe bien est important. Voici les préoccupations concernant les tétines et l'allaitement :

• Impact sur la production de lait. Un problème avec les tétines est qu'elles sont parfois utilisées à la place des tétées, et comme maintenir la production de lait est une question d'« offre et demande » (plus le bébé tète souvent, plus la mère produit de lait), il y a une inquiétude que l'utilisation de la tétine puisse faire baisser la production de lait de la mère. Cependant, si le bébé tète à la demande, ce ne devrait pas être un problème.
• Confusion sein-tétine. Former une bonne prise du sein nécessite que votre bébé ouvre grand et tète profondément le sein et l'aréole. Les tétines n'exigent pas la même ouverture large et ne sont pas de la même taille et forme qu'un sein. Mais la recherche indique que les bébés ne sont pas confus par la différence.
• Sevrage. L'allaitement n'est pas seulement une question de nutriments — il est aussi censé être apaisant pour votre bébé de la même façon que les tétines. Si votre bébé devient dépendant des tétines pour se calmer, il peut ne pas téter aussi souvent, et sevrer de l'allaitement plus tôt que prévu. Cependant, il n'y a pas de recherche pour soutenir cette affirmation. Il est possible qu'une mère allaitante puisse allaiter plus longtemps si une tétine satisfait le besoin de succion non nutritive du bébé pour que le sein n'ait pas à assurer cette fonction.

Ce que disent les experts

Pour s'assurer que votre bébé démarre bien l'allaitement, l'AAP recommande d'attendre pour introduire une tétine. « Si vous allaitez, attendez que l'allaitement se passe bien avant d'offrir une tétine », dit l'AAP. « Cela prend généralement trois à quatre semaines. Si vous n'allaitez pas, vous pouvez commencer une tétine dès que vous le souhaitez. »

De même, l'Académie de médecine de l'allaitement (ABM) affirme que les tétines devraient être « utilisées avec prudence » chez les nouveau-nés. Mais le groupe cite aussi des recherches montrant que « l'utilisation de la tétine chez des nourrissons à terme en bonne santé allaités, commencée à la naissance ou après l'établissement de la lactation, n'affecte pas significativement la prévalence ou la durée de l'allaitement exclusif et partiel jusqu'à 4 mois d'âge. »

Sécurité de la tétine

La plupart du temps, la sécurité de la tétine n'est pas un problème, et les tétines ne sont pas intrinsèquement dangereuses. Mais il y a quelques précautions à prendre pour que votre bébé reste en sécurité en utilisant une tétine.

• Ne remplacez pas les tétées par la tétine. Offrez toujours le sein si votre bébé est grognon, car la grognonnerie peut être un signe de faim. Offrir une tétine au lieu du sein peut diminuer votre production de lait si vous allaitez. Vous risquez de sous-alimenter votre bébé, que vous allaitiez ou donniez le biberon. Cependant, il est aussi facile de suralimenter avec les biberons, donc si votre bébé refuse un biberon, il peut avoir besoin d'une tétine. Si votre bébé prend du poids normalement, et surtout s'il vient de finir de manger, voyez s'il est grognon pour une autre raison (besoin de changer, de rot, d'être tenu, etc.).
• La première fois que vous utilisez une tétine, vous devriez la stériliser en la faisant bouillir dans l'eau pendant cinq minutes. Après cela, lavez-la à l'eau savonneuse tiède entre les utilisations. Si votre bébé est prématuré ou a d'autres vulnérabilités médicales, vous devrez peut-être utiliser une méthode de stérilisation entre chaque usage pour garder votre bébé en sécurité.
• Examinez la tétine avant de la donner à votre bébé. Une tétine avec des fissures peut être dangereuse pour votre bébé, ou présenter un risque d'étouffement.
• Une fois que votre bébé a des dents, ne le laissez pas mâcher excessivement sa tétine. Cela peut aussi causer la dégradation de la tétine, et des morceaux pourraient être avalés, un risque d'étouffement potentiel.
• Évitez les tétines à plusieurs parties. Ces types de tétines peuvent se détacher et devenir un risque d'étouffement pour votre bébé.
• Ne trempez pas la tétine de votre bébé dans de l'eau sucrée ou du miel. C'est une tradition désuète qui peut avoir des effets néfastes sur votre bébé. Le sucre et le miel peuvent mener aux caries. Et le miel peut causer le botulisme — une condition potentiellement fatale — chez les bébés de moins de 12 mois.
• N'utilisez pas de chaîne ou de collier pour tétine. Ce sont des risques d'étranglement. À la place, vous pouvez utiliser un attache-tétine pour que votre bébé ne perde pas sa tétine.
• N'essayez pas de fabriquer votre propre tétine avec des tétines de biberon ou quoi que ce soit de similaire.

Un mot de Verywell

Certaines familles peuvent décider qu'elles préfèrent essayer d'autres méthodes d'apaisement qu'une tétine, comme offrir le sein pour apaiser si elles allaitent. D'autres familles peuvent décider qu'elles veulent utiliser une tétine, mais avec parcimonie. D'autres encore peuvent utiliser une tétine très souvent.

Et certains bébés adorent la tétine et semblent vraiment la trouver utile. D'autres bébés la rejettent purement et simplement. En gardant à l'esprit que tous les bébés sont différents, toutes les familles sont différentes, et que chaque famille doit faire ce qui fonctionne le mieux pour sa situation particulière, cela devrait vous aider à prendre une décision sur l'utilisation de la tétine en laquelle vous vous sentez confiant.