• Vauvat
• Perheen perustaminen
• Lapset
• Vanhemmuus yleisesti
• Vastasyntyneet
• Teini-ikäiset
• Taaperot
• Raskaus

Pelot ja fobiat: Miksi pelkäämme ja miten ne hallitaan

Mikä on pelko?

Pelko on yksi perusihmisen tunteista. Se on ohjelmoitu hermostoon ja toimii instinktiin perustuvana. Alkaen vauva-ikäisestä, meillä on selviytymisinstinktit, jotka reagoivat pelolla, kun havaitsemme vaaran tai turvattomuuden.

Pelko suojelee meitä. Se tekee meistä herkkiä vaaralle ja valmistaa meidät siihen. Pelko on luonnollista – ja jopa hyödyllistä – joissakin tilanteissa. Se voi toimia varoituksena, signaalina olla varovainen.

Kaikkien tunteiden tapaan pelko voi olla lievää, keskitasoa tai voimakasta, tilanteesta ja ihmisestä riippuen. Pelon tunne voi olla lyhytkestoinen tai kestää pidempään.

Miten pelko toimii?

Kun havaitsemme vaaran, aivo reagoi heti, lähettäen signaaleja jotka aktivoivat hermoston. Tämä aiheuttaa fysiolagisia reaktioita: nopeamman sydänlyönnin, nopeamman hengityksen, verenpaineen nousun. Veri pumpataan lihaskontoihin fyysiseen toimintaan (juokseminen tai taistelu). Iho hikeilee jäähdyttääkseen ruumista. Jotkut voivat huomata tunteita vatsassa, päässä, rintakehässä, jalissa tai käsissä. Nämä pelon fysiset tunnelmat voivat olla lieviä tai vahvoja.

Tätä reaktioita kutsutaan "taistelu tai pakeno" -vastaksi, koska ruumis valmistaa itsensä joko taistelemaan vaaraa vastaan tai juoksemaan pakoon. Ruumis pysyy tässä tilassa, kunnes aivot saavat "kaikki selvä" -viestin ja sammuttaa reaktion.

Joskus pelko käynnistyy yllättävästä tai odottamattomasta (kuten melu), vaikka se ei ole vaarallista. Pelkoreaktio aktivoituu heti – muutama sekunti ennen kuin ajatteleva osa aivoista ehtii käsitellä tai arvioida tilannetta. Sitôt kun aivot saavat tarpeeksi tietoa ymmärtääkseen, ettei vaaraa ole ("Oh, se oli vain pallon murtuminen – hups!"), ne sammuttaa pelkoreaktion. Kaikki tämä voi tapahtua sekunneissa.

Mitä pelkoja ihmisillä on?

Pelko on sana, jolla kuvamme emotionaalista reaktioomme johonkin, mikä vaikuttaa vaaralliselta. Mutta sanaa "pelko" käytetään myös toisella tavalla: nimittämään jotain, mitä ihminen usein pelkää.

Ihmiset pelkäävät asioita tai tilanteita, jotka tekevät heistä turvattomia tai epävarmoja. Esimerkiksi heikko uimari voi pelätä syvää vettä. Tässä pelko on hyödyllinen, sillä se varoittaa pysymään turvassa. Tämän pelon voi voittaa oppimalla uimaan turvallisesti.

Pelko voi olla terveellinen, jos se varoittaa vaaralliselta asiasta. Mutta joskus pelko on tarpeeton ja aiheuttaa enemmän varovaisuutta kuin tilanne vaatisi.

Monilla on pelko puhua julkisesti. Olipa kyseessä luokassa esitys, kokoontumisessa puhe tai koulunäytelmässä roolin sanominen, puhuminen muiden edessä on yksi yleisimmistä peloista.

Ihmiset välttelevät tilanteita tai asioita, joita pelkäävät. Mutta tämä ei auta pelon voittamisessa – päinvastoin, se voi vahvistaa pelkoa ja pitää sen voimakkaana.

Tarpeettomat pelot voi voittaa antamalla itselleen mahdollisuuden oppia ja hitaasti tottua siihen asiaan tai tilanteeseen, jota pelkää. Esimerkiksi lentäminen lentopelon ellenére voi hitaasti tottuttaa lentämiseen liittyviin tuntemuksiin, kuten nousuun tai turbulenceen. Oppii odottamaan ja voi havainnollistaa, miten muut rentoutuvat ja nauttivat lennosta. Hitaasti (ja turvallisesti) pelon kohtaaminen auttaa sen voittamisessa.

Pelot lapsuudessa

Tietyt pelot ovat normaalia lapsuudessa. Se on luonnollista, että pelko on luonnollinen reaktio epävarmuuteen ja haavoittuvuuteen – ja lapsen kokemuksista suurin osa on uutta ja tuntematonta.

Pienet lapset pelkäävät usein pimeää, yksin olemista, vieraita ja hirviöitä tai muita kauhuvia kuviteltuja olioita. Kouluikäiset voivat pelätä ukkosta tai ensimmäistä yöpymistä. Kasvaessa ja oppien, aikuisten tuella, useimmat lapset pystyvät hitaasti voittamaan nämä pelot ja "kasvavat niiden yli".

Jotkut lapset ovat herkempiä pelkoille ja saattavat olla vaikeuksia voittamaan niitä. Kun pelot kestävät odotetun iän yli, se voi olla merkki liiallisesta pelosta, huolesta tai ahdistuksesta. Niiden, joiden pelot ovat liian intensiivisiä tai kestävät liian kauan, voi tarvita apua ja tukea pelon voittamiseen.

Fobiat

Fobia on intensiivinen pelkoreaktio tiettyyn asiaan tai tilanteeseen. Fobiassa pelko on suhteessa epäsuhteellinen potentiaaliseen vaaraan. Mutta fobiassa sairastavalle vaara tuntuu todelliselta, koska pelko on niin erittäin vahva.

Fobiat aiheuttavat huolta, pelkoa, ahdistusta ja välttelyä niistä asioista tai tilanteista, joita pelätään, koska pelon fysiset tunnelmat voivat olla niin intensiivisiä. Fobia voi häiritä normaalia arkea. Koirafobialla sairastava voi pelätä kävellä kouluun, jos tie saattaa kohdata koiran. Hissi-fobialla sairastava voi välttää luokkaretkeä, jos se sisältää hissillä menemistä.

Tytti, jolla on ukkonenfobia, ei ehkä uskalla mennä kouluun, jos sää ennusteessa on ukkonen. Taivas muuttuu pilviseksi -> kauhua ja pelkoa. Poika, jolla on sosiaalis fobia, kokee intensiivista pelkoa julkisesta puheesta tai vuorovaikutuksesta, ja voi pelätä vastata kysymyksiin luokassa, pitää esitystä tai puhua luokkakavereiden kanssa lounaalla.

On väsyttävää ja ahdistavaa kokea fobiaan kuulumaton intensiivinen pelko. On pettävää joutua väistämään mahdollisuuksia pelon takia. Ja se voi olla hämmentävää ja häpeällistä pelätä asioita, joilla muilla ei näytä olevan ongelmia.

Joskus ihmiset pilkkaavat toisten peloja. Vaikka pilkkaaja ei tarkoita pahaa, pilkkaus vain pahentaa tilannetta.

Mitä fobiat aiheuttaa?

Jotkut fobiat kehittyvät, kun joku kokee pelottavan kokemuksen tietyn asian tai tilanteen kanssa. Pieni aivorakenne, amygdala (amygdala), pitää kirjaa kokemuksista, jotka käynnistävät vahvoja tunteita. Kun tietty asia tai tilanne on kerran käynnistänyt vahvan pelkoreaktion, amygdala varoittaa henkilöä käynnistämällä pelkoreaktion aina, kun hän kohtaa (tai jopa ajattelee) kyseistä asiaa tai tilannetta.

Joku voi kehittää mehiläisfobian, jos on purettu erityisen pelottavassa tilanteessa. Sille henkilölle mehiläisen valokuva, mehiläinen etäisyydestä tai jopa kävely kukkien lähellä, joissa voisi olla mehiläisiä, voi kaikki käynnistää fobian.

Joskus ei ole yksittäistä tapahtumaa, joka aiheuttaa tietyn fobian. Jotkut ovat luonnostaan herkempiä pelkoille periytyvien geenien, persoonaallisuuden piirteiden tai kokemusten vuoksi. Vahvoilla lapsuuden peloilla tai ahdistuksella sairastaneilla on suurempi riski saada yksi tai useampi fobia.

Fobia ei ole heikkous tai kypsyytön merkki. Se on aivojen oppima vastaus, yritettäessä suojella henkilöä. Se on kuin aivojen hälytysjärjestelmä laukaisee väärän hälytyksen, tuottaen intensiivista pelkoa, joka on suhteessa epäsuhteellinen tilanteeseen. Koska pelosignaali on niin intensiivinen, ihminen on vakuuttunut, että vaara on suurempi kuin se todellisuudessa on.

Fobioiden voittaminen

Ihmiset voivat oppia voittamaan fobioita hitaasti kohtaamalla pelkojaan. Tämä ei ole helppoa aluksi. Se vaatii halukkuutta ja rohkeutta. Joskus tarvitaan terapeutin apua prosessin ohjaamiseen.

Fobian voittaminen alkaa yleensä pitkän listan tekemisestä peloista vähiten pelottavasta eniten pelottavaan. Esimerkiksi koirafobiassa lista voi alkaa katsomalla koiran valokuvaa. Se etenee huonoimpiin pelkoihin: seisominen jonkun rinnalla, joka silittää koiraa, koiran silittäminen johtorihmassa, koiran johtaminen.

Hitaasti, ja tuella, ihminen yrittää listalla olevaa pelkotilannetta kerrallaan – alkaen vähiten pelottavasta. Hänet ei pakoteta mihinkään, ja hän työstää jokaisen pelon kunnes tuntuu mukavalta, ottaen tarvittavan ajan.

Terapeutti voi myös näyttää koirafobiassa sairastavalle, miten lähestyä, silittää ja johtaa koiraa, ja auttaa häntä yrittämään sitä. Ihminen voi odottaa kauheita asioita koiran lähellä. Asiasta puhuminen voi auttaa. Kun ihminen huomaa, ettei pelkäämänsä toteudu, se voi olla suuri helpotus.

Terapeutti voi myös opettaa rentoutustekniikoita, kuten tiettyjä hengitystapoja, lihasrentoutusta tai lohduttavaa itsepuhetta. Nämä auttavat tuntemaan itsensä mukavammaksi ja rohkeammaksi kohtaamaan listalla olevat pelot.

Kun joku tottuu pelottavaan esineeseen tai tilanteeseen, aivot säätävät reaktioansa ja fobia voitetaan.

Usein vaikein osa fobian voittamisessa on aloittaminen. Kun ihminen päättää ryhtyä siihen – ja saa oikean valmennuksen ja tuen – voi olla yllättävän nopeaa, kuinka pelko sulkeutuu.