• Vauvat
• Perheen perustaminen
• Lapset
• Vanhemmuus yleisesti
• Vastasyntyneet
• Teini-ikäiset
• Taaperot
• Raskaus

Eroin työstäni pandemian vuoksi ja tunnen itseni epäonnistuneena työskentelevänä äitinä

Työskentelevänä äitinä COVID-19-pandemia iski elämäni kuin ydinpommi. Yöllä menin ambitious kirjoitus- ja markkinointiammattilaisesta, jolla oli kaksi lasta koulussa, ylikuormitetuksi, kaaotiseksi sekaannukseksi ja huonoksi virtuaalisen oppimisen opettajaksi. Kuukausia yritin saada kaikki toimimaan, mutta lopulta tunsin itseni pakotetuksi tekemään vaikean valinnan, joka on monelle muulle työskentelevälle naiselle tullut peloksi ja todellisuudeksi: erosin työstäni, jotta pärjäsin perheeni kanssa pandemian läpi.

Kuten monet vanhemmat, minulla on lapset kotona minun kanssani, kun olen työskennellyt alkaen keskikuusta. Mies työskentelee kriittisessä alalla, joten hän on ollut toimistolla joka päivä, sen sijaan että työskentelisi etänä kindarilaisen ja toisen luokan lapsen kiivetessä hänelle kimppuun, kuten minulla on tapahtunut. Pandemian alussa työskentelin kokopäiväisesti markkinointiroolissa sekä ylläpidin useita vapaaehtoisia kirjoitustöitä sivutoimina. Molemmilla lapsilla oli myös virtuaalisia oppimistehtäviä, joita piti suorittaa "kesäloman" alkamisastasti toukokuussa, joten malleja niidenkin kanssa.

Emme asu "Leave It To Beaver" -jakson sisällä, joten mies tunnisti luontevan epäreiluyden mennä töihin joka päivä ja jättää minut kotiin hoitamaan muuta. Hän alkoi mennä myöhässä, lähteä varhain ja ottaa vapaapäiviä, kaikkia, mitä pystyi. Lopulta keksimme oman version jakamasta aikataulusta. Kaksi päivää viikossa hän jäi kotiin lapsineen päivällä ja meni toimistolle yöllä, antaen minulle enemmän yksin aikaa keskittyä työhöni.

Päivinä, kun hän ei ollut kotona, työskentelin oudot tunnit yrittäen täyttää roolit superstar-työntekijän ja nro 1 -äidin. Kirjauduin työhön klo 5 aamulla ja työskentelin kolmen tunnin lohkon, otin keskipäivän tauon valvomaan lasten virtuaalista oppimisaikaa ja Zoom-luokkia, työskentelin toista palaa iltapäivällä, kun lapseni olivat kiinni Netflixissä, lopetin illalliseen ja työskentelin vapaaehtoisissa tehtävissäni koko yön, kun mies hoiti kylpyt ja nukkumaanmenon.

Selviytyimme niin yli kolme kuukautta, mutta kesään mennessä se tuntui yhä epäkestävämmältä. Lasten virtuaalinen oppimisaika korvautui virtuaalisilla kesäleireillä, jotka olivat edelleen vaikeampia koordinoida. Miehen työn aikataulu tuli liian kiireiseksi salliakseen hänelle päiväaikaista vapaata enää, ja olin vyöhykkeen palamisesta. Tunnetin itseni työntekijänä auringonnoususta yöhun joka päivä, ja tunsin syyllisyyttä kaikista tavoista, joilla en voinut olla lapsilleni.

Nuorimmallani on puheen viive ja hän kamppailee lukemisessa. Pandemia tarkoittaa, että hän ei ole saanut tavallista apua koulun puheenopettajalta, ja olin liian kiireinen muusta huolimatta työskentelemään hänen kanssaan säännöllisesti. Vanhin on ollut desperaattisesti yksinäinen ilman koulukavereitaan ja opettajiaan. Arkisin hän istui rinnallani pöydässäni ja kysyi loputtomia kysymyksiä siitä, mitä teen ja milloin olen valmis, jotta voimme viettää aikaa yhdessä. "Olet aina kiireinen", hän sanoi minulle yhtenä päivänä. "Et koskaan ole aikaa olla meidän kanssa."

Se on jotain, mikä varmasti jokainen pandemiavanhempi on kuullut tuhannet kerrat, mutta se särkyi, koska tiesin, ettei hän ollut yleistänyt. Se oli totta. Olin jo alkanut innoittaa tunteja, joita vietin tylsiin tehtäviin työssä, ja kysyin itseltäni vakavia kysymyksiä siitä, ovatko työn hyödyt todella arvoltaan perheellemme. Markkinointityöni oli sopimustyö, ja vaikka ansaitsin hyvät rahat kaikista töistäni yhteensä, olin alipalkattu siellä tekemääni työtä varten. Yrityksellä ei myöskään ollut suunnitelmia siirtää minua vakiintuneeseen tehtävään, joten ei ollut oikeaa mahdollisuutta edistymiseen tai tulevaisuuden kasvuun.

Työskentelin päivän ja yön kaikkina aikoina varmistaakseni, että täytin velvoitteeni työhön, vaikka olin kotona kahdella pienellä lapsella ja pandemia raaki ovini edessä, mutta se tuntyi kuin pyörisin pyörivät ilman etenemistä. Jos olisimme eri ajassa, olisin ollut metsästämässä uutta roolia. Mutta pandemian, yleisni uupumuksen ja lastenhuollon sekä tulevan lukuvuoden epävarmuuksien vuoksi aloin laskea numeroita, pystyinkö teen rahaa vapaaehtoisena toimijana yksin.

Se tuntui absurdiina edes ajatella. Työttömyysaste on 13,3 %, ja harkitsin työn jättämistä? Mitä jos vapaaehtoiset tehtäväni kuivuvat? Mitä jos pandemia kestää vuoden? Mitä jos -skenaariot olivat kauhuisia, mutta niin oli myös uupumuksen määrä, jota tunnetin. Kesäkuun alussa päätin ottaa hyppy. Kerroin pomoilleni, että minun on tehtävä muutos, ja sopin työskentelemään osa-aikaa, kunnes he löytävät korvaajani. Tein uuden aikataulun, joka salli minun työskennellä aamupäivisin, mutta viettää loput päivä lapsieni kanssa.

Niin vain, ura oli tauolla.

Tiedän, että pystyin tekemään tämän valinnan vain suuren määrän etuoikeuksien ansiosta. Minulla on luksus useista työvaihtoehdoista, joustavasta aikataulusta ja kumppanista, jolla on suhteellisen hyvä työn turvallisuus ja vakaa tulo. Jopa kaikkien näiden asioiden toimivani eduksi, tunnen silti syyllisyyttä ja häpeää valintoistani.

Olen varmasti ainoa äiti tässä asemassa. Huhtikuussa tänä vuonna tutkimus osoitti, että 14 % äideistä oli harkinnut työn jättämistä kodin ja perhe-elämän vaatimusten vuoksi pandemian aikana. Silti on osa minua, joka tuntuu, kuin olisin epäonnistunut jotenkin, tai kuin olisin kävellen anti-feminististen ideaalien stereotyyppi. Olen työskenteleva äiti vuonna 2020. Minun pitäisi "saada se kaikki". Minun pitäisi murskata lasikatto, olla täydellinen aina läsnä oleva äiti ja ei koskaan antaa kenenkään nähdä minun hikoilevan. Sen sijaan olen opt-out.

Todellisuudessa maailma ei tee helpoksi naisille jäädä töihin. Me, jotka olemme heteroseksuaalisissa suhteissa, usein huomamme, että työmme ovat perheillemme arvoltaan harvoin vähemmän arvokkaita kuin kumppanimme. Yhdysvaltain tilastovirasto raportoi vuonna 2017, että kokopäiväisesti, ympäri vuotta työskentelevät naiset ansaitsivat noin 80 % miesten vastineista ansioista samana vuonna. Naiset pitävät myös vähemmän johtotehtäviä kuin miehet, ja miehet edistävät tyypillisesti muita mihiä, joten naisilla on vähemmän mahdollisuuksia nousta urapolarin yläpuolelle.

Naisten työtä on myös kroonisesti aliarvioitu, ja kriisiaikoina työmme nähdään usein luovuttamiskelpoisina. Huhtikuussa 2020 naiset muodostivat 49 % kokonaisesta työvoimasta, mutta vastaivat 55 % työnmenetyksistä. Naiset työskentelevät myös epäsuhteellisesti aloilla, kuten vähittäiskaupassa, hoivassa ja majoitusravitsemisessa, jotka pandemia on tuhoutanut. Viimeaikainen tutkimus National Bureau of Economic Research -laitoksesta osoitti, että vain 22 % naisista on töitä, jotka voidaan tehdä kotona, verrattuna noin 28 % mihiin.

Koska monet naiset – minä mukana – työskentelevät epävakaissa aloissa, joissa on vähemmän edistymismahdollisuuksia, ja emme todennäköisesti vastaa kumppanimme tulevaa ansiota, vaihtoehdot kriisiaikoina tuntuvat rajoitetuilta. Pitäisikö minun valita epävakaa, tylsä työ lasteni sijaan? Pitäisikö minun jatkaa viiden tunnin unella ja alipalkkaamisella, jotta minulla olisi vahvempi työhistoria jossain tuntemattomassa tulevaisuudessa, kun tämä kaikki on ohi ja voin etsiä parempaa työtä?

Osa minusta sanoo kyllä. Tiedän, että ura tauot vahingoittavat elinikäistä ansiotaani ja tekevät entistä vaikeammaksi menestyä työelämässä. Tiedän, että seksistiset ihmiset uskovat jo, että työskentelevät äidit ovat vähemmän sitoutuneita työhönsä perhevelvoitteiden vuoksi, ja tekemällä nämä valinnat voin todistaa heidän oikeutensa.

Samaan aikaan tiedän, että ensimmäinen aamu, jolloin heräsin ilman, että minun tarvitsisi viettää seuraavat 12–14 tuntia työssä, oli paras aamu, jonka olen tällä vuodelta saanut. Tiedän, että elämäni tuntuu hallittavalta ensimmäisen kerran maalis以来, lapset ovat onnellisempia ja tunnen itseni vähemmän masentuneeksi ja toivottomaksi tulevaisuudesta.

Ehkä tein oikean valinnan, tai ehkä olen kävellyttänyt kunniapalkinnon "kruunaan epäonnistumisesta työskentelevänä äitinä". Lopulta se voi olla hieman molempia. Hyviä vastauksia on vähän juuri nyt, ja valitsin parhaan vaihtoehdon auttaa perheeni selviytymään poikkeuksellisessa tilanteessa. Työn jättäminen on minun oma kriisinhallintani, ja se on merkityksellistä juuri nyt, vaikka se ei ole taito, jonka voin lisätä CV:hen.