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¿Cuándo empiezan a caminar los bebés?

¡Todo cambia cuando empieza a caminar! Desde gatear y arrastrarse hasta desplazarse lateralmente y tambalearse (a veces incluso hacia atrás), estos importantes hitos motrices gruesos son los momentos por los que viven los padres. Una vez que tu bebé aprende a ponerse de pie, es solo cuestión de tiempo antes de que dé un pequeño paso adelante para ver qué más hay ahí fuera en el gran mundo ancho.

Los primeros pasos de tu bebé pueden ocurrir en pocos días o unos meses después de que aprenda a ponerse de pie. Pero una vez que lo hace, es solo un salto, un brinco y un salto (en otras palabras, ¡práctica, práctica y más práctica!) para tambalearse y caminar.

¿Listo para perseguir a tu pequeño? Aquí tienes cuándo los bebés y niños pequeños suelen empezar a caminar, señales de que tu hijo se está acercando a caminar y formas de animarle en cada paso del camino.

¿Cuándo empiezan a caminar los bebés?

Algunos niños empiezan a caminar antes de cumplir 1 año, pero muchos otros dan esos primeros pasos después de su primer cumpleaños, usualmente alrededor del mes 14, en promedio. Los bebés a menudo dan unos primeros pasos una vez que han pasado de ponerse de pie a desplazarse lateralmente (o caminar sujetándose al sofá, mesa de centro u otomana) alrededor del mes 9 o 10.

Cuando los que se desplazan temprano hacen sus primeros intentos de soltar ese mueble que usaban para mantenerse erguidos, puede que seas testigo de algunos de esos primeros pasos tambaleantes. La mayoría de los niños no dan pasos independientes hasta bien después de su primer cumpleaños (la mayoría caminan bien entre los 12 y 15 meses), pero si tu hijo no camina a los 18 meses, consulta con tu proveedor.

Parte de esto puede estar en su cableado: tu pequeño puede seguir los pasos de sus padres (tempranos o tardíos). La complexión y el temperamento también juegan un papel. Un bebé de alta energía probablemente se lucirá antes que un bebé tranquilo y feliz de estar sentado. Y algunos niños son más cautelosos y solo quieren dar un paso cuando están seguros de que no se caerán; otros son temerarios y se lanzan, literalmente.

Tu niño eventualmente aprenderá a caminar, pero en su horario, no en el tuyo. Claro, hay formas en que puedes echarle una mano (ver abajo), pero en lugar de enfocarte en la meta, abraza los pequeños pasos en el camino. Así, su vuelta de la victoria parecerá aún más dulce.

Etapas para aprender a caminar

Aprender a caminar es un proceso, por supuesto, y cada bebé es diferente en su enfoque. Aquí tienes un vistazo a las etapas por las que tu bebé puede pasar en el camino hacia el caminar real (recuerda que es completamente normal saltarse algunas o todas estas fases):

• Gateo: Busca este clásico movimiento de manos y rodillas entre los 7 y 10 meses. Algunos bebés empiezan a gatear balanceándose sobre manos y rodillas.
• Arrastrarse: Similar al gateo, un bebé que se arrastra puede tirarse hacia adelante con sus brazos, que son más fuertes que los músculos de las piernas en este punto, y arrastrar el resto de su cuerpo detrás.
• Deslizarse: En lugar de gatear o arrastrarse, algunos bebés se deslizan sobre sus nalgas empujando con los brazos. O tu pequeño puede arrastrarse estilo comando sobre su barriga.
• Desplazamiento lateral (cruising): La última etapa de aprendizaje antes de caminar es a menudo el desplazamiento lateral, lo que significa que tu bebé da pasos mientras está erguido y se sujeta a un mueble (o a tu pierna o mano).

¿Cuáles son algunas señales de que tu hijo está casi listo para caminar?

Sabrás que caminar está en el futuro próximo si tu bebé ya ha intentado una o más de las etapas de aprendizaje anteriores. Otras señales de pronto-caminar que podrías ver incluyen mejor equilibrio de tu bebé y la capacidad de mantenerse erguido por más tiempo (lo que significa mayor fuerza). Y si tu pequeño camina como un profesional mientras empuja un juguete con ruedas y asa, ¡probablemente estará lista para soltar pronto!

Caminar también puede ser inminente si tu bebé está pasando por una regresión del sueño. Este retroceso en la rutina habitual de sueño de tu pequeño a menudo está conectado con nuevas habilidades que ha adquirido durante el día. Así que, si estás en una regresión del sueño a los 12 meses, su caminar podría estar interfiriendo con una buena noche de sueño.

Cómo ayudar a animar a tu hijo a caminar

Hay muchas formas de animar a caminar, pero la mejor es dejar que tu bebé tenga tanta oportunidad como sea posible para explorar con su cuerpo y probarlo por sí misma.

Deja que tu hijo tenga mucho tiempo fuera del cochecito o portabebés, y lejos del corralito o columpio, para que pueda ver a dónde la lleva su ajetreado yo. Aquí tienes algunas formas específicas de impulsar esos primeros pasos:

• Deja un rastro tentador. Los mismos trucos que pueden atraer a un bebé a gatear o ponerse de pie también pueden ayudar a motivar a un principiante en el desplazamiento lateral. Coloca juguetes tentadores justo fuera de alcance cuando se pone de pie y tu bebé puede probar nuevas formas de llegar a su premio.
• Activa su control de crucero. Si tu niño puede ponerse de pie pero parece asustado o inseguro de qué hacer a continuación, ayúdala alineando muebles estables para que se sostenga mientras avanza (si aún no lo has hecho, asegúrate de que tu mesa de centro, mueble de TV y cualquier otro artículo que tu bebé pueda usar para maniobrar estén a prueba de niños, sin esquinas afiladas ni riesgo de vuelco).
• Sujétale la mano. También puedes animar los pasos independientes caminando con ella mientras le sujetas las manos para el equilibrio.
• Consíguelle un juguete de empujar. Un carrito de compras pequeño, digamos, o un cortacésped a su escala le da a tu hijo control mientras lo agarra y empuja delante de ella. Además, le dará el apoyo que necesita mientras trabaja esas piernas, refina su equilibrio y aumenta su confianza. Busca juguetes resistentes con una barra o asa en la que pueda apoyarse y ruedas grandes que hagan más difícil que el juguete se vuelque.
• Pero no uses andador para bebés. La Academia Americana de Pediatría (AAP) ha pedido la prohibición de la venta y fabricación de andadores para bebés en EE. UU., y los estudios muestran que pueden retrasar el desarrollo motor, inhibir el desarrollo normal de la curva espinal y afectar la postura del bebé. Peor aún, los andadores pueden volcarse o rodar escaleras abajo, resultando en lesiones.
• Limita el tiempo en centros de actividad. Aunque no conllevan riesgos de golpes y caídas, estos centros estacionarios no mejoran las habilidades para caminar, incluso si tu bebé puede ponerse de pie y jugar en uno. Recuerda, ella necesita desarrollar los músculos de su torso y brazos para caminar, no solo los de las piernas, así que no la mantengas ahí más de 30 minutos a la vez.
• Mantén sus piececitos descalzos dentro. Olvida los zapatos por ahora: el mejor calzado para los que empiezan a caminar es nada en absoluto. En interiores y en superficies seguras al aire libre, deja que tu bebé camine descalzo (o, si quieres, en calcetines antideslizantes) tanto como sea posible para ayudar a desarrollar el tono muscular en sus pies y tobillos, ayudar a que se desarrollen sus arcos, y aprender equilibrio y coordinación.
• Pero ofrece zapatos cómodos fuera. Para excursiones al aire libre, mantén los zapatos ligeros y flexibles. Aléjate de botitas altas o zapatillas de caña alta modernas: demasiado soporte en el tobillo puede realmente ralentizar a tu caminante al constreñir su movimiento.
• Espera algunas paradas y arranques. La nueva habilidad de caminar de tu bebé puede irse de vacaciones si tu pequeño decide practicar intensamente otro truco, como comer con los dedos después de dominar la pinza. O tu pequeño gateador puede disfrutar tanto zipeando que caminar llegue más tarde. Otros nuevos caminantes pueden volver repentinamente a gatear después de una mala caída o enfermedad.

Cuándo hablar con tu médico

La paciencia es clave, ya que cada niño se desarrolla de forma diferente y a su propio ritmo, así que si tu bebé no se desplaza lateralmente para el mes 10 o no camina para su primer cumpleaños, no es motivo de preocupación. No puedes realmente acelerar el desarrollo de un bebé, así que continúa proporcionando oportunidades seguras y divertidas para practicar caminar durante el juego.

Sin embargo, hay una serie de peculiaridades que notarás mientras tu hijo se tambalea, todas perfectamente normales:

• Tropiezos y caídas. Sí, pasan los golpes. Asegúrate de que tu casa esté a prueba de niños, vigílala cuidadosamente en todo momento e intenta no reaccionar exageradamente a sus tropiezos y caídas. Recuerda, tiene parachoques incorporados (ese culito regordete y pañal mullido). Además, probablemente olvidará sus tropiezos y caídas mucho antes que tú.
• Pies planos. Echa un buen vistazo a esas piernas regordetas y piececitos planos, y podrías asombrarte de que pueda moverse. Pero aunque sus pies se vean planos, eso es solo grasa de bebé hinchándolos. A los 2 o 3 años, se "derretirá" y verás sus arcos naturales.
• Pies curvos. Los pies de algunos bebés también pueden curvarse hacia adentro, casi como medias lunas. Eso es otro remanente infantil, que probablemente empezó en el útero, y está tardando en enderezarse.
• Pies zambos (hacia adentro). También común es "puntas hacia adentro", o ser ligeramente zambo porque sus tibias están giradas hacia adentro. Afortunadamente, usualmente se corrige solo dentro de seis meses de su primer paso y sin ayuda externa. Si continúa más tiempo, consulta con el pediatra.
• Puntas hacia afuera. En otra variación, algunos niños puntas hacia afuera durante su segundo año, solo para girar a puntas hacia adentro cuando tienen 3 o 4 años. Incluso si la puntas hacia adentro no se corrige completamente, probablemente no sea un gran problema a menos que interfiera con su caminar y correr. (Si lo hace, habla con tu médico; los zapatos correctivos pueden ayudar.)
• Piernas arqueadas. Después de nueve meses acurrucada en tu útero, puede tener las piernas ligeramente arqueadas también. Las piernas arqueadas típicamente desaparecen alrededor de los 18 meses, pero pueden persistir hasta los 3 años.
• Caminar de puntillas. Algunos niños tienen un deseo insaciable de tambalearse sobre sus puntillas, lo que puede ayudar a desarrollar buen equilibrio. Raramente, caminar de puntillas puede indicar músculos demasiado tensos en los talones o pies, pero casi siempre desaparece. Para tranquilizarte, solo verifica que tu hijo pueda aplanar físicamente su pie. Si no puede, o si sigue caminando de puntillas después de los 2 años, llévalo a la atención del pediatra.

Habla con tu pediatra de inmediato si notas que tu hijo favorece repetidamente (o tropieza hacia) un lado, se cae excesivamente o si sus piernas parecen indebidamente rígidas, ya que esto puede indicar posiblemente problemas nerviosos, articulares o espinales.

De lo contrario, ¡disfruta de su andar alegre (ese video del teléfono será útil ahora), y aplaude sus nuevas aventuras!