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Etapas del control de esfínteres: distintas habilidades, distintos ritmos

Uno de los aspectos más difíciles para muchos padres es el ritmo desigual con que se adquieren diferentes tipos de control. Su hijo puede aprender a orinar en el orinal con facilidad pero tardar varios meses más en empezar a defecar allí. El control diurno puede haber sido coser y cantar, pero sigue mojando la cama frecuentemente a los cinco años.

Dado que el orden y la velocidad varían de un niño a otro, es imposible comparar la maestría de uno con la de otro para saber si el progreso de su hijo es "normal". En la mayoría de casos, la mejor respuesta a la adopción desigual de habilidades es mantenerse paciente y comprensivo, dándole el tiempo que necesite para dar el siguiente paso hacia el éxito completo.

Los retrasos en el control intestinal pueden resultar especialmente perturbadores —especialmente cuando los niños muestran conductas desconcertantes como depositar heces en secreto en un armario u otro escondite, manchar paredes con heces, o llorar desconsoladamente al ver que sus heces se van por el váter. Nuestras asociaciones adultas con la defecación son tan negativas que cuesta recordar que los niños muy pequeños tienen poca conciencia de gérmenes, suciedad, estigma cultural, etc.

Al contrario, niños pequeños y preescolares a menudo se sienten muy orgullosos del producto que su cuerpo ha creado —esperan elogios y admiración, no desagrado— y se muestran reacios o incluso ansiosos ante la perspectiva de dejarlo ir. Esta renuencia puede crecer cuando el dominio de su cuerpo o la privacidad se vuelven prioritarios, o cuando experimentan miedo al orinal o a algún otro aspecto del entrenamiento intestinal que no pueden articular.

En la mayoría de casos, esconder o jugar con heces, o resistirse al entrenamiento intestinal, es parte normal de la primera infancia que pasará pronto si no responde de forma sobreemocional. En su lugar, pregunte con calma por qué actúa así, recuérdele firmemente las reglas sobre dónde van las heces, y busquen juntos una solución —preferiblemente con su ayuda. Quizás esté más dispuesto a depositar en el orinal si luego puede pasarlas al váter y tirar de la cadena él mismo. Quizás decida vigilar su uso del orinal hasta que pase su interés por jugar con las heces.

En muchos casos, cuando no hay en juego su salud u otras consideraciones importantes, la mejor solución puede ser simplemente esperar a que madure. Puede descubrir que lo que parecía un enorme abismo entre control vesical e intestinal era en realidad solo tres o cuatro semanas.

Mientras el control intestinal nocturno ocurre temprano y de forma natural en la mayoría de niños, el control vesicular suele llegar mucho después —frecuentemente meses o incluso años tras completar el control diurno— y requiere esfuerzo consciente. El 40% de los niños en este país sigue mojando la cama durmiendo tras haber logrado el control diurno. La enuresis nocturna es muy común hasta los cinco años, y normalmente no requiere intervención médica hasta los 8-10. Muchos menores de seis no son fisiológicamente capaces de mantenerse secos de noche, pues sus vejigas no han madurado lo suficiente y sus cuerpos no les despiertan consistentemente cuando toca orinar. Casi todos los niños experimentan al menos algunos escapes nocturnos antes de que el proceso esté realmente completo.

Dado que los conflictos por estos escapes pueden extenderse y causar resistencia diurna, suele ser mejor restar importancia al entrenamiento nocturno durante la etapa de niño pequeño e incluso preescolar. Si su hijo es capaz de despertar consistentemente para ir al baño incluso a los dos o tres años, cuéntese con suerte y permítaselo. Si los escapes son frecuentes, intente mantenerle en ropa de entrenamiento o incluso pañal de noche mientras se sienta cómodo, y reaccione con calma ante cualquier escape.