¿Cuál es la influencia de la presión de grupo en los adolescentes?

Durante la adolescencia, los jóvenes buscan averiguar quiénes son, afirmar su independencia y determinar dónde y con quién encajan. La presión de grupo les empuja a actividades que no harían por sí mismos, para bien o para mal. A menudo se culpa a la presión de grupo de empujar a los adolescentes hacia conductas negativas.

Negativa

  • Las presiones negativas preocupan a los padres durante toda la adolescencia. Pueden llevar a los jóvenes a actividades que no se les habían ocurrido o que no quieren hacer, por deseo de encajar con quienes las realizan. Ejemplos comunes: moda, música, jerga, burlas, y actividades más graves: faltar a clase, probar drogas, copiar, tener sexo o dietas extremas.

Positiva

  • Los iguales también pueden empujarse mutuamente hacia empeños positivos que parecían intimidantes o que no habían considerado solos. Un alumno con buena relación con sus compañeros y buenas ideas para mejorar el colegio puede compartirlas, pero no ir más allá. Si alguien en su grupo sugiere esas mismas ideas, él ve aprobación y se presenta a delegado. La presión positiva también implica que amigos impidan conductas indebidas. Ejemplo: un compañero de atletismo pilla a otro a punto de beber y le recuerda que el equipo cuenta con él para mantenerse sano para la próxima competición.

Prevalencia

  • Una encuesta de Nickelodeon y Time (2000) a 951 estudiantes halló que el 48 % sentía presión para copiar en exámenes, el 36 % para fumar marihuana y el 40 % para tener sexo.

    Una encuesta nacional de 2005 a 46.000 jóvenes de 13-18 años (Boys and Girls Clubs of America) encontró que el 37 % reportaba "encajar" como su fuente de presión más estresante —incluyendo faltar a clase, relaciones, violencia y otras preocupaciones comunes.

Resistencia

  • Un estudio de 2011 (UC Davis, UCLA, Universidad de Oregon) halló que durante el período de máxima presión de grupo, regiones cerebrales se adaptan reforzando la resistencia a actividades de riesgo. Analizando autorreportes de resistencia a la presión y participación en conductas delictivas, junto con resonancias de cerebros de preadolescentes al envejecer de 10 a 13 años, descubrieron mayor actividad en el estriado ventral y áreas mediales ventrales de la corteza prefrontal durante esos tres años. El estriado ventral, asociado al procesamiento de recompensa, mostró mayor actividad correlacionada con menos conductas delictivas. Por tanto, concluyen, aunque la adolescencia se considera período de alta susceptibilidad a la presión de grupo, también es cuando la capacidad de resistirla se fortalece.

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