Diferencias entre adolescentes que trabajan en el instituto y los que no

Un empleo de verano o a tiempo parcial durante el curso es visto por muchos adolescentes y padres como un rito de paso y primer paso hacia la independencia. Además del dinero, trabajar en el instituto puede beneficiar a muchos jóvenes. Quienes trabajan aprenden habilidades útiles para la vida: disciplina, atención al cliente, gestión del dinero. Un empleo también aporta confianza y sentido de logro. Pero también hay desventajas y riesgos.

Horas de trabajo

Un adolescente que trabaja entre 10 y 15 horas semanales durante el curso tiende a obtener mejores notas que quien no trabaja en absoluto, según Family Education. Las 13-15 horas parecen el punto de inflexión: quienes trabajan 13-20 horas semanales tienen más probabilidades de bajar notas. Las horas extra pueden recortar el tiempo de deberes y reducir el tiempo para actividades sociales o extracurriculares. Family Education también indica que quienes trabajan muchas horas pueden ser más propensos a consumir drogas o alcohol, posiblemente porque compañeros mayores les animan o dan mal ejemplo.

Tabaquismo

Los adolescentes que trabajan tienen más probabilidades de empezar a fumar a edades más tempranas que los que no trabajan, según un artículo de noviembre de 2007 en el American Journal of Public Health. Investigadores evaluaron tres escenarios en casi 800 adolescentes, mayoritariamente afroamericanos. En todos los casos hubo una fuerte asociación entre trabajar y fumar. Quienes trabajaban más de 10 horas semanales empezaban a fumar antes que los que no trabajaban, y quienes comenzaron a trabajar entre 10º y 11º grado tenían tres veces más probabilidades de iniciarse en el tabaco.

Privación de sueño

La privación de sueño es habitual en muchos adolescentes estadounidenses, según la Clínica Mayo. Los cambios en el ritmo circadiano hacen que sientan sueño más tarde y quieran dormir más por la mañana. Los horarios escolares y otras actividades comprimen el tiempo disponible para dormir, llevando a una privación crónica. Añadir un empleo complica aún más las cosas. Además, el trabajo por turnos (entre las 21:00 y las 7:00) podría predisponer a la esclerosis múltiple en la edad adulta por la alteración de los ritmos circadianos, según un estudio de noviembre de 2011 en Annals of Neurology. Los adolescentes que trabajaban en turnos tenían el doble de riesgo de desarrollar esclerosis múltiple comparados con los que no lo hacían.

Trabajo por necesidad

Los adolescentes que trabajan muchas horas tienen más probabilidades de abandonar el instituto, lo que afecta sus oportunidades laborales de por vida. Un estudio de otoño de 2012 del Center for Social Policy de la Universidad de Massachusetts evaluó el efecto cuando los jóvenes deben trabajar por necesidades económicas familiares. El estudio reveló que 16 millones de familias están encabezadas por padres que solo acceden a empleos de bajos salarios. Los hijos trabajan para ayudar, pero la carga laboral les impide concentrarse en los estudios o interfiere con los horarios escolares. Los hermanos mayores en estas familias corren especial riesgo, al asumir responsabilidades adultas prematuramente.

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