¿La baja autoestima en adolescentes conduce al abuso de alcohol y drogas?
La autoestima es el sentirse a la vez querido y capaz, según los redactores de KidsHealth. Los niños comienzan a definir su valía siendo muy jóvenes y los patrones que establecen a menudo persisten en la edad adulta. Una autoestima sana puede ser un factor protector contra las inevitables decepciones de la vida. Sin embargo, un bajo sentido de autoestima puede aumentar el riesgo de que los adolescentes recurran al abuso de sustancias, según Carole Bennett, consejera de adicciones y autora de «Reclaim Your Life: You and the Alcoholic/Addict», en un artículo de agosto de 2009 para The Huffington Post.
Desarrollo de la autoestima
Un niño con autoestima sana es más capaz de resistir la presión y manejar conflictos porque conoce sus fortalezas y debilidades. Los adolescentes con autoestima sana tienden a ser realistas y optimistas. En cambio, un adolescente con baja autoestima suele reaccionar a los retos con ansiedad y frustración y puede tener dificultad para encontrar soluciones. El proceso de intentarlo, aprender del fracaso y estar dispuesto a volver a intentarlo es parte integral del desarrollo de la autoestima, según KidsHealth.
Señales de baja autoestima
Signos típicos en un adolescente incluyen comentarios como «Nunca hago nada bien» o «¿Para qué voy a intentarlo si no voy a aprenderlo igual?». Suelen frustrarse con facilidad, rendirse o esperar a que otro asuma la tarea. El pesimismo es común, según KidsHealth, y también ser muy críticos consigo mismos. Pueden decir que a nadie le importan ellos ni lo que hacen. Cualquier adolescente puede hacer un comentario autocrítico ocasional, pero los de baja autoestima los hacen regularmente.
Otros factores
Además de la baja autoestima, los adolescentes que recurren al alcohol y otras drogas suelen tener varios factores de riesgo, según la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente (AACAP). Entre ellos: antecedentes familiares de abuso de sustancias, depresión y sentirse fuera de lugar. Los adolescentes sin estos factores podrían experimentar con sustancias como marihuana, pero los que tienen baja autoestima junto a otros factores de riesgo son más propensos a volverse dependientes de drogas o alcohol, según AACAP. El consumo de drogas también aumenta el riesgo de accidentes, violencia, actividad sexual insegura o no planificada y suicidio.
Autoestima y género
Una investigación de la Universidad Estatal de Florida indicó que una autoestima muy baja en niños preadolescentes aumenta el riesgo de dependencia de drogas, según un artículo de abril de 2006 en la web de la universidad. Estudiaron a 872 niños durante nueve años. Hallaron que los que tenían autoestima muy baja a los 11 años y amigos que aprobaban el consumo de alcohol y otras drogas tenían 1,6 veces más probabilidades de ser dependientes a los 20 que sus pares. Los chicos que probaron drogas a los 13 también fueron más propensos a dependencia. El estudio no incluyó chicas, y los investigadores señalaron que las adolescentes son menos propensas al abuso de sustancias y más a desarrollar depresión y trastornos alimentarios.
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