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¿Qué son las teorías del proceso social en la delincuencia juvenil?

La actividad o conducta criminal es algo que la mayoría de sociedades a lo largo de la historia han buscado explicar. Con el avance de la ciencia moderna, se han aplicado marcos teóricos cada vez más orientados al estudio de la criminología para entender mejor qué motiva a los infractores, como los menores delincuentes. La teoría del proceso social es en realidad un término paraguas para distintas teorías constitutivas que aislan las redes sociales y el lenguaje como catalizadores primarios de la delincuencia.

Base teórica

La teoría del proceso social es un enfoque que algunos criminólogos toman para interpretar y explicar las conductas de los delincuentes. Deriva de un modelo sociológico llamado interaccionismo simbólico. La premisa básica asume que todas las personas, incluidos criminales o delincuentes, deben dar sentido a su realidad social. Al hacerlo, asignan significados simbólicos a aspectos de esa realidad que moldean sus reacciones. Al percibir su propia versión de la realidad, el individuo puede realinear nociones de acción y consecuencia para ajustarlas a esa percepción. Este concepto está en el corazón del Teorema de Thomas en relación con la teoría del proceso social.

Socialización y lenguaje

Para los teóricos del proceso social, las formas en que los individuos se socializan son clave en el desarrollo de conductas delictivas. A menudo, estos grupos se forman en reacción a conflictos sociales específicos, que deben abordarse o evitarse. Al responder a estos conflictos, los grupos desarrollan un lenguaje o sistema de comunicación que redefine las consecuencias o la calidad de conductas asociales —como las criminales— en aceptables o incluso deseables. Estas ideas se destilan en una de las teorías principales del análisis de proceso social: la asociación diferencial.

Teoría de la asociación diferencial

En esta teoría, la conducta asocial o criminal se ve como aprendida, no innata. Las conductas, sus motivos, justificaciones y mecanismos, se cultivan dentro de grupos que se toman la libertad de reinterpretar la validez de la sociedad y sus leyes. Es decir, el delincuente siente una especie de falso derecho a reordenar las reglas sociales excusando su conducta como necesaria para satisfacer necesidades que la sociedad, en su forma dada, no puede cubrir. Los menores delincuentes siguen refinando estas ideas bajo la influencia de sus pares y la repetición constante de actividades criminales.

Teorías de la conducta criminal

Además de la asociación diferencial, hay otras dos que intentan explicar la prevalencia y frecuencia de la criminalidad en la teoría del proceso social. La teoría del aprendizaje social sostiene que el historial de recompensa o castigo, vinculado a la conducta delictiva, influye enormemente en su naturaleza y continuación. La teoría del vínculo social afirma que cuanto más un menor se involucra y conecta con instituciones sociales, menos probable es que quiera rechazar la sociedad y conciba la conducta criminal como solución viable al conflicto social.

Teorías de la rehabilitación

Tres principales teorías del proceso social abordan la rehabilitación del delincuente. La teoría del autocontrol afirma que toda conducta criminal proviene de un autocontrol inadecuado; la respuesta es inculcar ese valor y conductas relacionadas. La teoría del etiquetado sugiere que un delincuente es más propenso a delinquir si cree que la sociedad le ha etiquetado como criminal; esto puede evitarse eliminando ese estigma de su autoidentificación. Finalmente, la teoría de la neutralización apunta a los sentimientos de culpa o la capacidad de neutralizarlos o bloquearlos; esta última es clave en cómo los criminales desestiman la vergüenza o consecuencias emocionales de sus actos.