¿Por qué huelen tan bien los bebés?
Los lactantes pueden parecer indefensos, pero la ciencia dice que en realidad están equipados con mecanismos bastante poderosos para asegurar su supervivencia, como ojos grandes, piel suave y mejillas regordetas —todos los rasgos que nos derriten el corazón y obligan a los adultos a cuidarlos a pesar de pañales explosivos, regurgitos y privación de sueño. Y, por supuesto, está ese olor a bebé nuevo.
La parte superior de la cabeza de un bebé nuevo es probablemente uno de los olores más deliciosos que existen, justo ahí con galletas de chocolate recién horneadas y aire de mar salado. Pero el delicioso aroma de tu bebé es más que agradable —podría ayudar a que los dos os conectéis en sus primeros días de vida.
¿A qué huelen los bebés?
Pregunta a un montón de padres nuevos por el olor de sus recién nacidos, y probablemente oirás un montón de respuestas diferentes. Eso es porque cada bebé huele diferente.
Generalmente, hay algún tipo de olor agradable, dulce, ligeramente a queso que acompaña a un recién nacido en las primeras semanas de vida —pero las notas específicas varían de bebé a bebé. Una mamá dirá que su pequeño huele a combinación de jabón, leche y pan fresco. Otros simplemente describirán a sus peques como "dulces".
Ese olor único está presente en el instante en que nace un bebé, ya sea por cesárea o parto vaginal. Dura unas semanas y luego se desvanece gradualmente.
Ese olor tiene un efecto poderoso en los humanos. Una investigación publicada en la revista Frontiers in Psychology monitorizó la actividad cerebral de 30 mujeres (15 que habían dado a luz recientemente y 15 que nunca habían parido) mientras olían camisetas que habían llevado bebés de 2 días desconocidos para ellas.
Los resultados fueron no sorprendentes pero también fascinantes: Ambos grupos de mujeres mostraron actividad cerebral en áreas asociadas con comportamiento relacionado con recompensa y estímulos como comida sabrosa o una droga. En otras palabras, ¡el olor de los lactantes realmente es embriagador!
¿Por qué huelen bien los bebés?
Esto sigue siendo un poco un misterio en la comunidad científica —tanto qué exactamente hace que los bebés huelan como huelen y por qué huelen así.
Hay investigación limitada sobre el tema, pero muchos expertos teorizan que el "qué" detrás del olor de recién nacido es el vernix caseosa. Esa es la capa blanca y cerosa que protege la piel de tu bebé in utero y retiene humedad. (Piénsalo como vaselina natural.)
Durante el parto, el vernix —que cubre el cuerpo de tu bebé— se cree que actúa como lubricante que ayuda a tu bebé en su viaje por el canal del parto. También le protege de bacterias vaginales y ayuda a regular su temperatura.
Tras el parto, el vernix caseosa ayuda a su piel a adaptarse a la vida fuera del útero. Se lava típicamente tras unas 24 horas, pero el olor puede persistir en el pelo y piel del bebé.
En cuanto al "por qué", el olor de recién nacido probablemente juega un papel en el vínculo padres-hijos. El olor ha demostrado disparar recuerdos, protegernos contra toxinas dañinas (como cuando olemos comida podrida) y unirnos a cosas que amamos. Tiene sentido evolutivo que los bebés huelan tan bien —y sean así de atractivos— para padres y cuidadores, especialmente dado lo desordenado que es el parto y la crianza temprana.
Por el otro lado, alguna investigación muestra que madres con dificultades de vinculación no prefieren el olor de sus propios bebés y son menos capaces de identificarlo. Pero hasta que haya evidencia más concluyente, todo esto sigue siendo solo una teoría fascinante.
¿Qué puede oler un bebé recién nacido?
Los bebés suelen nacer con los cinco sentidos, y pueden oler desde el nacimiento. (¡Empiezan a desarrollar su olfato muy temprano en el útero!)
La capacidad de oler les ayuda a aprender sobre su entorno, y reconocer el olor de la leche materna hace la alimentación más fácil. Los bebés pueden incluso distinguir entre leche materna y otros líquidos gracias a sus sentidos del gusto y olfato en desarrollo.
El olfato de tu bebé también parece ayudarle a vincularse contigo. Investigaciones han mostrado que los bebés muestran preferencia por ropa que han llevado sus propias madres, y vinculan más fácilmente con extraños si la persona lleva algo que huele a mamá.
Los bebés también se calman con el olor de sus propias madres, así como la leche de mamá (pero no la de otras madres, ni la de fórmula). Con ese fin, los hospitales comúnmente ponen "pañuelos de olor" con el olor de sus padres en cunas de prematuros en UCIN para ayudar a calmarlos durante sus estancias hospitalarias.
Aunque el olor de recién nacido eventualmente se disipará, las mamás te dirán que siguen amando el olor de sus propios hijos. Muchos padres reportan amar el olor de sus bebés bien entrada la infancia y más allá. Y aunque probablemente no dure hasta los días en que tu niño grande vuelve a casa sudoroso y asqueroso tras jugar en la tierra con amigos, el recuerdo de ese olor a bebé nuevo no es probable que se desvanezca.
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