Sexualidad en la infancia
La sexualidad es una parte natural y normal de ser una persona completa. Se trata de amor y relaciones íntimas, de sentimientos, valores y actitudes. Sentirse cómodo con la identidad sexual es parte del desarrollo saludable de tu hijo. Puedes ayudarles a lograrlo hablando abiertamente sobre sexo y sexualidad.
Es normal y saludable que los niños muestren conductas sexuales apropiadas para su grupo de edad. Esto incluye masturbación, curiosidad sobre su propio cuerpo y el de otros niños, y preguntar sobre y luego explorar la sexualidad. Este tipo de conducta es inofensiva y esperable.
Conducta sexual normal en los niños
Desde que tienen solo unas semanas de vida, todos los bebés, si se les permite, tocarán y explorarán sus cuerpos. Disfrutan del placer del contacto físico, incluidas las sensaciones agradables que obtienen al acariciar sus genitales, o al estimularlos frotando las piernas juntas o su cuerpo contra un objeto como una almohada.
Los padres a menudo no esperan este tipo de conducta, y algunos pueden sentirse ansiosos o incómodos al respecto. Sin embargo, los bebés no nacen sintiendo vergüenza, embarazo o culpa por sus cuerpos. Aprenden estas actitudes de los mensajes verbales y no verbales que reciben de sus padres y otros adultos durante sus primeros años.
Es importante no confundir nuestras opiniones y valores sobre sexualidad con lo que es conducta normal para los niños.
Masturbación
La masturbación es una parte saludable del desarrollo. Puede contribuir positivamente a la futura salud sexual de tu hijo. Sentir culpa por la masturbación es realmente el único aspecto indeseable de ella.
Cuando un niño pequeño se masturba, es mejor ignorarlo o manejar la situación con tacto. A medida que el niño crece, los padres pueden ayudar a desarrollar la comprensión de que, aunque la conducta en sí es normal, es mejor hacerla en privado. Entre los 5 y 9 años, es probable que tu hijo se vuelva más reservado sobre el autotoque.
Algunos niños se masturban más que otros, y otros no lo hacen en absoluto. Pueden hacerlo porque necesitan consuelo, porque están aburridos o cansados, o simplemente porque se siente bien. Sin embargo, cuando los niños se masturban excluyendo otras actividades, puede indicar que se sienten infelices, ansiosos o estresados, y necesitan ayuda profesional.
Curiosidad sexual
Cuando los niños llegan a la etapa de preguntar y aprender nombres para las cosas, se vuelven curiosos sobre las diferencias de género y quieren dar nombres a las partes del cuerpo. Enséñales los nombres correctos para estas partes.
Los niños necesitan conocer las diferencias entre genitales y formas corporales en hombres, mujeres y niños. Necesitan saber que, aunque son diferentes, niños y niñas son igualmente maravillosos e importantes.
Que los padres se permitan ser vistos desnudos o no es una preferencia personal. Lo importante es que los padres se sientan cómodos con su propia conducta y se den cuenta de que otras personas pueden tener actitudes diferentes.
Juegos sexuales
Casi todos los niños participan en juegos sexuales en algún momento, a veces con niños del mismo sexo y a veces del sexo opuesto. No te sorprendas si encuentras a tu hijo jugando a "Tú me muestras el tuyo y yo te muestro el mío" con un amigo de edad similar.
La curiosidad natural causa estos juegos sexuales. Están explorando sus propios cuerpos y los de otros niños. De esta manera, aprenden sobre diferencias y similitudes, y obtienen tranquilidad práctica.
En su mayoría, este tipo de juego es positivo, inofensivo y esperado. No es malo, peligroso ni pervertido, y en su mayor parte los adultos pueden ignorarlo.
Los niños normalmente juegan estos juegos sexuales por períodos cortos y se distraen fácilmente. Si te sientes más cómodo, sugiere calmadamente que paren, se vistan y jueguen otra cosa. Habla de forma que no haga sentir vergüenza o culpa a los niños.
Imitación, fantasía y juego de roles
Los niños son grandes imitadores. A través del juego de simulación, actúan pensamientos y sentimientos que pueden involucrar juego genital.
A veces los padres se preocupan cuando un niño pequeño muestra preferencia por actividades estereotipadas de niñas, como jugar con muñecas o vestirse con ropa de mujer. Esto suele ser una fase pasajera: un niño pequeño que desea temporalmente imitar e identificarse con su madre, y practicar el lado cariñoso y tierno de la paternidad. No indica, como asumen algunos adultos, una tendencia hacia la homosexualidad.
De la misma manera, las niñas pueden adoptar conductas "marimachas". En la mayoría de los casos, estos niños están bastante contentos con el sexo que la naturaleza les dio. Solo disfrutan de algunas actividades que los adultos ven como pertenecientes tradicionalmente al otro sexo.
Es normal que todos los niños y adolescentes experimenten con roles de género a través de la vestimenta y el juego de roles y la mayoría continuarán sintiéndose cómodos con el género asignado al nacer.
Si tu hijo se identifica como de género diverso —o tiene disforia de género— cómo se viste puede ser una forma de expresar su género preferido. Por ejemplo, pueden negarse a usar cierta ropa y declarar que no son niño ni niña.
Raising Children Network tiene más información sobre diversidad de género y disforia de género.
Desarrollar actitudes positivas
Todos los bebés y niños disfrutan de sus cuerpos y tienen buenos sentimientos sobre ellos. Los valores y actitudes de los adultos se comunican a los niños a través de lo que los padres y otros adultos hacen o dicen, cómo lo hacen o dicen y lo que no hacen o dicen.
Es vital mantener una línea de comunicación abierta, positiva y cómoda entre tú y tu hijo desde lo más temprano posible, para que continúe en la adolescencia. Descubre lo que saben tus hijos, responde con calma y hechos a cualquier pregunta sexual que tengan y corrige cualquier información errónea. Usa la conversación para contarles algunos de tus propios valores y los de la familia.
Las reacciones y comunicación cómodas alientan a los niños a desarrollar actitudes positivas sobre el amplio papel que la sexualidad juega en nuestras vidas. Recuerda:
- la sexualidad es una parte natural de ser hombre o mujer
- el juego sexual en los niños es bastante normal
- la comunicación cómoda ayuda a desarrollar actitudes positivas hacia la sexualidad
Conductas sexuales poco comunes o problemáticas
Los niños no desarrollan una actitud saludable hacia el sexo viendo a adultos participar en actividades sexuales explícitas o relaciones sexuales, ya sea observando a sus padres, otros adultos o viendo programas de TV o películas. Les resulta confuso y aterrador, y pueden angustiarse emocionalmente. Es difícil para los niños pequeños entender esta conducta adulta, que pueden interpretar como ira o un ataque, en lugar de pasión y excitación.
Los padres deben saber que ciertas conductas sexuales abiertas pueden indicar que un niño ha sido expuesto a situaciones sexuales adultas o posible abuso sexual. Por ejemplo, debes preocuparte si los niños:
- Imitan o intentan tener relaciones sexuales, por ejemplo con un juguete
- Siguen frotando o tocando sus genitales en público, incluso cuando les dices que paren
- Interactúan sexualmente con niños que son al menos 4 años mayores o menores que ellos, u obligan a otro niño a juegos sexuales
- Participan en conductas sexuales que son dolorosas, físicamente agresivas, implican fuerza o causan angustia emocional
- Juegan con juguetes de forma sexual
- Intentan contacto oral-genital
- Tocan los genitales de adultos desconocidos o siguen mirando las partes íntimas de otros
- Muestran conducta sexual obsesiva o agresiva y se enojan si se les distrae
Los padres deben consultar a una enfermera de salud infantil, su médico o pediatra si su hijo presenta este tipo de conducta sexualizada evidente. Busca siempre asesoramiento profesional si sospechas que tu hijo puede haber sufrido abuso sexual.
Si te preocupa el posible abuso sexual de algún niño que conoces, puedes llamar al departamento estatal o territorial responsable de la protección de niños.
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