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Fomentar el sentido del yo en los niños

Los padres fomentan el sentido del yo de los niños cuando les ayudan a desarrollar autoestima, el sentimiento de que tienen valor. Los niños también forman un sentido del yo desarrollando autoagencia y propiedad corporal, según un artículo de noviembre de 2011 en Science Daily. La propiedad corporal es la comprensión clara de que tu cuerpo te pertenece, y la autoagencia es el sentido de que estás haciendo que algo suceda. Los niños pueden comenzar a desarrollar estas cualidades durante la primera infancia.

Bebés y niños pequeños

• Cuando un bebé llora por hambre o incomodidad y alguien atiende sus necesidades, comienza a entender que tiene el poder de cambiar su entorno, según los autores de «El Almanaque de la Madre» Marguerite Kelly y Elia Parsons. Experimenta hambre, llora, su cuidador le alimenta y su hambre desaparece. A medida que sigue experimentando su poder para causar cambio, desarrolla autoagencia. Un bebé de 6 meses que deja caer un juguete al suelo está aprendiendo que si cierra los dedos alrededor del juguete, permanece en su mano. Si abre los dedos, el juguete cae. Y si llora, su cuidador recoge el juguete y se lo devuelve. También comienza a tener una comprensión de la propiedad corporal.

Propiedad corporal

• Según la Dra. Yvonne K. Fulbright, educadora sexual certificada, profesora y autora, escribiendo en el sitio web «Psychology Today», los bebés se benefician de poder decidir quién les sostiene y quién no. Los bebés «tienen buena intuición sobre lo que se siente bien y correcto y qué (y quién) no», y los padres deberían protegerlos de toques no deseados e incómodos no pasándolos de mano en mano por la habitación, sino permitiendo que el bebé haga claro a través de expresiones y gestos cuándo está listo para ser sostenido por alguien que no sean sus padres. Los niños mayores también deberían ser respetados y no se les debería esperar que besen o abracen a alguien si no se sienten cómodos.

Autoagencia

• La autoagencia se fomenta ayudando a los niños a desarrollar capacidades, según «El Almanaque de la Madre». Los niños pueden trabajar con madera, ayudar a pintar o enlucir una pared e incluso construir un pequeño muro de ladrillos en el jardín —«uno de los mayores constructores de ego que tu hijo conocerá». Cocinar también refuerza el ego, especialmente cuando los padres anuncian orgullosos que su hijo de 4 años preparó la comida, lo que podría significar que cascó un huevo y lo batió en la mezcla. Para cuando los niños tienen 10 u 11 años, deberían ser capaces de preparar comidas simples como huevos revueltos y tostadas. Cuando saben que pueden tomar ingredientes y convertirlos en un plato comestible, están desarrollando autoagencia.

Autoestima

• La consejera infantil y familiar Kathy Eugster, escribiendo en su propio sitio web, dice que los niños necesitan sentirse aceptados y valorados por sus padres para desarrollar «un sentido interno positivo de sí mismos (autoestima positiva) con una creencia central para el niño de 'estoy bien' en lugar de 'no estoy bien'.» Eugster ofrece sugerencias para cómo los padres pueden fomentar la autoestima positiva a través de la aceptación. Pueden observar y escuchar a sus hijos para entenderlos; pueden pensar en eventos y situaciones desde la perspectiva de sus hijos; pueden responder de forma no juzgadora para mostrar que están escuchando e intentando entender. Dice que al aceptar los sentimientos negativos de los niños, los padres ayudan a reducir su impacto.