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Encontrando nuestra historia:nombres afroamericanos

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Encontrando nuestra historia:nombres afroamericanos

Qué hay en un nombre

Los niños y niñas nacidos en África reciben tradicionalmente nombres que reflejan las circunstancias que rodearon su nacimiento, nombres que describen el estado de su hogar o la relación de sus padres en el momento del nacimiento, o nombres que indican en qué esperan los padres que se convierta el niño.

"Un buen nombre", escribió el autor español Miquel de Cervantes, "es mejor que las riquezas". La mayoría de nosotros nunca enfrentamos la posibilidad de que nos quiten algo tan preciado, pero ¿cómo te sentirías si sucediera? Te dejaría sin identidad y, quizás incluso peor, te privaría de un vínculo vital con tu herencia y ascendencia.

Esto puede sonar como un escenario sacado directamente de una película de ciencia ficción o de una novela pesimista sobre el futuro, pero en realidad les sucedió a miles de esclavos africanos que fueron arrancados de sus hogares y traídos a los Estados Unidos varios cientos de años. atrás, principalmente como mano de obra barata para trabajar los campos de los dueños de esclavos. Afortunadamente, el derecho muy básico de llevar nombres de su propia elección que reflejen su ascendencia y herencia fue restaurado a estas personas después de la Guerra Civil. Desde entonces, la población afroamericana en los EE. UU. ha compensado lo que perdió al usar una miríada de influencias y tradiciones culturales, tanto antiguas como nuevas, para crear nombres y nombrar modas que, si bien son exclusivamente suyas, también son una parte integral. parte del grupo de nombres estadounidenses.

Personas sin nombre

Qué hay en un nombre

Los primeros nombres que se daban a los esclavos a menudo se tomaban de la Biblia, del trabajo que hacían los esclavos o de los apellidos de sus dueños.

Los esclavos traídos a los EE. UU. desde África tuvieron que soportar una serie de crímenes brutales en su contra, uno de los cuales fue despojarlos de los nombres que les dieron en sus países de origen. Estos nombres tenían una gran importancia, ya que a menudo se otorgaban durante ceremonias especiales celebradas para celebrar la entrega de un nuevo nombre. Este abandono forzoso de algo tan preciado destruyó un vínculo vital con sus países de origen y se llevó una herencia que se remontaba mucho más atrás que la de sus esclavizadores.

En lugar de ser llamados por los nombres tradicionales y, a menudo, muy hermosos que eran una parte tan importante de la cultura que dejaron atrás, a los esclavos africanos se les dieron nuevos nombres. A veces, estos nuevos títulos se otorgaron en los barcos que los trajeron a América y, a veces, los otorgaron sus dueños cuando llegaron aquí. Los dueños de esclavos no pensaron en reemplazar lo que consideraban nombres exóticos y de sonido extraño por otros que pudieran pronunciar más fácilmente.

Estos nuevos nombres de esclavos a menudo se basaban en los nombres populares de la época, pero generalmente se les daba en su forma de mascota o abreviada. Si había más de un esclavo con el mismo nombre en un grupo dado, se les asignaban varios identificadores, como "pequeño" o "grande", para que cada uno supiera a quién se llamaba cuando un maestro llamaba. Los nombres típicos de este período incluyeron:

• Nombres bíblicos como Adán y Eva (los nombres que a menudo se les da al primer hombre y mujer que subieron a bordo de cada barco de esclavos)
• Nombres breves, sencillos y percusivos como Tom, Jack o Bill
• Nombres clásicos como Catón, Nerón, César, Pompeyo, Febe y Venus, que provienen de fuentes literarias como las obras de Shakespeare y las novelas populares de la época
• Apodos como Curly, Tomboy, Prince y Duke

En los años inmediatamente anteriores a la Guerra Civil, también se puso de moda entre las familias de esclavos, al igual que entre sus dueños, usar los apellidos de los líderes estadounidenses como nombres de pila. Washington fue el nombre más utilizado; Madison y Jefferson también eran populares.

Cuando sonó la libertad

Qué hay en un nombre

Moses, un nombre que a menudo se considera un nombre de esclavo, no tuvo una fuerte conexión racial hasta los años posteriores al ahorcamiento de Nat Turner en 1831, un predicador que lideró uno de los primeros movimientos contra la esclavitud. Muchas madres esclavizadas querían nombrar a sus hijos Nat en honor al líder caído, pero temían el castigo por hacerlo. En su lugar, usaron Moses, un nombre que era popular entre los blancos y que se convirtió en el nombre en clave de Nat.

Después de la conclusión de la Guerra Civil, una de las primeras cosas que hicieron muchos esclavos liberados fue dejar de lado los nombres que sus antiguos amos les habían impuesto y adoptar nuevos nombres que reflejaran su libertad. Algunos celebraron su nuevo estatus adoptando las formas completas de sus nombres abreviados. Otros llevaron su nueva libertad de nombres un paso más allá y embellecieron estos nombres agregando prefijos o sufijos (como Medgar, la variación de Edgar dada al líder de derechos civiles Medgar Evers). Otros cambiaron la ortografía de sus nombres para distinguirlos aún más de los que usan los blancos. Es fácil mirar los nombres inusuales extraídos de grupos de nombres de la época y concluir que los negros usaban nombres muy diferentes a los de los blancos, pero este no era realmente el caso.

Los nombres diferentes o inusuales siempre reciben más atención que los estándares anteriores. Definitivamente hubo algunos nombres inusuales repartidos durante este período, pero se hizo con una frecuencia similar para ambas carreras. De hecho, los nombres usados ​​por los esclavos liberados durante este período a menudo eran muy similares a los elegidos por los blancos, con nombres populares como John y Mary que aparecían con la misma frecuencia para ambas razas. Algunos nombres tenían matices raciales, pero no había nada inusual que realmente los hiciera destacar entre la multitud. A menudo, alguna vez fueron nombres de moda para los blancos que luego se hicieron populares entre los negros. Mientras lo hicieran, comenzarían a perder el favor de los blancos.

Lo que no hicieron los esclavos recién liberados fue volver a sus nombres ancestrales. A menudo eran descendientes de segunda y tercera generación de las personas que llegaron por primera vez a los EE. UU., y las tradiciones y culturas de sus países de origen se olvidaron durante mucho tiempo. Tampoco había mucha información nueva procedente de África que pudiera utilizarse para restaurar su patrimonio. Dado el sesgo racial tan fuerte, el incentivo era mucho mayor para usar nombres que fueran generalmente aceptados y de uso generalizado que aquellos que estaban demasiado fuera de lo común.

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Acuñando nuevos nombres

Qué hay en un nombre

Los afroamericanos no son los únicos apasionados por crear nombres inusuales. Muchos mormones también lo hacen, y muy posiblemente por la misma razón:el deseo de crear una identidad distinta para ellos mismos. Otra razón dada por la popularidad de esta moda de nombres entre los mormones es la pequeña cantidad de apellidos que se encuentran en esta población en particular.

Dejar caer nombres

Los nombres creados son actualmente muy populares tanto para los afroamericanos como para los mormones, y algunas personas inmediatamente equiparan la moda de los nombres con estos grupos. Este prejuicio puede alejarte de esta moda, pero en realidad no debería ser así. Los nombres nuevos son parte de toda tradición de nombres, y no debe evitar crear uno propio si la idea le atrae.

Los nombres creados por afroamericanos comenzaron a aparecer en los registros de nombres poco después de que terminara la Guerra Civil. Algunos de los primeros siguieron una moda de denominación popular de la época que añadía el -inda sufijo a los nombres que estaban comúnmente en uso. Clara, por ejemplo, se convirtió en Clarinda; Flora se convirtió en Florinda; Lucretta o Lucretia en Lucinda. Los nombres dados a los niños, sin embargo, siguieron los patrones de nombres preferidos por los blancos, y los nombres más populares continuaron siendo los viejos favoritos como John, James, George, Henry, Samuel, Charles, Isaac, Robert y Peter. La práctica de crear nombres se hizo más popular para ambos sexos en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial cuando el movimiento por los derechos civiles comenzó a ganar impulso y la comunidad afroamericana se esforzaba por crear su propia identidad. Todavía no había mucha información buena disponible sobre los estilos de nombres y las modas de la tierra de sus antepasados, por lo que un número creciente de afroamericanos crearon su propia identidad cultural combinando nombres populares con sonidos que les agradaban, entre ellos:

Sufijos como -on, -won, -quon, -el, y -ell, que se utilizaron para crear nombres de niños como Davon de David y Marquon de Mark. Para dar a estos nombres un giro aún más distintivo, el sufijo se acentúa cuando se pronuncia.

• Prefijos que incluyen Chan-, Shan-, Ka-, y La-, así como los sufijos -isha, -el, y -ell, que se utilizaron para crear nombres como Danell, LaTasha, Shandra y Monisha.
• Los prefijos De-, Ja-, Tri-, Ni-, Wa- y Sha -, que se utilizaron para crear nombres para ambos sexos.

Los nombres combinados, que a menudo toman elementos de los nombres de ambos padres, y la ortografía creativa también forman parte de esta moda de nombres.

Un legado renacido

Qué hay en un nombre

El legendario boxeador Muhammad Ali fue uno de los primeros y más famosos afroamericanos en cambiar su nombre, reemplazando a Cassius Marcellus Clay Jr. en 1964 por el nombre que ahora lleva. El cambio de nombre tan publicitado se hizo, dijo Ali, porque sintió que su nombre de pila era un nombre de esclavo y no quería que lo identificaran más.

A medida que el movimiento por los derechos civiles siguió desarrollándose, se hicieron mayores esfuerzos para resucitar la historia cultural de la que los afroamericanos se habían visto privados durante tanto tiempo. A medida que se reconstruía esta herencia, algunos afroamericanos se inspiraron para reemplazar los nombres que no tenían nada que ver con su cultura por otros que sí lo tenían.

Los nombres africanos tradicionales y los nombres de la fe musulmana, que ha jugado un papel importante en África durante siglos, comenzaron a aparecer con mayor frecuencia en los registros de estadísticas vitales. Esta moda de nombres también fue impulsada por los activistas de derechos civiles que subrayaron sus acciones cambiando sus nombres, entre ellos:

• Malcolm Little, que se convirtió en Malcolm X y luego en El-Hajj Malik El-Shabazz.
• Stokely Carmichael, quien acuñó la frase "poder negro", eventualmente cambió su nombre a Kwame Touré. Los dos nombres son los de líderes afroamericanos que tuvieron una gran influencia en su vida:Sékou Touré, quien fue el primer jefe de estado de Guinea cuando el país se independizó, y Kwame Nkrumah, el primer presidente de la Ghana independiente.

• Louis Eugene Walcott, ahora conocido como el líder de la Nación del Islam, Louis Abdul Farrakhan.
• El activista y escritor Hubert Gerold “H. Rap” Brown, ahora conocido como Jamil Abdullah Al-Amin. Su nombre significa "hermoso sirviente de Alá, el digno de confianza".