Descubriendo nuestra historia: Nombres afroamericanos
Descubriendo nuestra historia: Nombres afroamericanos
¿Qué hay en un nombre?
Los niños y niñas nacidos en África reciben tradicionalmente nombres que reflejan las circunstancias de su nacimiento, nombres que describen el estado de su hogar o la relación de sus padres en ese momento, o nombres que indican lo que los padres esperan que el niño llegue a ser.
"Un buen nombre", escribió el autor español Miguel de Cervantes, "es mejor que riquezas". La mayoría nunca enfrentamos la posibilidad de que nos quiten algo tan preciado, pero ¿cómo te sentirías si ocurriera? Te dejaría sin identidad y, quizás peor, te robaría un vínculo vital con tu herencia y ascendencia.
Esto puede sonar a ciencia ficción o novela apocalíptica, pero ocurrió realmente a miles de esclavos africanos arrancados de sus hogares y traídos a EE. UU. hace varios siglos, principalmente como mano de obra barata para trabajar los campos de los amos. Afortunadamente, el derecho básico a llevar nombres propios que reflejaran su ascendencia y herencia fue restaurado tras la Guerra Civil. Desde entonces, la población afroamericana en EE. UU. ha compensado lo perdido usando una miríada de influencias y tradiciones culturales —tanto antiguas como nuevas— para crear nombres y modas que, siendo exclusivamente suyos, son también parte integral del acervo onomástico estadounidense.
Personas sin nombres
¿Qué hay en un nombre?
Los primeros nombres dados a los esclavos solían tomarse de la Biblia, del trabajo que realizaban o de los apellidos de sus amos.
A los esclavos traídos de África se les obligó a sufrir brutales crímenes, no menor el de ser despojados de los nombres recibidos en sus países natales. Estos nombres tenían gran importancia, pues a menudo se otorgaban en ceremonias especiales para celebrar el nuevo nombre. Este abandono forzado destruyó un vínculo vital con sus países de origen y arrebató una herencia que se remontaba mucho más atrás que la de sus esclavizadores.
En lugar de ser llamados por sus nombres tradicionales —a menudo hermosos y parte intrínseca de su cultura—, a los esclavos se les daban nuevos nombres. A veces en los barcos que los traían, a veces por sus amos al llegar. Los amos no dudaban en reemplazar lo que consideraban nombres extraños y exóticos por otros que podían pronunciar más fácilmente.
Estos nuevos nombres solían basarse en los nombres populares de la época, pero en sus formas abreviadas o hipocorísticos. Si había más de un esclavo con el mismo nombre, se les asignaban identificadores como "pequeño" o "grande" para saber a quién llamaba el amo. Nombres típicos de la época:
- Nombres bíblicos como Adán y Eva (a menudo dados al primer hombre y mujer de cada barco negrero)
- Nombres cortos, simples, percusivos como Tom, Jack o Bill
- Nombres clásicos como Catón, Nerón, César, Pompeyo, Febe y Venus, de fuentes literarias como Shakespeare y novelas populares
- Apodos como Rizado, Tomboy, Príncipe y Duque
En los años previos a la Guerra Civil, también se puso de moda entre familias esclavas, como entre sus amos, usar apellidos de líderes estadounidenses como nombres de pila. Washington fue el más usado; Madison y Jefferson también populares.
Cuando sonó la libertad
¿Qué hay en un nombre?
Moisés, nombre que a menudo se piensa como de esclavo, no tuvo fuerte conexión racial hasta tras el ahorcamiento de Nat Turner en 1831, predicador que lideró un movimiento antiesclavista temprano. Muchas madres esclavas querían llamar a sus hijos Nat en honor al líder caído, pero temían castigo. Usaron Moisés, nombre popular entre blancos, como nombre clave para Nat.
Tras la Guerra Civil, una de las primeras cosas que hicieron muchos libertos fue desechar los nombres impuestos por sus examos y adoptar nuevos que reflejaran su libertad. Algunos celebraron adoptando las formas completas de sus nombres abreviados. Otros fueron más allá y los embellecieron añadiendo prefijos o sufijos (como Medgar, variante de Edgar dada al líder Medgar Evers). Otros cambiaron la ortografía para distinguirlos de los usados por blancos. Es fácil mirar los nombres inusuales de la época y concluir que los negros usaban nombres muy distintos a los blancos, pero no era así.
Los nombres diferentes o inusuales siempre llaman más atención que los clásicos. Hubo definitivamente nombres inusuales en este periodo, pero con frecuencia similar en ambas razas. De hecho, los nombres usados por libertos eran a menudo muy similares a los elegidos por blancos, con nombres populares como John y Mary apareciendo con igual frecuencia. Algunos nombres tenían connotaciones raciales, pero nada que los hiciese destacar realmente. A menudo eran nombres antes de moda entre blancos que luego se popularizaron entre negros, cayendo en desuso entre blancos.
Lo que los libertos no hicieron fue volver a sus nombres ancestrales. Eran a menudo descendientes de segunda o tercera generación de los primeros llegados, y las tradiciones y culturas de sus países de origen estaban olvidadas. Tampoco llegaba nueva información de África para restaurar su herencia. Dado el fuerte sesgo racial, el incentivo era mayor para usar nombres generalmente aceptados y de amplio uso que los demasiado fuera de lo común.
Creando nuevos nombres
¿Qué hay en un nombre?
Los afroamericanos no son los únicos con pasión por crear nombres inusuales. Muchos mormones también lo hacen, posiblemente por la misma razón: deseo de crear una identidad distinta. Otra razón de esta moda entre mormones es el reducido número de apellidos en esa población.
Nombres de moda
Los nombres creados son actualmente muy populares tanto entre afroamericanos como mormones, y algunos los asocian inmediatamente con estos grupos. Este prejuicio puede alejarte de esta moda, pero no debería. Los nombres recién creados forman parte de toda tradición onomástica, y no deberías rehuir crear el tuyo si te atrae la idea.
Nombres creados por afroamericanos aparecen en registros onomásticos tras la Guerra Civil. Los más tempranos seguían la moda de añadir el sufijo -inda a nombres comunes. Clara → Clarinda; Flora → Florinda; Lucretia → Lucinda. Los nombres de varón seguían patrones de blancos: John, James, George, Henry, Samuel, Charles, Isaac, Robert, Peter. La creación de nombres se popularizó para ambos sexos tras la II Guerra Mundial, al cobrar impulso el movimiento por los derechos civiles y buscar la comunidad afroamericana su propia identidad. Sin buena información sobre estilos onomásticos de sus tierras ancestrales, crearon su identidad cultural combinando nombres populares con sonidos agradables:
- Sufijos como -on, -won, -quon, -el, -ell para crear nombres masculinos: Davon de David, Marquon de Mark. Para dar más distinción, el sufijo se acentúa al pronunciar.
- Prefijos como Chan-, Shan-, Ka-, La- y sufijos -isha, -el, -ell para nombres como Danell, LaTasha, Shandra, Monisha.
- Prefijos De-, Ja-, Tri-, Ni-, Wa-, Sha- para nombres de ambos sexos.
Nombres combinados (tomando elementos de ambos padres) y ortografías creativas son también parte de esta moda.
Un renacer del patrimonio
¿Qué hay en un nombre?
El legendario boxeador Muhammad Ali fue uno de los primeros y más famosos afroamericanos en cambiar su nombre, abandonando Cassius Marcellus Clay Jr. en 1964 por el que lleva ahora. El mediático cambio fue, dijo Ali, porque sentía que su nombre de nacimiento era un nombre de esclavo y no quería ser identificado por él.
A medida que el movimiento por los derechos civiles crecía, se hicieron mayores esfuerzos para resucitar la historia cultural que los afroamericanos habían sido privados por tanto tiempo. Al reconstruirse este patrimonio, algunos se inspiraron para reemplazar nombres sin conexión cultural por otros que la tuvieran.
Nombres tradicionales africanos y del Islam —que ha tenido fuerte papel en África por siglos— empezaron a aparecer con más frecuencia en registros vitales. Esta moda también fue impulsada por activistas que subrayaron sus acciones cambiando sus nombres:
- Malcolm Little → Malcolm X → El-Hajj Malik El-Shabazz.
- Stokely Carmichael, creador de "black power", cambió a Kwame Touré. Nombres de líderes africanos que influyeron en su vida: Sékou Touré (primer jefe de estado de Guinea) y Kwame Nkrumah (primer presidente de Ghana independiente).
- Louis Eugene Walcott → Louis Abdul Farrakhan, líder de la Nación del Islam.
- Hubert Gerold "H. Rap" Brown → Jamil Abdullah Al-Amin. Significa "hermoso siervo de Alá, el digno de confianza".
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