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Los peligros de presionar demasiado a los niños

Muchos padres quieren ayudar a sus hijos a ser lo mejor que puedan ser. Sin embargo, algunos padres ponen a sus hijos bajo demasiada presión para rendir. Estar bajo una presión tan intensa puede tener consecuencias serias para los niños.

Visión general

Una encuesta de 2013 del Pew Research Center encontró que el 64% de los estadounidenses dice que los padres no ponen suficiente presión a los niños para que lo hagan bien en la escuela. Los niños podrían ser menos propensos a rendir al máximo si no reciben suficiente presión de sus padres.

Sin embargo, algunos niños pueden estar bajo demasiada presión. Los adultos también han expresado preocupación de que los niños de hoy "ya no pueden ser niños" porque están presionados y se espera que rindan constantemente bien —como entrar en las escuelas más prestigiosas o conseguir las mejores becas.

La escuela no es el único lugar donde los padres ponen presión a los niños. Los padres también pueden poner expectativas elevadas a sus hijos para que rindan bien en deportes, música, teatro u otras actividades.

Los "padres de alta presión" pueden insistir en que sus hijos practiquen constantemente y rindan bien en competiciones.

Los padres tienen diferentes opiniones y enfoques para animar a sus hijos. Aunque las altas expectativas pueden ser saludables, colocar presión constante sobre los niños puede ser dañino. Cuando los niños sienten que cada tarea va a hacer o romper su futuro o que cada partido de fútbol podría determinar si consiguen una beca universitaria, esa presión puede tener consecuencias negativas.

Cuándo es dañino

Los niños que sienten que están bajo una presión enorme para hacerlo bien por parte de padres y adultos pueden experimentar consecuencias en múltiples áreas de su vida, desde su salud mental hasta su sueño. Aquí hay solo algunas de las consecuencias de poner a los niños bajo demasiada presión para rendir.

• Tasas más altas de enfermedad mental. Los niños que sienten que están bajo presión constante pueden experimentar ansiedad constante. Altas cantidades de estrés también pueden colocar a los niños en mayor riesgo de desarrollar depresión u otras condiciones de salud mental.
• Mayor riesgo de lesiones. Los atletas que sienten mucha presión pueden continuar participando en deportes a pesar de lesiones. Ignorar el dolor o volver a un deporte antes de que una lesión haya sanado podría llevar a daño permanente.
• Mayor probabilidad de hacer trampa. Cuando el foco está en el logro en lugar del aprendizaje, los niños son más propensos a hacer trampa. Ya sea un niño pequeño viendo la respuesta de un compañero en un examen, o un estudiante universitario pagando a alguien para escribir un trabajo, el engaño es común entre niños que sienten presión para rendir bien.
• Negarse a participar. Cuando los niños sienten que el objetivo es siempre "ser el mejor", no es probable que participen cuando no es probable que brillen. Un niño que no es el corredor más rápido puede dejar el fútbol y un niño que no es el mejor cantante del grupo puede dejar de actuar con el coro. Desafortunadamente, eso significa que los niños no aprovecharán oportunidades para afinar sus habilidades.
• Problemas de autoestima. Empujar a los niños a sobresalir puede dañar su autoestima. El estrés constante para rendir interfiere con la formación de la identidad de los niños y les hace sentir que no son lo suficientemente buenos —o incluso que nunca lo serán.
• Privación de sueño. Los niños que sienten presión constante para hacerlo bien en la escuela pueden quedarse despiertos hasta tarde estudiando y luchar para dormir lo suficiente.

Qué puedes hacer

Hay algunas cosas que puedes hacer como padre para ayudar a tu hijo sin ponerle demasiada presión.

• Anima a tu hijo a hacer lo mejor. Céntrate en el proceso, en lugar del resultado final.
• Si te descubres poniendo demasiada presión a tu hijo, pregúntate por qué su rendimiento, puntuación en exámenes o éxito te importa a ti.
• Habla con tu hijo sobre el deporte/tarea/actuación en la que está trabajando. Deja a un lado tus sentimientos para dar espacio a tu hijo para expresar los suyos. Dar a tu hijo el espacio para ser visto y escuchado les animará en lugar de hacerles sentir que te han decepcionado.