Cronología del desarrollo del lenguaje

Los lingüistas discrepan en el grado en que los niños aprenden idiomas (como lo hacen los adultos), o los adquieren innatamente, a través de una comprensión innata de la "gramática universal". Independientemente, los lingüistas coinciden en que la mayoría de los niños son capaces de hablar sus idiomas nativos con competencia fluida o casi fluida a los 5 años. Cada niño se desarrolla de manera diferente, y no todos los niños progresarán exactamente como se espera. Sin embargo, si un niño no exhibe la mayoría de los hitos aceptados, puede ser necesario hablar con un médico o patólogo del habla.

De 0 a 6 meses

Durante los primeros 6 meses de vida, los niños comenzarán a responder a las voces de las personas con vocalizaciones propias, principalmente sonidos vocálicos, y llorarán cuando necesiten ayuda. A los 3 meses, los niños típicamente parecen reconocer las voces de sus madres. A los 6 meses, imitarán ciertos sonidos y practicarán la entonación. Al final de este período, también producirán ciertas consonantes, principalmente "p", "b" y "m".

De 6 meses a 1 año

Durante sus segundos 6 meses de vida, los niños comenzarán a imitar la conversación, uniendo consonantes y vocales y tomando "turnos" al vocalizar con adultos. Los niños en este período también comenzarán a responder a sus nombres, y pueden reconocer palabras para objetos simples. A la edad de un año, la mayoría de los niños habrán dicho sus primeras palabras.

De 1 a 2 años

Entre las edades de 1 y 2 años, un niño tendrá un vocabulario de alrededor de cinco a 20 palabras, y será capaz de producir muchos sonidos consonánticos comunes. Los niños comenzarán a unir palabras en frases de dos palabras, como "mamá aquí" o "quiero leche", y podrán identificar partes del cuerpo señalando.

De 2 a 3 años

Los niños entre 2 y 3 años tendrán un vocabulario de 150 a 300 palabras, expandiéndose a 450 a los 3 años. Comenzarán a incorporar patrones gramaticales regulares, a veces de formas que producen resultados "incorrectos", como agregar un sonido "d" al pasado de "correr" para producir "corred". También comenzarán a mantener conversaciones simples, usando oraciones cortas e incompletas, generalmente de tres a seis palabras de largo, y entenderán y harán preguntas simples.

De 3 a 4 años

Entre los 3 y 4 años, los niños tendrán vocabularios de 800 a 1,000 palabras. Demostrarán la capacidad de usar orden sujeto-verbo-objeto en la construcción de oraciones, como "Papá coge muñeca". Usarán pronombres —"yo", "me", "mío", "ella", "tuyo"— correctamente, así como preposiciones simples, como "en" y "dentro". Esta es también la etapa en la que la mayoría de los niños comienzan a usar negaciones, como "no", "no" y "no puedo". La palabra interrogativa "por qué" es a menudo la favorita de los niños en esta etapa.

De 4 a 5 años

Entre los 4 y 5 años, la mayoría de los niños tienen un vocabulario de más de 2,000 palabras, y, aunque aún puedan tener dificultades con ciertos sonidos, particularmente grupos consonánticos, como "str" en "fuerte", pueden hacerse entender fácilmente. Pueden contar historias simples, y pueden describir una imagen en cuatro o cinco oraciones. La mayoría de los elementos de la gramática se usan correctamente, incluyendo algunos plurales irregulares, como "hombres" y "niños", y pasados de verbos irregulares comunes, como "corrió".

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