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Apoyar a jóvenes LGBTQ en acogida familiar

Hay aproximadamente 175.000 jóvenes de 10 a 18 años en acogida en Estados Unidos. De estos, se estima que el 5-10% —y probablemente más— son lesbianas, gays, bisexuales, transgénero o en cuestión (LGBTQ).

Como todos los jóvenes, los jóvenes LGBTQ en acogida necesitan el apoyo de una familia nutritiva para negociar la adolescencia y crecer como adultos sanos. Sin embargo, enfrentan desafíos adicionales. A pesar de esto, los jóvenes LGBTQ —como todos los del sistema de bienestar infantil— pueden sanar y prosperar cuando las familias se comprometen a aceptar, amar y apoyarlos mientras crecen hacia su potencial como adultos.

Abordar conceptos erróneos comunes

Hay mucha desinformación sobre orientación sexual e identidad de género. Cosas importantes que debe saber sobre jóvenes LGBTQ en su hogar:

• Los jóvenes LGBTQ son muy parecidos a otros jóvenes. De hecho, las similitudes que comparten con otros jóvenes en acogida superan con creces sus diferencias. La mayoría, si no todos, los jóvenes en acogida han sido afectados por trauma y pérdida; requieren aceptación y comprensión. Asegurar que su hogar sea acogedor para todas las diferencias —raza, etnia, discapacidad, religión, género, orientación sexual— ayudará a que todos los jóvenes se sientan seguros y crezcan como adultos que abrazan la diversidad.
• Esto no es «solo una fase». Las personas LGBTQ están «saliendo del armario» (reconociendo su orientación/identidad ante sí mismas y otros) a edades cada vez más tempranas. Estudios del Family Acceptance Project hallaron que la mayoría reporta sentirse atraído por otra persona alrededor de los 10 años e identificarse como lesbiana, gay o bisexual (en promedio) a los 13. La identidad de género puede comenzar a formarse desde los 2 a 4 años. Quien ha llegado al punto de decir a un padre de acogida que es LGBTQ probablemente ha pensado mucho en su identidad y en la decisión de compartirla.
• Nadie causó la identidad LGBTQ de su joven. La orientación sexual e identidad de género resultan de factores genéticos, biológicos y ambientales complejos. La identidad LGBTQ de su joven no es resultado de nada que usted (o un padre biológico, u otra persona) hiciera. Personas LGBTQ vienen de familias de todos los trasfondos religiosos, políticos, étnicos y económicos. Experimentar trauma infantil o leer, oír o ser amigo de otras personas LGBTQ no «hizo» que el joven sea LGBTQ.
• Los jóvenes LGBTQ no son más propensos que otros a estar mentalmente enfermos o ser peligrosos. Estos mitos y estereotipos desafortunados no tienen base real. Personas gays o trans no son más propensas que heterosexuales o conformes al género a abusar o amenazar a niños. Y aunque es cierto que personas LGBTQ experimentan tasas más altas de ansiedad, depresión y conductas relacionadas (incluyendo abuso de alcohol y drogas) que la población general, los estudios muestran que esto resulta del estrés de ser LGBTQ en un entorno a menudo hostil, no de la identidad LGBTQ en sí. Organizaciones profesionales de salud mental coinciden en que la homosexualidad no es un trastorno mental y es parte natural de la condición humana.
• La identidad LGBTQ de su joven no puede cambiarse. Expertos médicos y psicológicos coinciden en que intentar cambiar la orientación sexual o identidad de género no funciona y a menudo causa daño.
• Muchos grupos religiosos abrazan a personas LGBTQ. Algunos temen tener que elegir entre su fe y apoyar la identidad LGBTQ de su joven —pero no siempre es así. Muchas comunidades religiosas acogen a jóvenes, adultos y familias LGBTQ. Puede ser importante saber que hay otras opciones si su familia no se siente bienvenida o cómoda en su lugar de culto.

Crear un hogar acogedor para jóvenes LGBTQ en acogida

Todos los jóvenes en acogida necesitan hogares nutritivos que les den un lugar seguro para procesar su duelo y pérdida, libertad para expresar quiénes son, y estructura para apoyarles en convertirse en adultos responsables y sanos. Crear un hogar de acogida acogedor para jóvenes LGBTQ no es muy diferente de crear un hogar seguro y solidario para cualquier joven.

De hecho, los jóvenes en acogida pueden tener dificultad para confiar en adultos (muchos con buena razón), así que puede no saber la identidad de género u orientación sexual de un joven hasta que haya pasado tiempo en su hogar y haya crecido para confiar en usted. Evite hacer suposiciones sobre identidad de género u orientación sexual. Cualquier paso que tome para hacer su hogar acogedor para jóvenes LGBTQ beneficiará a todos los niños y jóvenes a su cargo —tanto dando a los jóvenes LGBTQ libertad para expresarse como ayudando a jóvenes heterosexuales y conformes al género a aprender a respetar y abrazar la diversidad.

Las conductas que rechacen abiertamente la identidad LGBTQ de un joven deben evitarse y no tolerarse. Esto incluye insultos o bromas sobre género o sexualidad y obligar a jóvenes a asistir a actividades (incluidas religiosas) abiertamente hostiles o no solidarias con personas LGBTQ. Intentos bienintencionados de proteger a jóvenes de acoso potencial, como «orientarlos» hacia pasatiempos más típicos para su sexo (fútbol para niños, por ejemplo) o aislarlos por seguridad, también se viven como rechazo por jóvenes LGBTQ y pueden tener consecuencias devastadoras para su autoestima y bienestar.

Considere las siguientes sugerencias para hacer su hogar acogedor, ya sea que un joven en su cuidado se identifique abiertamente como LGBTQ o no:

• Deje claro que insultos o bromas basados en género, identidad de género u orientación sexual no se toleran en su casa. Exprese su desaprobación de estos chistes o insultos cuando los encuentre en la comunidad o medios.
• Muestre carteles de «zona libre de odio» u otros símbolos de ambiente LGBTQ-friendly (triángulo rosa, bandera arcoíris).
• Use lenguaje neutro de género al preguntar sobre relaciones. En vez de «¿Tienes novia?», pregunte «¿Hay alguien especial en tu vida?».
• Celebre la diversidad en todas sus formas. Proporcione acceso a variedad de libros, películas y materiales —incluidos los que representan positivamente relaciones entre personas del mismo sexo. Señale celebridades LGBTQ, modelos que defienden a la comunidad, y personas que demuestran valentía frente al estigma social.
• Haga saber a los jóvenes a su cargo que está dispuesto a escuchar y hablar de cualquier cosa.
• Apoye la autoexpresión de su joven a través de elecciones de ropa, joyas, peinado, amigos y decoración de su habitación.
• Insista en que otros miembros familiares incluyan y respeten a todos los jóvenes en su hogar.
• Permita que los jóvenes participen en actividades que les interesen, independientemente de si son estereotípicamente masculinas o femeninas.
• Edúquese sobre historia, temas y recursos LGBTQ.

Si un joven en su cuidado revela su identidad LGBTQ, puede mostrar su apoyo así:

• Cuando un joven revela su identidad LGBTQ, responda de forma afirmativa y solidaria.
• Entienda que la forma en que las personas identifican su orientación sexual o identidad de género puede cambiar con el tiempo.
• Use el nombre y pronombre (él/ella) que su joven prefiera. (Si no está claro, pregunte cómo prefiere ser llamado.)
• Respete la privacidad de su joven. Permítale decidir cuándo salir del armario y ante quién.
• Evite dobles raseros: permita a su joven LGBTQ hablar de sentimientos de atracción y tener relaciones románticas apropiadas para su edad, igual que a un joven heterosexual.
• Reciba a los amigos o pareja LGBTQ de su joven en reuniones familiares.
• Conecte a su joven con organizaciones, recursos y eventos LGBTQ. Considere buscar un modelo adulto LGBTQ para su joven, si es posible.
• Busque educación, recursos y apoyo si siente la necesidad de profundizar su comprensión de las experiencias de jóvenes LGBTQ.
• Defienda a su joven cuando sea maltratado.

Los jóvenes LGBTQ en acogida necesitan hogares permanentes; no necesitan colocaciones disruptivas adicionales. Si le piden considerar acoger a un joven LGBTQ y siente —por cualquier razón— que no puede proveer un entorno seguro y solidario, sea honesto con su trabajador de bienestar infantil por el bien del joven y su familia. Si puede proveer un entorno afirmativo, recuerde que puede hablar con su trabajador sobre cualquier duda o apoyo que necesite.

Recursos adicionales para padres de acogida de niños LGBTQ

• Family Acceptance Project: enfoque basado en investigación, culturalmente fundamentado, para ayudar a familias étnica, social y religiosamente diversas a aumentar el apoyo a sus hijos LGBT.
• Advocates for Youth: información sobre temas GLBTQ para padres — consejos para padres de jóvenes LGBTQ, incluyendo recursos sobre hablar de sexualidad.
• CDC: educación, información, recursos y servicios de salud para jóvenes y adultos LGBTQ.
• National Center for Lesbian Rights: hoja informativa sobre jóvenes LGBTQ en el sistema de acogida y derechos legales.