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Signos de autismo en lactantes y bebés

Es fácil entender por qué uno de los mayores miedos de muchos padres es que su hijo desarrolle trastorno del espectro autista (TEA). Por un lado, el número de niños diagnosticados con TEA ha ido aumentando constantemente.

En 2014, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron que uno de cada 68 niños había sido diagnosticado con TEA; en 2000, la incidencia era de uno en 150. Algunos expertos creen que el aumento de casos de TEA refleja una comprensión creciente de cómo se ve el trastorno, así como cambios en los criterios para diagnosticarlo, lo que facilita el diagnóstico de casos existentes de TEA en lugar de una epidemia emergente.

Pero incluso si el autismo no está "realmente" en aumento, la perspectiva de lidiar con la gama de desafíos que enfrenta un niño con autismo es desalentadora. Si eres un padre preocupado porque tu hijo muestra signos de autismo, o que simplemente quieres asegurarte de saber qué buscar en el futuro, es útil familiarizarse con cuáles son los signos tempranos del autismo.

En general, si un bebé está creciendo y desarrollándose normalmente, tener solo un signo o comportamiento asociado con TEA probablemente no signifique que tenga autismo. Es más importante prestar atención a cómo está progresando y si está alcanzando los hitos del desarrollo que se esperan a su edad.

Signos de autismo

Una cosa frustrante sobre el TEA es que a menudo no se diagnostica hasta que el niño tiene alrededor de 3 años. Esto significa que un bebé con autismo que podría beneficiarse de una intervención temprana no recibirá ese tratamiento vital tan temprano como podría.

Sin embargo, algunos expertos creen que muchos niños con autismo comienzan a mostrar signos tempranos de TEA mucho antes de su tercer cumpleaños. Signos de autismo en un bebé incluyen:

• No mostrar signos de sonrisa a los 6 meses
• No balbucear, señalar ni usar otros gestos a los 12 meses
• Falta de uso de palabras simples a los 16 meses
• No usar frases de dos palabras a los 24 meses
• Tener una regresión en el desarrollo, con pérdida de lenguaje o habilidades sociales
• Arquearse para evitar el contacto físico al ser sostenido por un padre o cuidador
• Evitar el contacto visual con otros
• Parecer no notar cuando la gente viene y va

Ten en cuenta que algunos signos y síntomas de autismo se superponen con los de otras condiciones. Por ejemplo, el arqueo de la espalda puede ser un síntoma de reflujo gastroesofágico en lugar de autismo, aunque un bebé con reflujo típicamente tendrá otros síntomas como irritabilidad y regurgitación.

Confiar en tus instintos

Una de las cosas frustrantes que ocurren cuando los padres piensan que algo anda mal con el desarrollo de su hijo es que se les puede decir "no te preocupes" o que "deberían solo esperar".

Si por alguna razón sientes que tu bebé puede tener signos de autismo temprano —ya sea que muestre algunos de los comportamientos descritos arriba o simplemente tengas la sensación de que algo no está bien— habla con tu pediatra sobre hacerle una evaluación.

Los expertos piensan que es mejor que los padres confíen en sus instintos y hagan evaluar a su hijo si creen que no se está desarrollando normalmente. First Signs recomienda dar estos cuatro pasos si estás preocupado:

1. Elabora una lista de verificación de los hitos del desarrollo que sientes que tu bebé no está alcanzando para compartir con tu pediatra. Sé específico sobre lo que ves (o no ves): "Mi bebé no responde cuando le digo su nombre", por ejemplo.
2. Sé claro sobre tus preocupaciones. Si el médico sugiere un enfoque de esperar y ver, pide una derivación a un pediatra del desarrollo.
3. Haz todas las preguntas que sean necesarias para que entiendas los resultados, qué significan y cómo proceder mejor.
4. Haz seguimiento si tu bebé puede estar en riesgo de desarrollar TEA. Puede ser difícil de creer o aceptar esta posibilidad, pero no dejes que tus emociones te impidan obtener ayuda lo antes posible. La intervención temprana puede hacer una enorme diferencia en qué tan bien responde tu hijo al tratamiento.