Signos de reacción a la miel en lactantes
A los lactantes menores de un año nunca se les debe dar miel. Los padres a veces asumen que esta recomendación es para prevenir una reacción alérgica, pero el verdadero peligro de la miel proviene de la bacteria altamente tóxica formadora de esporas, Clostridium botulinum. Estas bacterias se encuentran a menudo en el suelo y el polvo, que pueden contaminar la miel silvestre. Una vez que el niño ha alcanzado 1 año, su sistema digestivo ha madurado lo suficiente para destruir la bacteria, pero antes de esa edad, la exposición a esporas botulínicas puede causar una variedad de síntomas graves.
Estreñimiento
Los síntomas del botulismo infantil, la enfermedad que resulta cuando un bebé consume esporas botulínicas, a menudo pueden diagnosticarse erróneamente porque comienzan levemente y pueden tardar semanas en aparecer tras la exposición del bebé a la miel. Un bebé puede empezar a mostrar signos de la enfermedad dentro de 18 a 36 horas, pero la bacteria puede incubar hasta 30 días. Típicamente, el primer síntoma en desarrollarse es el estreñimiento, pero como es un problema común en lactantes con muchas causas diferentes, los padres pueden no conectarlo inicialmente con la exposición a la miel de su bebé.
Síntomas leves
Si el botulismo infantil no se trata inmediatamente, el bebé se debilitará gradualmente. Expresiones faciales planas reemplazarán sus sonrisas y risas. Sus llantos se debilitarán, se volverá letárgico y pasará menos tiempo moviéndose y jugando. Tanto su apetito como su reflejo de succión disminuirán. Si está amamantando, esto puede resultar en que su madre sufra una ingurgitación dolorosa. En casos más leves de botulismo infantil, los bebés pueden recuperarse después de exhibir solo algunos de estos síntomas más moderados.
Síntomas graves
En casos más severos de botulismo infantil, los síntomas empeoran a medida que la enfermedad progresa. Un bebé severamente infectado puede empezar a babear excesivamente debido a dificultad para tragar. Su debilidad muscular se volverá más grave, incluyendo cabeza caída y pérdida del control cefálico previo. Sus reflejos de náusea y succión continuarán disminuyendo. Puede desarrollar problemas respiratorios —ya sea lenta o repentinamente— debido a parálisis de su diafragma. En este punto, puede requerir hospitalización, con alimentación por sonda y ventilación mecánica, para recuperarse.
Muerte
En última instancia, si el botulismo infantil no se trata, el resultado puede ser la muerte. Según el pediatra Dr. Alan Greene, menos del 1% de los bebés hospitalizados con botulismo infantil mueren por la enfermedad. Con tratamiento adecuado, la mayoría de los bebés se recuperan completamente. La falta de diagnóstico preciso del botulismo infantil, sin embargo, puede resultar en muerte de cuna. Un estudio de 2008 en "Pediatrics" señala que el rango de edad para el SMSL y el botulismo infantil es idéntico: ambos afectan a lactantes en su primer año y los casos alcanzan su pico alrededor de los 3 a 4 meses de edad. Dado que se han encontrado esporas de Clostridium botulinum en el tracto intestinal de algunos bebés que murieron de SMSL, los investigadores especulan que el botulismo infantil puede estar detrás de algunas muertes infantiles inexplicables.
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