La relación entre buena nutrición y desarrollo en lactantes

Una nutrición adecuada y suficiente es vital para los lactantes en desarrollo —y los efectos de la malnutrición en los pequeños pueden ser severos e irreversibles, según el Banco Mundial. Afortunadamente, la leche materna o la fórmula contienen la mayoría de los nutrientes que los lactantes necesitan durante el primer año de sus vidas —asegurando un desarrollo infantil saludable.

Agua

El agua juega una parte esencial en el desarrollo infantil al regular la temperatura corporal, transportar nutrientes y desechos y mantener la función renal normal, según el Departamento de Agricultura de EE. UU. Durante el primer año de vida, la lactancia materna o la fórmula satisfarán la necesidad de agua de un lactante. Incluso en clima caluroso, el agua suplementaria no es necesaria cuando un bebé ingiere cantidades suficientes de leche materna o fórmula, con unos 120-240 ml de agua al día recomendados para lactantes que están siendo introducidos a alimentos ricos en proteínas o salados, como carnes y yemas de huevo.

Calcio y Vitamina D

El calcio es una parte integral de los huesos y dientes en desarrollo de los lactantes y asegura nervios y músculos sanos. Las deficiencias de calcio están vinculadas con niveles aumentados de plomo en sangre. Los lactantes recibirán suficiente calcio consumiendo leche materna o fórmula infantil, y los lactantes de 9 meses en adelante también pueden recibir calcio de alimentos lácteos como yogur y queso o vegetales verdes y de hoja. La vitamina D afecta la absorción de calcio. Si las madres están amamantando a sus bebés, la Academia Americana de Pediatría recomienda que las madres proporcionen a sus bebés vitamina D suplementaria. Además de reforzar la inmunidad, la vitamina D también previene enfermedades de ablandamiento óseo como el raquitismo.

Hierro

El hierro es otro mineral esencial necesario para los lactantes en desarrollo para proporcionar crecimiento saludable, formación adecuada de células sanguíneas y prevenir anemia —que puede causar retrasos cognitivos y conductuales de desarrollo a largo plazo. Un lactante a término probablemente nace con reservas adecuadas de hierro, que comienzan a agotarse alrededor de los 4 meses de edad. Como la leche materna contiene poco hierro, los bebés amamantados deberían recibir un suplemento de 1 mg de hierro oral diario, afirma la Academia Americana de Pediatría. La fórmula está fortificada con hierro, y los lactantes alimentados con fórmula recibirán hierro adecuado, sin suplementación adicional.

Lípidos

El USDA define lípidos como sustancias que contienen grasas, aceites y colesterol. Estas sustancias grasas son una fuente principal de energía en los lactantes y también protegen los órganos de sus cuerpos, promueven el desarrollo cerebral, cutáneo y ocular y ayudan a aumentar su resistencia a infecciones y enfermedades. Como los lactantes crecen a un ritmo tan rápido, su dieta debería ser densa en energía para promover un desarrollo saludable, y según la Academia Americana de Pediatría, no se recomiendan limitaciones de grasa y colesterol para niños menores de 2 años. Alrededor del 50 por ciento de las sustancias energéticas consumidas en leche materna o fórmula están compuestas de grasa, haciéndolas una fuente importante de lípidos durante la infancia.

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