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El uso de la familia extensa en la crianza étnica

Como dice el refrán, «hace falta un pueblo para criar a un niño», y muchas culturas étnicas lo toman bastante literalmente, con varios miembros de una familia extensa ayudando a nutrir y educar a un niño. En muchos casos, la familia extensa es parte del hogar; una familia del sur de Asia puede tener abuelos, sus hijos, las esposas de los hijos y los niños todos viviendo bajo el mismo techo. Esto ayuda a los niños a establecer relaciones con sus mayores y reparte la carga de la crianza entre abuelos, tías e incluso primos.

Cuidado infantil

Si eres madre trabajadora, encontrar el cuidado infantil adecuado para tu hijo es a menudo un dilema constante. Vivir con familia extensa o tenerla cerca te da la opción de dejar a tu hijo en casa o con alguien que conoces bien y en quien confías. En muchas familias étnicas, incluidas las del sur de Asia, África y Oriente Medio, un abuelo a menudo actúa como proveedor principal de cuidado infantil mientras la madre trabaja. Esto ayuda al niño y al abuelo a desarrollar un vínculo de por vida y da a una madre trabajadora el apoyo que podría necesitar para tener una carrera, vida social y criar a sus hijos como desea. En muchas familias extensas, una tía o incluso primos mayores también ayudan a cuidar al niño.

Lactancia

La lactancia materna es preferida para la nutrición infantil en la mayoría de las culturas étnicas, particularmente en áreas donde se practica el Islam. Las culturas musulmanas favorecen la lactancia y aconsejan amamantar al niño hasta los dos años. Sin embargo, muchas madres musulmanas ahora prefieren la comodidad de fórmulas comerciales ya que esto permite a otros familiares ayudar a alimentar al niño. Un artículo publicado en el International Journal of Biomedical Sciences de diciembre de 2007 señala que las culturas musulmanas también tienen historia de nodrizas, en las que una familiar o niñera contratada amamanta al niño. La nodriza ya no es práctica común; sin embargo, en algunas familias étnicas una tía u otra familiar que está amamantando también alimentará ocasionalmente a otro lactante en el hogar.

Adaptación social y cultural

Los abuelos y mayores son muy respetados y honrados en las familias étnicas. A menudo se les considera la cabeza del hogar y juegan papeles clave en enseñar a niños y adolescentes sobre etiqueta social y prácticas culturales. Un estudio de familias asiáticas en el Reino Unido publicado en el Journal of Clinical Psychology de junio de 2000 señaló que niños y abuelas muestran mejor adaptación en familias extensas que en nucleares, aunque las madres lo pasaron peor en familias extensas. La investigación concluyó que había un vínculo entre salud mental positiva para niños y abuelos y vivir en un entorno de familia extensa.

Educación

Muchas familias étnicas, particularmente las de Occidente, enfatizan la importancia de la educación a sus hijos desde temprana edad. Se espera que los niños pasen largas horas estudiando y traigan boletines de altas calificaciones. Aunque las madres son típicamente el progenitor al que el niño acude para ayuda con los deberes, en muchas familias étnicas extensas, otros miembros también ayudan. Esto incluye tíos, abuelos y primos mayores.