Datos curiosos sobre las luciérnagas para niños
Las luces parpadeantes tipo hada de las luciérnagas encantan a adultos y niños. Estas pequeñas larvas brillan todo lo que pueden para atraer otros insectos como alimento. Si vives en una zona donde hay luciérnagas, mira si tú y vuestros hijos podéis descubrir algunas durante los meses de verano. Mientras tanto, comparad datos curiosos sobre estos insectos «sobrenaturales».
Una luciérnaga no es un gusano
Aunque las larvas o crías de estos insectos pueden parecer pequeños gusanos reptantes, las luciérnagas no son realmente gusanos. «Luciérnaga» es un nombre común para varios tipos de larvas de insectos e insectos adultos que tienen la capacidad de emitir un brillo verde o amarillo. Estos insectos son en realidad tipos de escarabajos y moscas. Las luciérnagas adultas son invertebrados, es decir, el esqueleto está en el exterior de su cuerpo. También llamadas luciérnagas europeas y luciérnagas de fuego; las más comunes son escarabajos bioluminiscentes.
Cómo brillan las luciérnagas
Todos los tipos de luciérnagas emiten su luz por un método similar llamado bioluminiscencia. Esto ocurre debido a químicos naturales dentro de sus cuerpos. Al reaccionar los químicos, producen una luz fluorescente que se ve a través de la piel o esqueleto exterior de este pequeño bicho. Algunos tipos tienen órganos más grandes para producir químicos bioluminiscentes para un brillo más brillante y duradero. Una luciérnaga brilla por dos razones: atraer una pareja o presa, y ahuyentar depredadores.
Las hembras brillan más
Como los mosquitos, en los que solo las hembras chupan sangre, son principalmente las luciérnagas hembras las que pueden brillar. Durante la temporada de apareamiento, la hembra pasa unas dos horas cada noche emitiendo una luz bioluminiscente brillante desde el abdomen y la parte trasera para atraer pareja. Los machos se sienten atraídos por la luz, pero a veces se desorientan por luces callejeras y otras iluminaciones. Las hembras sobreviven solo un breve período de unas semanas para aparearse y poner huevos, antes de morir. Los machos adultos y larvas solo pueden producir un brillo tenue para atraer la presa que necesitan para comida. La luz de las luciérnagas también es una advertencia para depredadores como pájaros, arañas y ciempiés para que se alejen. Los químicos bioluminiscentes dentro de ellas son tóxicos para otros insectos y animales.
Hábitats
Las luciérnagas se encuentran en zonas boscosas densas y sin perturbar y cuevas alrededor del mundo, aunque no son tan comunes en Norteamérica y Sudamérica. Están entre los pocos insectos también encontrados en los climas fríos del Círculo Ártico. En la mayoría de áreas, puedes encontrar luciérnagas entre junio y octubre, particularmente al anochecer.
Los adultos apenas comen
Las luciérnagas jóvenes llamadas larvas son depredadoras y cazan caracoles, babosas y otros insectos para comer. Tienen una dieta predominantemente carnívora pero también comen hojas y plantas a veces; esto hace a las luciérnagas omnívoras. Sin embargo, una vez que morfosean a la etapa adulta, las luciérnagas rara vez se alimentan. Los adultos están ocupados protegiendo a sus crías y poniendo nuevos huevos.
Las luciérnagas están en peligro
Según leyendas, las luciérnagas eran tan comunes que sus colas brillantes se usaban para iluminar caminos y dar luz dentro de chozas. Hoy, las luciérnagas se consideran una especie en peligro de extinción, ya que su población disminuye rápidamente. Puede ser porque muchos de sus hábitats boscosos naturales se talan para hacer espacio a pueblos y carreteras. Las luciérnagas son también particularmente sensibles a cambios en su entorno como contaminación, ruido y luces. Como solo tienen una esperanza de vida promedio de cinco meses, deben aparearse y poner huevos rápido. Proteger áreas de conservación donde se encuentran ayudará a salvar luciérnagas y otros animales e insectos en peligro.
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