• Βρέφη
• Δημιουργία οικογένειας
• Παιδιά
• Γονεϊκότητα – γενικά
• Νεογέννητα
• Έφηβοι
• Νήπια
• Εγκυμοσύνη

Φυσική αγάπη και αγγίγματα: Πόσο χρειάζονται τα παιδιά και πώς να τους δώσετε αρκετά κατά τη COVID

Αγάπη και ευγνωμοσύνη. Κάθε παιδί τις χρειάζεται. Αλλά από τη στιγμή που χτύπησε η πανδημία COVID-19, όλοι ζούμε στο διάστημα των έξι ποδιών. Αγκαλιές ή ακόμα και αγγίγματα είναι από τα τελευταία πράγματα που οι γονείς θέλουν να κάνουν τα παιδιά τους με οποιονδήποτε εκτός της οικογένειάς τους ή της ομάδας φροντιστών.

«Τα παιδιά παντού χάνουν αυτό το είδος σύνδεσης», λέει η Μπέθανι Κουκ, αδειοδοτημένη κλινική ψυχολόγος και συγγραφέας του «For What It's Worth: A Perspective on How to Thrive and Survive Parenting Ages 0-2». «Δεν παρεμβαίνει μόνο στη φυσική τους λειτουργία, αλλά επηρεάζει επίσης την κοινωνική και συναισθηματική τους ανάπτυξη και λειτουργία ότανמדובר στο να μάθουν για τους άλλους, την κοινωνία και τη σχέση τους με και τους δύο».

Πόσο επηρεάζει τα παιδιά μας το γεγονός ότι δεν αγγίζουν άλλους ανθρώπους; Και τι μπορούν να κάνουν γονείς και φροντιστές γι' αυτό; Εδώ είναι τι λένε οι ειδικοί για την φυσική αγάπη και την φυσική επαφή που πολλά παιδιά χάνουν κατά τη διάρκεια αυτής της πανδημίας.

Γιατί τα παιδιά χρειάζονται φυσική επαφή

Σκεφτείτε να πάρετε μια αγκαριά από κάποιον που εκτιμάτε. Σας βάζει στην ησυχία και σας κάνει να νιώθετε αγαπημένοι; Αυτό συμβαίνει γιατί η αγγίξη είναι εδαφική και ηρεμιστική, λέει ο Μπράντ Ρίντι, θεραπευτής και κλινικός διευθυντής στα Evoke Therapy Programs.

«Η ανάγκη για αγγίξη είναι νευρολογικά και σοβιοβιολογικά βασισμένη», εξηγεί ο Ρίντι. «Οι άνθρωποι (και οι πριμάτες) αποκτώνται μεγάλη άνεση και ηρεμία από την αγγίξη, και η στενή επαφή είναι ανεξάρτητα συνδεδεμένη με τις πρώιμες εμπειρίες προσαρμογής τους. Οι άνθρωποι δεν είναι ιδιαίτερα ανεξάρτητοι και ανθεκτικοί στην嬰嬰期 και την παιδική ηλικία· συνεπώς, βασίζομαστε σε άλλους ανθρώπους για διατροφή και ασφάλεια», λέει ο Ρίντι. «Η αγγίξη υποδηλώνει ότι κάποιος είναι κοντά που μπορούμε να βασιστούμε για ασφάλεια».

Για τα παιδιά, η αγγίξη τους βοηθάει επίσης να μάθουν την κατάλληλη συμπεριφορά και πώς να πλοηγούνται στις κοινωνικές σχέσεις.

Για παράδειγμα, η Κουκ λέει: «Ένα high-five, κλαδισμός πλευράς, χτύπημα στη λαιμό, γονατικός έλεγχος, ξεφτίλημα μαλλιών, καθώς και ένα δάγκωμα, τσίμπημα ή ωθισμός, είναι όλα κλειδιά τρόποι επικοινωνίας αν κάποιος αρέσει/δεν αρέσει εμάς, τις συμπεριφορές μας και τις ενέργειές μας».

Η αγγίξη λειτουργεί ως μη λεκτικό σήμα για τα παιδιά, σύμφωνα με την Κουκ, διδάσκοντας τα όρια και τις καταστάσεις διάθεσης των ανθρώπων γύρω από αυτά. Μπορεί ακόμη να διατάξει τη συναισθηματική συμπεριφορά ενός παιδιού. Αν ένα παιδί δαγκώσει έναν φίλο και ο φίλος σταματήσει να αλληλεπιδρά μαζί του, για παράδειγμα, βοηθάει το παιδί να επεξεργαστεί τις συνέπειες.

«Συνεχίζουν να δαγκώνουν άλλους ανθρώπους και χάνουν συμποίκτες, ή σταματούν αυτή την "αγγίξη" και βρίσκουν καλύτερους τρόπους να συνδεθούν;» σημειώνει η Κουκ.

Μπορούν τα παιδιά να πεθάνουν από έλλειψη φυσικής αγάπης;

Εντάξει, η αγγίξη είναι καλή για τα παιδιά. Αλλά είναι πραγματικά τόσο σημαντική; Σύμφωνα με επιστήμονες, ναι.

Μια από τις πιο γνωστές μελέτες για την αγγίξη και τη μητρική/παιδική δεσμοί, ένας ερευνητής ονόματι Χάρι Χάρλοου διεξήγαγε ένα πείραμα με νήπια μαϊμούδες, απομονώνοντάς τες σε κλουβιά με ψεύτικες "μάμες". Μια "μάνα" ήταν καλυμμένη με πετσέτα για να είναι μαλακή στην αγγίξη ενώ η άλλη κράτησε το γάλα και το μπιμπεράκι του νήπιου μαϊμούδας αλλά ήταν φτιαγμένη από ψυχρά μέταλλα καλώδια. Το αποτέλεσμα; Όταν τρομαγόταν, τα νήπια μαϊμούδες κολλούσαν στην μαλακή ψεύτικη μάνα της πετσέτας ακόμα και υποκείμενες υδροεξάντληση επειδή δεν μπορούσε να παρέχει καμία διατροφή.

«Τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης έδειξαν ότι η παροχή φαγητού και καταφυγίου δεν ήταν αρκετή για ένα μωρό να επιβιώσει και να ευδοκιμήσει αλλά χρειαζόταν ηρεμιστική φυσική αγγίξη», εξηγεί η Κουκ.

Και αν και δεν υπήρχε επίσημο πείραμα, η Κουκ λέει ότι ερευνητές που μπήκαν σε υπέρβαρη ορφανοτροφεία στη Ρουμανία στα χρόνια 1990 βρήκαν παιδιά που ήταν άφωνα, κοινωνικά απομονωμένα και είχαν κενούς βλέμματα στα μάτια και παράξενες κινήσεις. Σε ακραίες περιπτώσεις, μερικά από τα μωρά στα ορφανοτροφεία πέθαναν — από αιτίες που αργότερα ανατέθηκαν σε έλλειψη αγγίξεως.

«Πραγματοποίησαν ότι ενώ οι ανάγκες των παιδιών για φαγητό και καταφύγιο καλύπτονταν, δεν αγγίζονταν αρκετά», εξηγεί η Κουκ.

Πώς η COVID εμποδίζει τι χρειάζονται τα παιδιά

Ευτυχώς, τα περισσότερα παιδιά που ζουν μέσω της πανδημίας δεν βρίσκονται σε συνθήκες ζωής όπως αυτά σε ένα πολυσύχναστο ορφανοτροφείο της Ανατολικής Ευρώπης στα χρόνια 1990. Αλλά η έλλειψη αγγίξεως από συμποίκτες, δασκάλους και ακόμα και γιαγιάδες και συγγενείς εκτός της άμεσης ομάδας της οικογένειας έχει dennoch πραγματική επίδραση στα παιδιά.

«Όταν ένας μαθητής κλαίει, δεν μπορώ να τον παρηγορήσω, και με σκοτώνει», λέει η Κλэр Σ., δασκάλα πρώτης τάξης στην ανατολική Νέα Υόρκη. «Δεν μπορώ να έχω μαθητές να έρθουν στο smart board για να αγγίξουν την οθόνη, και νιώθω ότι χάνουν τόσο πολλή αλληλεπίδραση. Έχω ξυπνήσει τη νύχτα αναρωτιέμενη αν κάνω το καλύτερο που μπορώ και με ποιους τρόπους μπορώ να κάνω αυτό τη καλύτερη δυνατή εμπειρία για αυτούς».

Πριν από την πανδημία, κάθε ένας από τους μαθητές της Κλέρ πήρε κάποιο είδος φυσικού χαιρετισμού για να τους καλωσορίσει στην τάξη κάθε μέρα, είτε ένα high-five, ένα fist bump, ή για κάποια παιδιά, μια αγκαριά. Αυτές οι αλληλεπιδράσεις έχουν φύγει για δασκάλους και για παιδιά, όπως και το πολύ από το συναίσθημα της κοινότητας που ήρθε με τις τυπικές αγγίξεις και κοινή χρήση.

«Γιορτάζουμε την κοινή χρήση στην τάξη μου», εξηγεί η Κλэр, «με κοινά υλικά τάξης, σνακ, δραστηριότητες διάλειμματος και μια βιβλιοθήκη τάξης βιβλίων για κοινή χρήση. Οι μαθητές αγγίζονταν μεταξύ τους στις δραστηριότητες οικοδόμησης κοινότητας της τάξης, όπως κρατώντας χέρια σε έναν κύκλο ή κάθοντας γόνατο-γόνατο στο χαλί της τάξης. Εβδομαδιαίως, έχουμα μια τάξη που λέγεται SEW, ή κοινωνική συναισθηματική ευεξία, με ποικίλες δραστηριότητες οικοδόμησης ομάδας. Αυτό περιλαμβάνει καθίστε σε έναν κύκλο και περάστε το "μπατόν της ομιλίας", το οποίο τώρα δεν μπορούμε να κάνουμε, κρατώντας χέρια, κ.λπ.»

Με την ανάγκη να κρατάτε τα παιδιά έξι πόδια μακριά καθεμιά, η ικανότητα να αφήσετε τους μαθητές να χτίσουν τα συναισθηματικά και κοινωνικά τους σύνολα δεξιοτήτων στην τάξη έχει εμποδιστεί, λέει η Κλэр.

Η Λουάν Ρεντάρντ είναι η μάνα μιας μαθήτριας πρώτης τάξης που δυσκοληθείει ακριβώς με αυτό. Η κόρη Κένλι μαθαίνει από απόσταση φέτος σε ένα μικρό ποντίκι δύο 6-χρονίων που οδηγείται από έναν συνταξιούχο δάσκαλο που προσλήφθηκε από τους γονείς τους.

Πριν από την πανδημία, η Ρεντάρντ λέει ότι η κόρη της ήταν μιλτούρα, ευτυχισμένη κοινωνική πεταλούδα. Αλλά στους μήνες από τότε που η COVID χτύπησε τις Η.Π.Α., το μικρό κορίτσι που ήταν γνωστό για τις αγκαλιές σε όλους τους που συναντούσε γίνεται ντροπαλή και αρχίζει να κρύβεται πίσω από τους γονείς της όταν συναντά ανθρώπους — ακόμα και ανθρώπους που ξέρει καλά.

«[Πρόσφατα] συναντήσαμε μια τόπια γυναίκα, και η Κένλι δεν θα λέγεγε γειά, έθαψε το πρόσωπό της σε μένα και με κράτησε σφιχτά, τρέμοντας και κλαίοντας», λέει η Ρεντάρντ. «Τελικά γύρισε, αλλά ήταν ξεκάθαρα συναισθηματικά εξαντλητικό για την».

«Νιώθω τυχερή ότι δεν χρειάζεται να την στείλω στο σχολείο», συνεχίζει η Ρεντάρντ, «αλλά είναι επίσης δύσκολο να βρεις τρόπους να κοινωνικοποιηθείς με ασφάλεια. Και είναι λυπημένη που δεν μπορεί να αγκαλίσει τους φίλους της... Φοβούμαι ότι αυτή η απόφαση θα μπορούσε να επηρεάσει τη Κένλι συναισθηματικά μακροπρόθεσμα. Είναι μια μάχη που έχει κάθε γονέας με τον οποίο μιλάω».

Ποιες ένδειξεις να παρακολουθείτε στα παιδιά

Η κοινωνική ανάκαμψη είναι συχνό σημάδι ότι τα παιδιά χάνουν τόσο την αγάπη όσο και την κοινωνική ανάπτυξη που έρχεται με την αγγίξη, λέει η Κουκ.

Αν ανησυχείτε ότι η διαβίωση όλου του χρόνου τους έξι πόδια από τους φίλους και την οικογένεια έχει επίδραση, η Κουκ προτείνει να προσέξετε τα εξής:

• Αυξημένη ερεθιστικότητα ή επιθετικότητα: Για τη Τίφανι Χάκλερ-Γκιάρντ, μάνα από το Χάστινγκς-ον-Χάτσον, Νέα Υόρκη, αυτό ήταν ένα μεγάλο σημάδι ότι ο γιος Τσάρλι δυσκοληθει. Το ευτυχισμένο 3,5 ετούς γιος έχει γίνει ερεθισμένος όταν βλέπει ανθρώπους να περπατούν στον πεζόδρομο, φωνάζοντας «Ω ναι! Άνθρωποι! Τρέξτε!»
• Δυσκολία να χαλαρώσει ή να ηρεμίσει: Έχετε παρατηρήσει σαφή αύξηση στον χρόνο που χρειάζεται το παιδί να ανακαταστεί από θλιψεις; Ή μπορεί-être παλαιές στρατηγικές αντιμετώπισης (βαθιά αναπνοή) δεν λειτουργούν πια; Αυτά είναι συχνή σημάδια, λέει η Κουκ.
• Κατάθλιψη, μελαγχολία ή ακόμα και απλώς τα μπλε: «Αυτά είναι διαφορετικοί βαθμοί λύπης όλοι συνδεδεμένοι με μη καλυμμένες ανάγκες», σημειώνει η Κουκ. «Η ηλικία του παιδιού σας θα καθορίσει πώς "ενεργούν". Τα μικρότερα παιδιά τείνουν να ενεργούν επιθετικά όταν είναι καταθλιμμένα. Τα μεγαλύτερα παιδιά μπορεί να αποχωρούν αλλά επίσης τείνουν να δείχνουν αυξημένα σημάδια θυμού/απειθείας».
• Αλλαγές στα πρότυπα φαγής και ύπνου: Λόγω της COVID, τα παιδιά νιώθουν ακόμη λιγότερο έλεγχο στη ζωή τους, λέει η Κουκ. «Αρνούμενοι τον ύπνο ή το φαγητό προσπαθούν να κερδίσουν ένα συναίσθημα ελέγχου και ενδυνάμωσης», εξηγεί, «αλλά έρχεται με το κόστος μειωμένης νοερής εστίασης και ικανότητας αυτο-ρύθμισης».

Ο Ρίντι προειδοποιεί ότι μπορεί να είναι δύσκολο για τους γονείς να παρατηρήσουν αυτές τις αλλαγές στα δικά τους παιδιά — ειδικά με όλο και περισσότερες οικογένειες που διαβιώνουν όλο τον χρόνο μαζί. Σημειώνει: «Αν και οι γονείς μπορεί να αγαπούν τα παιδιά τους το περισσότερο, συχνά δεν είναι οι πιο αποτελεσματικοί στην αξιολόγηση των νοερών καταστάσεων των παιδιών τους».

Για αυτόν τον λόγο, είναι καλή ιδέα να διατηρήσετε ανοιχτή επικοινωνία με τον δάσκαλο ή τον κανονικό φροντιστή του παιδιού σας για αυτά τα σημάδια και τις αλλαγές συμπεριφοράς και διάθεσης του παιδιού.

Πώς να βοηθήσετε και να υποστηρίξετε τα παιδιά τώρα

Ένα σημαντικό πράγμα να κάνετε; Ελέγξτε τη δική σας άγχος στην πόρτα. Αν δυσκοληθείτε μέσω της πανδημίας, είναι κατανοητό, αλλά προσέξτε να μην προβάλλετε τα δικά σας συναισθήματα στα παιδιά. Είναι σημαντικό οι ενήλικες που δυσκοληθούν με νοσολογικά ζητήματα να λάβουν βοήθεια ώστε να μην χάνουν σημάδια από τα παιδιά επειδή δεν μπορούν να είναι αντικειμενικοί.

Τι λοιπόν μπορείτε να κάνετε; Εδώ είναι τι προτείνουν οι ειδικοί:

• Ελέγξτε πρώτα τη δική σας ψυχική υγεία. Αν χρειάζεστε βοήθεια, πάρτε την. Τα παιδιά χρειάζονται υγιείς γονείς και φροντιστές.
• Αισθησιακή διασκέδαση. Η Κουκ λέει ότι τα έργα με μικρότερα παιδιά μπορούν να πάνε μακρυά στην ικανοποίηση των αισθησιακών τους αναγκών. Οι προτάσεις της; «Αγοράστε βούρτσες (διαφορετικοί τύποι τρίχων, κ.λπ.) και "ζωγραφίστε" τα χέρια/πόδια/κοιλιά του παιδιού σας με τις βούρτσες, ρωτώντας τα να περιγράψουν την αίσθηση που παίρνουν από κάθε βούρτσα». Άλλη ιδέα; «Γεμίστε μπολιά με διαφορετικές υφές (κρέμα ξυρίσματος, ρύζι, φασόλια, ψυχρή κορνιάρος, στεγνά σταφύλια, κ.λπ.). Αφήστε το παιδί σας να εξερευνήσει τα μπολιά περιγράφοντας τις αισθήσεις που ζουν». Αυτά είναι επίσης δραστηριότητες που, σύμφωνα με την Κουκ, διεγείρουν τον νεύρο του βαγγείου, ο οποίος είναι ο νεύρος που στέλνει ρουφήξι Wohlfühl χορμόνες όταν νιώθετε θετική αγγίξη.
• Δημιουργήστε έναν διασκεδαστικό τρόπο για τα παιδιά να χαιρετίσουν ανθρώπους στο ποντίκι τους, όπως ένα διασκεδαστικό χεράκι, γονατικός έλεγχος, κ.λπ. «Μερικές φορές είναι δύσκολο για τα παιδιά να ζητήσουν καμιά, οπότε η δημιουργία ενός ειδικού χεριού μπορεί να βοηθήσει να τεμεθεί η συναισθηματική κόκκινη ταινία», λέει η Κουκ. Το bonus? Το γέλιο που προέρχεται από την ολοκλήρωση αυτού του πολύπλοκου χεριού μεταξύ εσείς και του παιδιού σας μπορεί να είναι ευπρόσδεκτη ανακούφιση στρες για και τους δύο.
• Μην εστιάζετε μόνο στη κακή συμπεριφορά. Το να ενεργείτε μπορεί να είναι σημάδι τραύματος, αλλά δεν είναι η αιτία. «Αυτή η εστίαση στη συμπεριφορά μπορεί να οδηγήσει σε υπόβαθρα, με αποτέλεσμα τα συμπτώματα να εμφανίζονται σε άλλα βήματα της ζωής», λέει ο Ρίντι. «Ως το να κόβεις ένα κακό χόρτο στην επιφάνεια και να το βλέπεις να ξαναφυτρώνει αλλού στον κήπο». Αντ' αυτού, εστιάστε στο να είστε όσο το δυνατόν πιο παρόντες με τα παιδιά σας. «Το θεραπευτικό βάλσαμο για το παιδί είναι συχνά η ακρόαση, η κατανόηση, η προσαρμογή και ακόμα η αγγίξη», εξηγεί ο Ρίντι. «Αυτές οι αντιδράσεις από τον γονέα παρέχουν στο παιδί συναίσθημα ευημερίας και ασφάλειας».
• Μιλήστε για τι συμβαίνει στον κόσμο. Είναι πειστικό να κρύψετε τα φοβερά πράγματα από τα παιδιά, αλλά μπορεί να τα κάνει ακόμα πιο φοβερά, λέει η Κουκ. «Όταν τα παιδιά ενημερώνονται, νιώθουν περισσότερο έλεγχο», λέει. «Αφήστε το παιδί σας να ξέρει ότι η έλλειψη παιχνιδιών και πάρτι δεν έχει καμία σχέση με αυτά αλλά με τον μεγαλύτερο κόσμο γενικά».
• Υιοθετήστε ένα κατοικίδιο. Μπορεί να μην λειτουργήσει για κάθε οικογένεια, αλλά μελέτες έχουν δείξει την θετική επίδραση της ξέφυσης σκύλου ή γάτας και «την άνεση που φέρνει σε μια κουρασμένη ψυχή», λέει η Κουκ. Μελέτες έχουν δείξει ότι ακόμα η ξέφυση ζώων μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των καρδιακών παλμών και τη μείωση της αρτηριακής πίεσης.
• Προσφέρετε επιπλέον αγκαλιές και καμιά. Αυτό μπορεί να είναι δύσκολο για ενήλικες που νιώθουν ιδιαίτερα στην άκρη κατά τη πανδημία. «Ακόμα και η αγκαριά μπορεί να είναι δύσκολη μερικές ημέρες όταν δεν έχετε εσωτερικούς πόρους», λέει η Κουκ. Αυτό δεν σας κάνει κακό γονέα ή φροντιστή. Σας κάνει άνθρωπο. Αν δεν έχετε την ψυχή για μια μεγάλη μαλακή αγκαριά, δοκιμάστε να ενσωματώσετε περισσότερες παταρίδες στη λαιμό ή σφίξεις ώμων καθώς περνάτε κοντά τους.

Πότε να ζητήσετε επαγγελματική βοήθεια

Η Κουκ λέει ότι οι γονείς πρέπει να θυμάται ότι οι αλλαγές είναι φυσιολογικές — μαθαίνουμε πάντες να ζούμε σε μια πανδημία. Ωστόσο, εδώ είναι μερικά σημάδια και συμπεριφορές από το παιδί σας που μπορεί να δικαιολογήσουν ένα τηλεφώνημα στον παιδίατρό τους, σύμφωνα με την Κουκ:

• Μετάβαση σε καταστάσεις διάθεσης που διαρκούν περισσότερο από δύο εβδομάδες και παρεμποδίζουν την ικανότητά τους να ολοκληρώσουν καθημερινές δραστηριότητες.
• Μετάβαση στην όρεξη που ξαφνικά προκαλεί σημαντική απώλεια ή αύξηση βάρους.
• Παράλειψη προσωπικών τελετουργιών υγιεινής ή η προσθήκη περίπλοκων και/ή οβσessoυαριών νέων συμπεριφορών περιποίησης.
• Σημαντικές μεταβάσεις (περισσότερο ή λιγότερο) στους ύπνους πρότυπα που παρεμποδίζουν την ικανότητά τους να λειτουργούν μέσα σε κανονικές δραστηριότητες.
• Οποιαδήποτε αυτοκτονικές συμπεριφορές.
• Οποιαδήποτε αναφορές, ακόμα και αυθαίρετες, για αυτοκτόνο ή λέγοντας πράγματα όπως, «ο κόσμος θα ήταν καλύτερος χωρίς εμένα».