Χωρίς πρόγραμμα διάσωσης, τα κέντρα παιδικής μέριμνας ενδέχεται να μην επιβιώσουν από την πανδημία

Η πανδημία του COVID-19 έχει αναγκάσει το κλείσιμο παιδικών και ημερήσιων κέντρων, γεγονός που έχει ασκήσει τεράστια πίεση τόσο στους εργαζόμενους γονείς όσο και στους εργαζόμενους στη φροντίδα των παιδιών, αλλά μπορεί να διαφαίνεται μια ακόμη μεγαλύτερη κρίση στον ορίζοντα. Μια πρόσφατη μελέτη της Εθνικής Ένωσης για την Εκπαίδευση των Νέων Παιδιών (NAEYC) διαπιστώνει ότι το 40% των κέντρων παιδικής μέριμνας στις ΗΠΑ κινδυνεύουν να κλείσουν οριστικά λόγω οικονομικών προβλημάτων που προκαλούνται από την πανδημία. Τώρα, το NAEYC και πολλοί γονείς καλούν το Κογκρέσο να σώσει το σύστημα παιδικής φροντίδας από την πλήρη κατάρρευση.

Η NAEYC ερεύνησε πάνω από 5.000 παρόχους παιδικής φροντίδας και από τις 50 πολιτείες μεταξύ 19 Ιουνίου και 30 Ιουνίου. Τα ευρήματά τους δείχνουν ότι οι εγγραφές στη φροντίδα παιδιών στις ΗΠΑ μειώνονται κατά 67% κατά μέσο όρο, πράγμα που σημαίνει ότι πολλοί πάροχοι φέρνουν λιγότερα χρήματα . Ταυτόχρονα, η πλειονότητα των παρόχων επιβαρύνεται επίσης με βαρύ νέο κόστος για πράγματα όπως εξοπλισμό ατομικής προστασίας, διευρυμένο οπλοστάσιο προμηθειών καθαρισμού και πρόσθετες αμοιβές για το προσωπικό. Σύμφωνα με την έκθεση, τα μεγάλα κέντρα παιδικής μέριμνας ξοδεύουν κατά μέσο όρο 3.136 $ επιπλέον δολάρια το μήνα σε αυξημένα έξοδα. μικρά παιδικά κέντρα αναφέρουν 868 $ περισσότερα το μήνα. και οι πάροχοι οικογενειακής φροντίδας παιδιών αναφέρουν 500 $ επιπλέον το μήνα.

Μέχρι στιγμής, το 18% των κέντρων παιδικής μέριμνας στις ΗΠΑ και το 9% των παρόχων οικογενειακής παιδικής φροντίδας έχουν αναγκαστεί να κλείσουν κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της πανδημίας και να παραμείνουν κλειστά. Χωρίς βοήθεια από την κυβέρνηση, πολλοί στον κλάδο λένε ότι θα αναγκαστούν να ενταχθούν σε αυτές τις τάξεις. Δύο στους πέντε παρόχους παιδικής φροντίδας που απάντησαν στην έρευνα NAEYC λένε ότι θα πρέπει να κλείσουν οριστικά εάν δεν λάβουν δημόσια βοήθεια και μόνο το 18% των ερωτηθέντων προβλέπει ότι οι επιχειρήσεις τους θα είναι σε θέση να επιβιώσουν για περισσότερο από ένα χρόνο .

Χωρίς ομοσπονδιακή βοήθεια, η ανάκαμψη δεν αποτελεί εγγύηση για τον κλάδο της παιδικής φροντίδας. Το ποσοστό ανεργίας στις ΗΠΑ είναι επί του παρόντος 11,1%, που σημαίνει ότι πολλοί γονείς μπορεί να είναι άνεργοι και να μην μπορούν να αντέξουν οικονομικά τη φροντίδα των παιδιών μέχρι να βρουν ξανά δουλειά. Επιπλέον, πολλοί γονείς είναι απλά νευρικοί να στείλουν τα παιδιά τους πίσω στον παιδικό σταθμό. Σύμφωνα με την έρευνα Care.com 2020 Cost of Care, το 63% των ερωτηθέντων που χρησιμοποιούν ημερήσια φροντίδα λένε ότι αισθάνονται κάπως ή πολύ άβολα να επιστρέψουν τα παιδιά τους στον παιδικό σταθμό καθώς οι πολιτείες ανοίγουν ξανά και το 52% των ερωτηθέντων δεν αναμένουν να επιστρέψουν στα κανονικά τους ρουτίνας μέχρι το επόμενο έτος ή μέχρι να βρεθεί εμβόλιο COVID-19.

Τον Μάρτιο, το Κογκρέσο ψήφισε τον Νόμο Coronavirus Aid, Relief and Economic Security (CARES), ο οποίος παρείχε στις πολιτείες των ΗΠΑ βοήθεια 3,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων μέσω του Child Care and Development Block Grant, αλλά η επιχορήγηση δεν ήταν αρκετά για να κρατήσουν τους περισσότερους παρόχους στη ζωή. Μια ανάλυση από το Κέντρο Δικαίου και Κοινωνικής Πολιτικής (CLASP) και του Εθνικού Γυναικείου Νομικού Κέντρου δείχνει ότι το σύστημα παιδικής μέριμνας θα μπορούσε να χρειαστεί έως και 9,6 δισεκατομμύρια δολάρια το μήνα για να επιβιώσει από τις συνεχιζόμενες επιπτώσεις του COVID-19.

Η φροντίδα των παιδιών είναι απαραίτητη για πολλούς γονείς, αλλά δεν έχει αντιμετωπιστεί έτσι κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Όχι μόνο το Κογκρέσο απέτυχε να παράσχει αρκετή χρηματοδότηση για να αποτρέψει μια επικείμενη κρίση παιδικής μέριμνας, αλλά σε πολλούς παρόχους στερήθηκε πρόσθετη βοήθεια. Σύμφωνα με την έκθεση NAEYC, μόνο στο 29% των μικρών κέντρων παιδικής μέριμνας και στο 17% των παρόχων οικογενειακής παιδικής μέριμνας χορηγήθηκαν δάνεια από το Πρόγραμμα Προστασίας Πληρωμών (PPP), μέρος του νόμου CARES που προορίζεται να βοηθήσει τις μικρές επιχειρήσεις να παραμείνουν ανοιχτές και να αποτρέψουν τις απολύσεις .

Για πολλούς γονείς, η εύρεση προσιτής, ποιοτικής παιδικής φροντίδας ήταν ήδη ένας αγώνας πριν ξεκινήσει η πανδημία. Πάνω από το 70% των ερωτηθέντων στην έρευνα του Care.com 2020 Cost of Care αναφέρουν ότι ξοδεύουν περισσότερο από το 10% του εισοδήματός τους στη φροντίδα των παιδιών και το 54% λέει ότι το υψηλό κόστος της παιδικής φροντίδας επηρεάζει τις επιλογές σταδιοδρομίας τους. Μια έκθεση του 2018 από το Κέντρο Αμερικανικής Προόδου διαπίστωσε ότι το 51% των Αμερικανών ζει ήδη σε ερήμους παιδικής φροντίδας ή περιοχές με ανεπαρκή προσφορά αδειοδοτημένων παρόχων παιδικής φροντίδας. Το μόνιμο κλείσιμο πρόσθετων κέντρων παιδικής μέριμνας θα σήμαινε ότι οι εργαζόμενοι γονείς θα έχουν ακόμη λιγότερες οικονομικά προσιτές επιλογές φροντίδας και ορισμένοι μπορεί να μείνουν χωρίς καμία απολύτως φροντίδα παιδιών.

Το Κογκρέσο βρίσκεται επί του παρόντος σε μια μάχη για ένα νέο πακέτο βοήθειας για τον COVID-19 ύψους 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων, το οποίο θα μπορούσε να περιλαμβάνει πρόσθετα χρήματα για κίνητρα για άτομα, καθώς και χρηματοδότηση για την εκπαίδευση και διάφορα κονδύλια που θα διατεθούν από τους κυβερνήτες των πολιτειών . Στις 16 Ιουλίου, η NAEYC ξεκίνησε μια διαδικτυακή εκστρατεία χρησιμοποιώντας το hashtag #SaveChildCare για να ασκήσει πίεση στο Κογκρέσο να παράσχει επίσης 50 δισεκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση έκτακτης φροντίδας παιδιών.

«Ως χώρα, έχουμε μια επιλογή να κάνουμε», λέει ο Rhian Evans Allvin, Διευθύνων Σύμβουλος της NAEYC, στην έκθεση του οργανισμού. «Θα συνεχίσουμε να υποχρηματοδοτούμε και να υποτιμούμε ένα σύστημα που αποτελεί τη ραχοκοκαλιά της υπόλοιπης οικονομίας ή θα κάνουμε τις απαραίτητες επενδύσεις που αναγνωρίζουν την ουσιαστική φύση της φροντίδας των παιδιών;»


Previous:

Next: