Χωρίς διάσωση, τα κέντρα φροντίδας παιδιών μπορεί να μην επιβιώσουν την πανδημία

Η πανδημία του COVID-19 ανάγκασε τα κέντρα φροντίδας παιδιών και βρεφονηπιακοί σταθμοί να κλείσουν, θέτοντας τεράστιο βάρος τόσο στους εργαζόμενους γονείς όσο και στους εργαζόμενους στη φροντίδα παιδιών, αλλά μπορεί να υπάρχει μια ακόμα μεγαλύτερη κρίση στο ορίζον. Μια πρόσφατη μελέτη της Εθνικής Ένωσης για την Εκπαίδευση Νεαρών Παιδιών (NAEYC)Locate 40% των κέντρων φροντίδας παιδιών στις ΗΠΑ κινδυνεύουν να κλείσουν μόνιμα λόγω οικονομικών δυσκολιών που προκλήθηκαν από την πανδημία. Τώρα, η NAEYC και πολλοί γονείς καλεί το Κονгреσσο να σώσει το σύστημα φροντίδας παιδιών από τη συνολική κollapse.

Η NAEYC διενήργησε έρευνα σε περισσότερους από 5.000 παρόχους φροντίδας παιδιών από όλες τις 50 πολιτείες μεταξύ 19 και 30 Ιουνίου. Τα ευρήματά τους δείχνουν ότι η εγγραφή στα κέντρα φροντίδας παιδιών στις Η.Χ. έχει μειωθεί κατά 67% κατά μέσο όρο, σημαίνοντας ότι πολλοί πάροχοι φέρνουν λιγότερα χρήματα. Συγχρόνως, η πλειοψηφία των παρόχων αντιμετωπίζει τεράστια νέα έξοδα για πράγματα όπως εξοπλισμός προσωπικής προστασίας, επεκτειμένο όπλο καθαριστικών και πρόσθετη αμοιβή για το προσωπικό. Σύμφωνα με την έκθεση, τα μεγάλα κέντρα φροντίδας παιδιών δαπανούν κατά μέσο όρο 3.136 δολάρια επιπλέον ανά μήνα για αυξημένα έξοδα· τα μικρά κέντρα φροντίδας παιδιών αναφέρουν 868 δολάρια περισσότερο ανά μήνα· και οι πάροχοι οικιακής φροντίδας παιδιών αναφέρουν 500 δολάρια περισσότερο ανά μήνα.

Έως τώρα, το 18% των κέντρων φροντίδας παιδιών στις Η.Χ. και το 9% των οικιακών παρόχων φροντίδας παιδιών έχουν αναγκαστεί να κλείσουν σε κάποιο σημείο κατά τη διάρκεια της πανδημίας και παραμένουν κλειστά. Χωρίς βοήθεια από την κυβέρνηση, πολλοί στον κλάδο λένε ότι θα αναγκαστούν να τους ακολουθήσουν. Δύο από κάθε πέντε πάροχοι φροντίδας παιδιών που απάντησαν στην έρευνα της NAEYC λένε ότι θα πρέπει να κλείσουν μόνιμα αν δεν λάβουν δημόσια βοήθεια, και μόνο το 18% των ερωτηθέντων προβλέπει ότι οι επιχειρήσεις τους θα μπορέσουν να επιβιώσουν για περισσότερο από ένα χρόνο.

Χωρίς ομοσπονδιακή βοήθεια, η ανάκαμψη δεν είναι εγγυημένη για τον κλάδο φροντίδας παιδιών. Ο ποσοστό ανεργίας στις Η.Χ. είναι αυτή τη στιγμή 11,1%, cosa που σημαίνει ότι πολλοί γονείς μπορεί να είναι άνεργοι και ανεπαρκείς να πληρώσουν φροντίδα παιδιών μέχρι να βρουν ξανά δουλειά. Επιπλέον, πολλοί γονείς είναι απλώς νευρικοί να στείλουν τα παιδιά τους ξανά στα βρεφονηπιακοί. Σύμφωνα με την έρευνα Κόστους Φροντίδας 2020 της Care.com, το 63% των ερωτηθέντων που χρησιμοποιούν βρεφονηπιακό λένε ότι είναι κάπως ή πολύ άνετοι να επιστρέψουν τα παιδιά τους στο βρεφονηπιακό καθώς οι πολιτείες ανοίγουν, και το 52% δεν προβλέπει να επιστρέψει στις κανονικές ρουτίνες μέχρι το επόμενο έτος ή μέχρι να βρεθεί εμβόλιο COVID-19.

Τον Μάρτιο, το Κονгреσσο πέρασε τον Νόμο CARES (Coronavirus Aid, Relief and Economic Security), który παρείχε στις πολιτείες των Η.Χ. 3,5 δισεκατομμύρια δολάρια βοήθειας μέσω του Block Grant για φροντίδα παιδιών και ανάπτυξη, αλλά η χορήγηση δεν ήταν αρκετή για να κρατήσει την πλειοψηφία των παρόχων à la surface. Μια ανάλυση από το Center for Law and Social Policy (CLASP) και το National Women's Law Center δείχνει ότι το σύστημα φροντίδας παιδιών θα μπορούσε να χρειαστεί έως 9,6 δισεκατομμύρια δολάρια ανά μήνα για να επιβιώσει τις συνεχιζόμενες επιπτώσεις του COVID-19.

Η φροντίδα παιδιών είναι απαραίτητη για πολλούς γονείς, αλλά δεν έχει αντιμετωπιστεί ως τέτοια κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Μόνο το Κονгреσσο απέτυχε να παρέχει επαρκές χρηματοδότηση για να αποτρέψει μια ερχόμενη κρίση φροντίδας παιδιών, αλλά πολλοί πάροχοι αρνήθηκαν πρόσθετη βοήθεια. Σύμφωνα με την έκθεση της NAEYC, μόνο το 29% των μικρών κέντρων φροντίδας παιδιών και το 17% των οικιακών παρόχων φροντίδας παιδιών χορήγησαν δάνεια από το Paycheck Protection Program (PPM), ένα μέρος του CARES Act που στοχεύει να βοηθήσει τις μικρές επιχειρήσεις να μείνουν ανοιχτά και να αποτρέψουν απολύσεις.

Για πολλούς γονείς, η εύρεση προσιτής, ποιοτικής φροντίδας παιδιών ήταν ήδη αγώνα πριν ξεκινήσει η πανδημία. Πάνω από το 70% των ερωτηθέντων στην έρευνα Κόστους Φροντίδας 2020 της Care.com αναφέρουν ότι δαπανούν περισσότερο από το 10% του εισοδήματός τους στη φροντίδα παιδιών, και το 54% λένε ότι το υψηλό κόστος φροντίδας παιδιών επηρεάζει τις επιλογές καριέρας τους. Μια έκθεση του 2018 από το Center for American Progress βρήκε ότι το 51% των Αμερικανών ζει ήδη σε «ερήμους φροντίδας παιδιών», ή περιοχές με ανεπαρκή προσφορά αδειοδοτημένων παρόχων φροντίδας παιδιών. Η μόνιμη κλείσιμο επιπλέον κέντρων φροντίδας παιδιών θα significava ότι οι εργαζόμενοι γονείς θα έχουν ακόμα λιγότερες προσιτές επιλογές φροντίδας, και κάποιοι μπορεί να μείνουν χωρίς καμία φροντίδα παιδιών καθόλου.

Το Κονгреσσο βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε μάχη για ένα νέο πακέτο ανακούφισης COVID-19 των 1 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο θα μπορούσε να περιλαμβάνει επιπλέον χρήματα διέγερσης για άτομα, καθώς και χρηματοδότηση για εκπαίδευση και διάφορα χρήματα που θα ανατεθούν από τους κυβερνήτες των πολιτειών. Την 16η Ιουλίου, η NAEYC ξεκίνησε μια online καμπάνια χρησιμοποιώντας το hashtag #SaveChildCare για να βάλει πίεση στο Κονгреσσο να παρέχει επίσης 50 δισεκατομμύρια δολάρια σε επείγουσα χρηματοδότηση φροντίδας παιδιών.

«Ως χώρα, έχουμε μια επιλογή να κάνουμε», λέει η Rhian Evans Allvin, CEO της NAEYC, στην έκθεση του οργανισμού. «Θα συνεχίσουμε να υποχρηματοδοτούμε και να υποτιμάμε ένα σύστημα που είναι η ριζική ράβδος της υπόλοιπης οικονομίας, ή θα κάνουμε τις απαραίτητες επενδύσεις που αναγνωρίζουν την ουσιώδη φύση της φροντίδας παιδιών;»

Previous:

Next: