Stoffwechsel: Wie der Körper Energie gewinnt

Was ist Stoffwechsel?

Stoffwechsel (Metabolismus) sind die chemischen Reaktionen in den Körperzellen, die Nahrung in Energie umwandeln. Unser Körper braucht diese Energie für alles: Bewegen, Denken, Wachsen.

Spezifische Proteine im Körper steuern die chemischen Reaktionen des Stoffwechsels. Tausende Stoffwechselreaktionen laufen gleichzeitig ab – alle vom Körper reguliert –, um unsere Zellen gesund und funktionsfähig zu halten.

Wie funktioniert der Stoffwechsel?

Nach dem Essen nutzt das Verdauungssystem Enzyme, um:

  • Proteine in Aminosäuren aufzuspalten
  • Fette in Fettsäuren umzuwandeln
  • Kohlenhydrate in Einfachzucker (z. B. Glukose) zu zerlegen

Der Körper kann Zucker, Aminosäuren und Fettsäuren als Energiequellen nutzen. Diese Stoffe werden ins Blut aufgenommen und zu den Zellen transportiert.

In den Zellen wirken weitere Enzyme, um die chemischen Reaktionen des „Metabolisierens“ dieser Verbindungen zu beschleunigen oder zu steuern. Dabei kann die Energie aus diesen Verbindungen für den Körper freigesetzt oder in Körpergeweben gespeichert werden – besonders in Leber, Muskeln und Körperfett.

Stoffwechsel ist ein Balanceakt zwischen zwei gleichzeitig ablaufenden Prozessen:

  • Aufbau von Körpergewebe und Energiespeichern (Anabolismus)
  • Abbau von Körpergewebe und Energiespeichern, um Brennstoff für Körperfunktionen zu gewinnen (Katabolismus)

Anabolismus (Aufbaustoffwechsel) dreht sich um Aufbau und Speicherung. Er unterstützt Wachstum neuer Zellen, Erhalt von Körpergewebe und Energiespeicherung für spätere Nutzung. Beim Anabolismus werden kleine Moleküle zu größeren, komplexeren Molekülen von Kohlenhydraten, Proteinen und Fetten umgebaut.

Katabolismus (Abbau- bzw. Energiestoffwechsel) liefert die Energie für alle zellulären Aktivitäten. Zellen bauen große Moleküle (vor allem Kohlenhydrate und Fette) ab, um Energie freizusetzen. Das liefert Treibstoff für Anabolismus, wärmt den Körper und ermöglicht Muskelkontraktion und Bewegung.

Beim Abbau komplexer chemischer Einheiten in einfachere Substanzen setzt der Körper Abfallprodukte über Haut, Nieren, Lunge und Darm frei.

Was steuert den Stoffwechsel?

Mehrere Hormone des endokrinen Systems regulieren Tempo und Richtung des Stoffwechsels. Thyroxin, ein Hormon der Schilddrüse, spielt eine Schlüsselrolle dabei, wie schnell oder langsam die Stoffwechselreaktionen im Körper ablaufen.

Die Bauchspeicheldrüse sezerniert Hormone, die bestimmen, ob die Hauptstoffwechselaktivität zu einem bestimmten Zeitpunkt anabol (aufbauend) oder katabol (abbauend) ist. Beispiel: Nach einer Mahlzeit steigt der Blutzuckerspiegel (Glukose – der wichtigste Brennstoff). Die Bauchspeicheldrüse registriert das und schüttet Insulin aus, das den Zellen signalisiert, ihre anabolen Aktivitäten zu erhöhen.

Stoffwechsel ist ein komplexer chemischer Prozess. Kein Wunder, dass viele ihn vereinfacht sehen: als Faktor, der beeinflusst, wie leicht wir zu- oder abnehmen. Hier kommen Kalorien ins Spiel. Eine Kalorie misst, wie viel Energie ein bestimmtes Lebensmittel dem Körper liefert. Ein Schokoriegel hat mehr Kalorien als ein Apfel – er liefert mehr Energie, manchmal zu viel. Wie ein Auto Benzin im Tank speichert, bis der Motor es braucht, speichert der Körper Kalorien – hauptsächlich als Fett. Wenn man den Tank überfüllt, läuft Benzin über. Wenn man zu viele Kalorien isst, „laufen sie über“ als überschüssiges Körperfett.

Die Kalorienmenge, die jemand am Tag verbrennt, wird beeinflusst durch: Bewegungsmenge, Körperfett- und Muskelanteil, und den Grundumsatz (Basal Metabolic Rate, BMR). BMR misst die Rate, mit der der Körper in Ruhe Energie (in Kalorien) „verbrennt“.

Der BMR kann die Neigung zur Gewichtszunahme beeinflussen. Jemand mit niedrigem BMR (verbrennt in Ruhe/Schlaf weniger Kalorien) nimmt bei gleicher Ernährung und Bewegung tendenziell mehr Körperfett zu als eine ähnlich große Person mit durchschnittlichem BMR.

BMR wird durch Gene und manche Gesundheitsprobleme beeinflusst. Auch die Körperzusammensetzung spielt eine Rolle: Mehr Muskeln, weniger Fett → höherer BMR. Man kann den BMR aber beeinflussen: Mehr Bewegung verbrennt nicht nur mehr Kalorien, sondern erhöht die Fitness und damit den BMR.

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