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Projekt Mental (Un)Load: Wir müssen über die unausgesprochenen Lasten der Elternschaft sprechen

Falls Sie noch nichts davon gehört haben: Die „mentale Last“ (Mental Load) beschreibt das Phänomen, dass Mütter oft deutlich mehr Erziehungsarbeit leisten als Väter – ohne dass es ihnen bewusst ist. Es ist diese endlose To-do-Liste, die im Hinterkopf schwirrt: „Ich muss den Kinderarzt anrufen“, „Ich brauche einen Babysitter“, „Hinkt mein Kind in der Schule hinterher?“. Selbst bei engagierten Vätern und Partnern addiert sich die mentale Last. Aber warum? Studien zeigen, dass die Lasten der Erziehung häufig bei Müttern liegen. Ein aktueller Bericht von Bright Horizons Family Solutions ergab, dass berufstätige Mütter dreimal häufiger die Termine der Kinder und den Haushalt managen als berufstätige Väter.

Selbst wenn Väter gleichberechtigte Eltern sein wollen, drängen der Druck und die patriarchalen Erwartungen der amerikanischen Arbeitswelt sie oft dazu, außerhalb des Hauses mehr zu arbeiten – wodurch die unbezahlte Care-Arbeit bei den Müttern bleibt. Und die fehlende Narrative rund um die LGBTQ-Elternschaft hinterlässt eine große Lücke beim Zugang zu Elternressourcen für alle. Wenn wir die mentale Last als „Mütter-Thema“ rahmen, ist es wichtig anzuerkennen, dass das Gewicht von Mutter zu Mutter unterschiedlich ausfällt. Haushalte mit zwei Müttern müssen Finanzen oft anders regeln, Mütter von Kindern mit besonderen Bedürfnissen haben zusätzliche Sorgen um Therapieplanung, und Schwarze Mütter führen oft Gespräche mit ihren Kindern, die andere Eltern nie führen müssen.

Als wäre die mentale Last nicht schon schwer genug, legte die COVID-19-Pandemie noch weitere Pfunde auf die Schultern der Eltern. Und wieder erwartete die Gesellschaft, dass Mütter den Löwenanteil der Erziehungslast tragen. Statistiken zeigen, dass die Bewältigung von Fernunterricht, Kinderbetreuung und Bildungsentscheidungen bei Müttern liegt – selbst wenn beide Eltern vollzeit arbeiten.

Es ist an der Zeit, den Geschichten zuzuhören, die Familien erzählen wollen. Wir brauchen einen Paradigmenwechsel in der Elternschaft, damit Familien die Ressourcen erhalten, die sie zum Gedeihen brauchen.

Eine sich wandelnde Landschaft

Während sich die Dynamik der US-amerikanischen Mutterschaft rasant verändert, fragt sich Priscilla Blossom, warum sie im Mutter-Diskurs immer noch nicht vertreten ist. Sie ist eine queere, erstgenerationelle lateinamerikanische berufstätige Mutter eines Sohnes.

Mütter sind heute besser ausgebildet als je zuvor und oft erwerbstätig – gelegentlich sogar als Hauptverdienerinnen. Laut Pew Research Center werden Frauen häufiger Mütter als je zuvor. Und nichts – nicht einmal die Verschiebung ihrer Pläne – hält sie davon ab.

Auch die Ursprungsgeschichte US-amerikanischer Familien wandelt sich. Mit der zunehmenden ethnischen Vielfalt der USA wächst die Zahl der Amerikaner mit Müttern mit Migrationshintergrund. Ebenso hindern Klassenbarrieren, Diskriminierung, Alter, Beziehungsstatus, Geschlecht oder sexuelle Orientierung Menschen nicht mehr daran, Familien nach ihren Vorstellungen zu gründen – dank Ressourcen wie assistierter Reproduktionstechnologie und Eizellenfrieren (auch wenn Klassenbarrieren und Diskriminierung fortbestehen).

Die Demografie der Mutterschaft hat sich geändert, aber ihre Darstellung nicht. Zu oft ist Mutterschaft synonym mit Märtyrertum, Wohlstand und Weißsein. In einem Beitrag von Nora Doyle, Assistenzprofessorin für Geschichte am Salem College, schreibt sie, dass eine einfache Google-Suche Bilder von Müttern zeigt, die alle gleich aussehen: „Sie ist fast einheitlich weiß oder hellhäutig, jung, attraktiv, gesund, und ihre Kleidung und Umgebung (nicht zu vergessen die Zeit, die sie ihren Kindern widmet) deuten auf einen komfortablen, ja wohlhabenden wirtschaftlichen Status hin.“ Diese Darstellungen entstanden bereits in den 1830er Jahren in Magazinen und Büchern. Diese statische Darstellung der Mutterrolle ist ein schwerer Dienst an einer sich stetig wandelnden Gesellschaft. Und ein großer Teil davon ist darauf zurückzuführen, dass wir nicht die richtigen Gespräche führen.

Wir sollten explizit darüber sprechen, wie Wahrnehmungen rund um Identitäten – namentlich Geschlecht und Race – alle, die Mutterarbeit leisten, benachteiligen, wenn auch in unterschiedlichem Ausmaß. Stattdessen haben wir die Stressoren des Mutterseins als Preis verpackt – komplett mit dem „Beweis“, dass Frauen als Pflegerinnen und Haushaltsmanagerinnen vorprogrammiert seien.

Diese Wahrheit zeigt sich in unserer Obsession mit Forschung, die physiologische Veränderungen nach der Schwangerschaft – und den unersetzlichen Akt des Mutterseins – dokumentiert, während die Gesellschaft verweigert, Infrastruktur zu schaffen, die es ermöglicht, diese Anforderungen ohne Überlastung zu erfüllen. Forschende der Louisiana State University verglichen sogar Oxytocin-Level in den Gehirnen männlicher und weiblicher Mäuse, um zu schließen, dass weibliche Gehirnzellen mütterliches Verhalten auslösen. Das Ergebnis dieser und anderer Studien legt letztlich nahe: Mütter sind zum Kämpfen gemacht, obwohl die Gesellschaft nicht zum Unterstützen gemacht ist.

Angesichts so viel Forschung und so wenig Wandel muss man zwei Kernfragen stellen: Wie verbringen wir weniger Zeit damit, die Wissenschaft der Mutterschaft zu entmystifizieren, und mehr Zeit damit, Unterstützungsnetzwerke zu schaffen, die die mentale Last verringern? Und wie können wir diesen Dialog so gestalten, dass er eine sich kontinuierlich weiterentwickelnde Elternlandschaft widerspiegelt?

Den (richtigen) Dialog beginnen

Ann-Louise Lockhart, Psy.D., Kinderpsychologin, Elterncoach und Inhaberin von A New Day Pediatric Psychology in San Antonio, Texas, sagt, die mentale Last des Mutterseins reicht weit über die aktiv mit Kindern verbrachte Zeit hinaus.

„[Sie] umfasst das Erinnern an die Zoom-Calls jedes Kindes, das Bestätigen der Zahnarzttermine in zwei Tagen, das Kaufen eines Geschenks für den bevorstehenden Geburtstag der Schwiegermutter, die Bitte an den Partner, den Klempner wegen des tropfenden Wasserhahns anzurufen, das Erinnern, das Abo später in der Woche zu kündigen, bevor die Karte belastet wird“, sagt Lockhart.

Je mehr marginalisierte Identitäten eine Person innehat, desto schwerer die Last.

„Der größte Stressor für mich ist der echte Mangel an Qualitätszeit für mich selbst“, begann Tonya Abari, eine in Nashville lebende Schwarze Amerikanerin, die zusätzlich zu ihrem Beruf homeschoolt.

Sie nennt die üblichen Dinge – Schule, Putzen, Essensvorbereitung, Erledigungen –, die ihr die dringend benötigte Ruhezeit rauben. Doch sie weiß, dass ihr Mann als erstgenerationeller nigerianisch-amerikanischer Mann seine eigenen Kämpfe hat, deshalb schluckt sie ihren Frust oft herunter.

Während Abari gerne kulturellen Stolz und Selbstliebe in ihrer Tochter vermittelt, gibt sie zu, dass die Notwendigkeit von Lektionen über Rassismus erschöpfend sein kann. „Nicht nur muss ich mit Erziehung und Schulbildung klarkommen, sondern auch mit der emotionalen Arbeit, Rassismus und Mikroaggressionen erklären zu müssen, wenn es keine Möglichkeit für angemessene Selbstfürsorge gibt – das zehrt an den Kräften“, sagt sie.

Mercedes Samudio, lizenzierte Psychotherapeutin und Bestseller-Autorin von Shame-Proof Parenting, sagt, die mentale Last bringe eine überwältigende Mischung aus Emotionen mit sich, die mutter-identifizierte Menschen nach Balance in einer unausgewogenen Welt suchen lässt. Rassismus wird zu einem weiteren Stressor.

„Wenn man in die Welt blickt, werden Schwarze Mütter mit so negativen Perspektiven konfrontiert, dass sie den Großteil ihrer Zeit als Mütter damit verbringen, zwischen dem Vertrauen in die eigene Identität und der Verurteilung dafür, ob sie in die Schubladen passen, die andere ihnen zugewiesen haben, zu navigieren.“

Marginalisierte Mütter arbeiten daran, gesellschaftliche Erwartungen mit einem kulturell reflektierten Mutterstil zu verbinden.

„Es geht darum, Eltern zu haben, die so viel für uns geopfert haben, damit wir in eine Nation kommen, die sie häufig zu hassen scheint, und ihnen erklären zu müssen, dass dieser Ort nicht alles ist, was sie dachten, während man gleichzeitig dankbar erscheinen muss für alles, was man hat und erhalten hat“, sagt Blossom über den Stress, erstgenerationell zu sein.

Die Auswirkungen von Stress auf das Muttersein

Lockhart sagt, die mentale Last sei nicht nur mental – sie sei auch physisch.

„Wenn eine Mutter nonstop durchläuft, können ihr Immunsystem und ihre körperliche Gesundheit erheblich geschwächt werden.“ Sie hebt auch den ständigen Kreislauf aus Überforderung und Zweifel hervor.

Eine 2010 von der American Psychological Association durchgeführte Studie ergab, dass Frauen häufiger über körperliche Stresssymptome wie Kopfschmerzen und Magenbeschwerden berichteten. Wir wissen auch, dass chronischer Stress das Risiko biologischer Alterung und anderer chronischer Gesundheitsprobleme wie Bluthochdruck erhöht.

Früher glaubte man, der Wert des intensiven Mutterns – ein von der Soziologin Sharon Hays, Ph.D., geprägter Begriff für eine „kindzentrierte“, hochopfervolle Erziehungsmethode – für das Wohlergehen der Kinder würde alle Folgen des Mutterseins aufwiegen. Musick hinterfragt anhand früherer Forschung die Richtigkeit dieser Annahmen, da Väter weniger Belastung berichteten, aber Erziehung genauso wertschätzten.

Die Studie fragt, wie Stress und Erschöpfung die Qualität des Mutterseins beeinflussen und hinterfragt die Auswirkungen, wenn Mütter das Modell der Väter folgen und Zeit für angenehmere Aktivitäten nutzen – im Austausch für insgesamt weniger Zeit. Die Umsetzbarkeit ist nicht einfach, doch die Fragen stoßen uns in Richtung Gleichberechtigung – mit der Gesundheit der ganzen Familie im Blick.

Samudio sagt, es sei notwendig, unseren Dialog über das Muttersein zu diversifizieren, um über rassistische und genderbasierte Annahmen hinauszukommen – wenn wir Veränderung wollen.

„Egal wie viele Informationen da draußen sind – wenn verschiedene Identitäten und Stimmen nicht vertreten sind, dann haben wir nicht viel verändert“, sagt Samudio. „Wir müssen systemisch verändern, wie Erziehung diskutiert wird – weg von der Vorstellung, dass der Elternteil die einzige Person ist, die Erziehungsfähigkeiten lernen muss, und hin zu Gemeinschaftsressourcen, die Familien aller Identitäten unterstützen.“

Lassen Sie uns das Gespräch beginnen.