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Mit Kindern über Demenz sprechen:Tipps, die Sie wissen müssen

Es führt kein Weg daran vorbei:Es ist herzzerreißend zu erfahren, dass bei einem geliebten Menschen Demenz diagnostiziert wurde. Leider deuten Statistiken darauf hin, dass dieser Zustand auf dem Vormarsch ist. Demenz betrifft laut der Alzheimer-Gesellschaft einen von 14 Menschen über 65 Jahren. Und die US-Volkszählung berichtet, dass die Boomer, eine der größten Generationen, bis 2030 alle 65 Jahre alt werden.

Egal wie alt du bist, es tut weh zu sehen, wie jemand, den du liebst, verwirrt wird. Aber Gedächtnisverlust kann für Kinder besonders ärgerlich sein. Roseann Capanna-Hodge, eine zertifizierte Schulpsychologin, lizenzierte professionelle Beraterin und Gründerin des Global Institute of Children’s Mental Health, sagt, dass Eltern helfen können, indem sie offen sagen, was eine Demenzdiagnose bedeutet. Kinder werden mehr verzweifelt und verängstigt sein, wenn Sie dies nicht tun, sagt sie.

Wann und wie sollten Sie also genau mit Kindern über Demenz sprechen? Wir haben Capanna-Hodge und andere Experten gebeten, ihre besten Ratschläge zu geben.

Wann man Kindern mitteilt, dass ein geliebter Mensch Demenz hat

Wenn jemand in Ihrer Familie mit Demenz diagnostiziert wurde oder Anzeichen von Gedächtnisverlust aufweist, betrachten Sie dies als Ihr Stichwort, um ein offenes Gespräch mit Ihren Kindern zu führen. Alle drei Experten sind sich einig, dass das Verschieben einer Diskussion über Gedächtnisverlust mehr schaden als nützen wird.

„Demenz ist eine fortschreitende Krankheit“, sagt Rachna Buxani-Mirpuri, eine in Florida ansässige lizenzierte Beraterin für psychische Gesundheit mit umfassender Erfahrung im Schulumfeld. „Je früher das Kind es weiß, desto besser wird es sein, Erwachsenen zu vertrauen und Fähigkeiten zu erwerben, mit schmerzhaften Emotionen umzugehen.“

Vorbereitung auf das Gespräch

Um Ihr Kind optimal zu unterstützen, nehmen Sie sich einen Moment Zeit, um sich auf das erste Gespräch über Demenz vorzubereiten.

Erfahren Sie die Fakten

Informieren Sie sich zunächst über die Grundlagen von Demenz und Alzheimer. Und zögern Sie nicht, den Arzt Ihres Angehörigen anzurufen, wenn Sie klärende Fragen haben, sagt Kim Middleton, eine Krankenschwester, die 20 Jahre lang mit Demenzpatienten und ihren Familien gearbeitet hat. Wenn Betreuer nicht vollständig verstehen, wie sie mit einer an Demenz erkrankten Person umgehen sollen, ist es schwierig, die Kinder richtig zu coachen.

Auch Capanna-Hodge und Buxani-Mirpuri betonen die Bedeutung des Sammelns von Fakten. Sie müssen nicht alle Antworten haben, aber Sie sollten in der Lage sein, die Diagnose und ihren typischen Verlauf zu erklären.

Sammeln Sie kinderfreundliche Ressourcen

Bücher können Kindern helfen zu verstehen, was mit ihrem geliebten Menschen passiert, sagt Middleton. Als es für Melanie, eine Mutter in Tennessee, an der Zeit war, mit ihren Kindern über den Gedächtnisverlust ihrer Großeltern zu sprechen, nahm sie deshalb die Hilfe einer örtlichen Bibliothekarin in Anspruch.

Hier sind ein paar Vorschläge.

Die besten Bücher für Kleinkinder und Vorschulkinder s

• „Lovely Old Lion“ von Julia Jarman (empfohlen für Kinder von 3–7 Jahren)
• „Oma kann sich nicht an mich erinnern“ von Susan McCormack

Die besten Bücher für Vorschulkinder und junge Grundschüler

• „Grandma and Me:A Kid’s Guide for Alzheimer’s and Dementia“ von Beatrice Tauber Prior und Mary Ann Drummond (empfohlen für 4–6-Jährige)
• „Unkraut in Nanas Garten“ von Kathryn Harrison
• „Harry hilft Opa sich zu erinnern“ von Karen Tyrrell (empfohlen für Kinder von 4 bis 10 Jahren)

Die besten Bücher für Tweens und älter

• „Erinnern für uns beide“ von Charlotte Wood
• "Der brillante Fall von Gianna Z." von Kate Messner
• „Remember This“ von S.T. Underdahl

Wählen Sie eine private Zeit und einen privaten Ort aus

Es ist am besten, dieses potenziell beunruhigende Thema anzusprechen, wenn Ihre Kinder den Raum und die Zeit haben, es zu verarbeiten. Buxani-Mirpuri betont, wie wichtig es ist, das Kind nur mit Menschen zu umgeben, die es kennt und denen es vertraut.

Sie und Capanna-Hodge sagen, dass es unnötig ist, den geliebten Menschen einzubeziehen, der unter Gedächtnisverlust oder anderen Anzeichen von Demenz leidet. Das Hervorheben ihres Gedächtnisverlusts vor den Kindern könnte die Gefühle der Verwirrung, Verlegenheit oder Verzweiflung des Seniors verschlimmern, sagt Capanna-Hodge.

Tipps zur Erklärung von Demenz für Kinder

Im Folgenden bieten die Experten und Mütter, mit denen wir gesprochen haben und die diese Situation gemeistert haben, ihre besten Tipps, um mit Kindern über Demenz zu sprechen.

1. Sei direkt und ehrlich

Middleton sagt, es sei in Ordnung, einfach anzufangen. Du könntest zum Beispiel sagen:„Omas Gehirn funktioniert nicht richtig.“ Erklären Sie von dort aus, dass die geliebte Person aufgrund ihrer Krankheit möglicherweise anders handelt oder spricht.

„Bleib bei der Wahrheit“, erinnert Buxani-Mirpuri. „Machen Sie Kindern keine falschen Hoffnungen.“

Als Katie Pickard, eine Mutter von drei Kindern in Indiana, zum ersten Mal mit ihren kleinen Kindern über die Alzheimer-Diagnose ihres Großvaters sprach, hatte sie am meisten Mühe, ihr zu erklären, dass es keine Heilung gibt. „Sie haben das nicht – und wahrscheinlich immer noch nicht – verstanden“, sagt sie. „Wenn sie krank sind, nehmen sie Medikamente und fühlen sich besser. Mein Vater nimmt Medikamente, aber es soll bei verschiedenen Symptomen helfen.“

2. Sagen Sie den Kindern, dass verwirrendes Verhalten nicht ihre Schuld ist

Ein Großelternteil mit Demenz kann den Namen eines Kindes vergessen, an Gesprächen desinteressiert werden oder plötzlich laut oder aufgeregt werden. Es ist üblich, dass Kinder sich fragen, was sie falsch gemacht haben, um diese Reaktionen bei jemandem auszulösen, den sie lieben, sagt Middleton. Sie schlägt vor, Kinder häufig daran zu erinnern, dass Verhaltensweisen im Zusammenhang mit Demenz nicht ihre Schuld sind.

3. Skizzieren Sie alle Änderungen im Familienalltag

Eine Demenz- oder Alzheimer-Diagnose kann große Veränderungen für den Familienplan bedeuten. Wenn Sie dies vorhersehen, sagen Sie es Ihren Kindern. Neue Routinen zu besprechen, wie z. B. sonntägliche Besuche in einer Langzeitpflegeeinrichtung oder die Begleitung von Oma zu regelmäßigen Arztterminen, eröffnet auch die Möglichkeit, neue Aktivitäten zu entwickeln, die die Person mit Demenz noch genießen kann.

4. Bemühen Sie sich, altersgerechte Informationen zu teilen

Im Allgemeinen müssen jüngere Kinder einfach wissen, dass es ihrem geliebten Menschen nicht gut geht, sagt Buxani-Mirpuri. Beantworten Sie ihre Fragen, ermutigen Sie sie, ihre Gefühle mitzuteilen, und lassen Sie sie wissen, dass die Krankheit nicht ihre Schuld ist.

Ältere Kinder hingegen können häufig zwischen körperlichen und psychischen Erkrankungen unterscheiden. Geben Sie also gerne Informationen zum Thema Demenz weiter. Neue Wege zur Kommunikation mit jemandem mit Demenz vorzuschlagen, kann auch das Selbstvertrauen älterer Kinder und Tweens stärken, fügt sie hinzu.

5. Lassen Sie Kinder wissen, dass ihre Gefühle berechtigt sind

Demenz kann verwirrend, traurig und beängstigend sein. Wenn Sie Kinder ermutigen, ihre Emotionen zu verbalisieren, können sie ihre spezifischen Fragen und Ängste verarbeiten und Ihnen helfen, darauf zu reagieren. Capanna-Hodge sagt, dass ihr Top-Tipp als Psychologin und Mutter darin besteht, häufige, ehrliche Gespräche zu führen, in denen Sie die Gefühle Ihres Kindes bestätigen. Das bedeutet, aktiv zuzuhören und das Gehörte ohne Wertung zu reflektieren.

Wenn ein Kind zum Beispiel sagt, dass es Angst hat, vermeiden Sie es, ihm zu sagen, dass es nichts zu befürchten gibt. Stattdessen könntest du antworten:„Ich verstehe, dass du Angst hast. Es ist beängstigend, wenn sich jemand, den wir lieben, nicht an uns erinnert.“

Für Melanie ist es eine Möglichkeit, ihre eigene Traurigkeit oder Trauer ruhig auszudrücken, um ihre Kinder zu ermutigen, ihre eigene zu teilen, insbesondere wenn sie Zeuge der psychischen oder körperlichen Krankheit eines geliebten Menschen wird. „Kinder müssen wissen, dass sie große Gefühle erwarten können und dass diese großen Gefühle in Ordnung sind“, sagt sie.

7. Planen Sie Wege, um sich während des Fortschreitens der Demenz zu beteiligen

Middleton schlägt vor, mit den Kindern über Aktivitäten nachzudenken, die sie mit ihrem alternden geliebten Menschen noch genießen können.

Es ist verlockend, sich zurückzuziehen, aber es gibt Möglichkeiten, Kinder mit Großeltern zu beschäftigen, die sich nicht an sie erinnern, sagt Pickard. „[Sie sind] so großartig darin, zu helfen“, fügt sie hinzu. „Sie helfen ihm, sein Essen zu essen, sie bringen ihm sein Getränk … Sie streiten sich darum, wer ihn schubsen und anschnallen darf.“

Megan M., heute Mutter von vier Kindern aus Elkhart, Indiana, erinnert sich, wie ihre Eltern mit Gesprächen umgingen, als ihre Großmutter an Demenz erkrankte. Sie weiß es immer noch zu schätzen, wie sie ihre Beziehung zu ihm gepflegt haben. „Sie ermutigten uns, jeden Moment, in dem [er] er selbst war, zu nutzen und festzuhalten“, sagt sie. Solange er sich an die Regeln erinnern konnte, spielte die Familie zusammen Kartenspiele. Megan sagt, obwohl es eine Übung in Geduld war, schätzt sie die Momente, in denen er sich mit ihr beschäftigt hat.

Was Sie wissen müssen, um laufende Gespräche zu führen

Da Demenz eine fortschreitende Erkrankung ist, da sich die geistige – und manchmal körperliche – Gesundheit Ihres Angehörigen verschlechtert, müssen Sie immer wieder bei Ihren Kindern nachfragen, betonen Capanna-Hodge und Buxani-Mirpuri.

Pickards Vater ist seit 2015 krank, und sie sagt, es gibt noch so viel zu verarbeiten. Obwohl sich viele wichtige Gespräche um Gedächtnisverlust drehen, ist es ihrer Meinung nach wichtig, auch die Auswirkungen körperlicher Regressionen anzuerkennen.

Mit Ihren Kindern über Demenz zu sprechen, kann nervenaufreibend sein. Aber je mehr Sie mit ihnen kommunizieren und sie vorbereiten, desto mehr werden sie das Gefühl haben, dass ihre eigenen Gedanken und Ängste gehört werden.

Wie Melanie es ausdrückt:„Lassen Sie sie wissen, dass ihre Großeltern sie vielleicht nicht kennen, aber nicht, weil sie nicht wichtig sind.“