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Mit Kindern über Demenz sprechen: Wichtige Tipps, die Sie kennen sollten

Daran führt kein Weg vorbei: Es ist herzzerreißend zu erfahren, dass ein geliebter Mensch an Demenz erkrankt ist. Leider deuten Statistiken darauf hin, dass diese Erkrankung zunimmt. Demenz betrifft einen von 14 Menschen über 65, laut der Alzheimer Society. Und der US-Zensus berichtet, dass die Babyboomer, eine der größten Generationen, bis 2030 alle 65 erreichen werden.

Egal in welchem Alter – es tut weh, zuzusehen, wie jemand, den man liebt, verwirrt wird. Aber Gedächtnisverlust kann für Kinder besonders verstörend sein. Roseann Capanna-Hodge, zertifizierte Schulpsychologin, lizenzierte professionelle Beraterin und Gründerin des Global Institute of Children's Mental Health, sagt, Eltern können helfen, indem sie offen darüber sprechen, was eine Demenz-Diagnose bedeutet. Kinder werden mehr leiden und Angst haben, wenn Sie es nicht tun.

Wann und wie sollten Sie also mit Kindern über Demenz sprechen? Wir haben Capanna-Hodge und andere Experten um ihre besten Ratschläge gebeten.

Wann Sie Kindern sagen sollten, dass ein geliebter Mensch Demenz hat

Wenn jemand in Ihrer Familie an Demenz diagnostiziert wurde oder Anzeichen von Gedächtnisverlust zeigt, betrachten Sie das als Signal, ein offenes Gespräch mit Ihren Kindern zu führen. Alle drei Experten sind sich einig: Ein Gespräch über Gedächtnisverlust hinauszuzögern, schadet mehr als es nützt.

„Demenz ist eine fortschreitende Erkrankung“, sagt Rachna Buxani-Mirpuri, lizenzierte psychologische Beraterin in Florida mit umfangreicher Erfahrung in Schulsettings. „Je früher das Kind es erfährt, desto besser wird es darin, Erwachsenen zu vertrauen und Fähigkeiten im Umgang mit schmerzhaften Emotionen zu erwerben.“

Wie Sie sich auf das Gespräch vorbereiten

Um Ihr Kind bestmöglich zu unterstützen, nehmen Sie sich einen Moment, um sich auf das erste Gespräch über Demenz vorzubereiten.

Fakten lernen

Bilden Sie sich zunächst über Demenz- und Alzheimer-Grundlagen weiter. Und zögern Sie nicht, den Arzt Ihres Angehörigen anzurufen, wenn Sie klärende Fragen haben, sagt Kim Middleton, Krankenschwester, die 20 Jahre mit Demenzpatienten und ihren Familien gearbeitet hat. Wenn Betreuer nicht vollständig verstehen, wie man mit einer Person mit Demenz interagiert, ist es schwer, die Kinder richtig anzuleiten.

Capanna-Hodge und Buxani-Mirpuri betonen ebenfalls die Wichtigkeit der Informationsbeschaffung. Sie müssen nicht alle Antworten haben, aber Sie sollten die Diagnose und ihren typischen Verlauf erklären können.

Kindgerechte Ressourcen sammeln

Bücher können Kindern helfen zu verstehen, was mit ihrem geliebten Menschen passiert, sagt Middleton. Deshalb holte Melanie, eine Mutter in Tennessee, als es an der Zeit war, mit ihren Kindern über den Gedächtnisverlust eines Großelternteils zu sprechen, die Hilfe einer örtlichen Bibliothekarin.

Hier sind ein paar Vorschläge:

Beste Bücher für Kleinkinder und Vorschulkinder

• „Lovely Old Lion“ von Julia Jarman (empfohlen für 3–7 Jahre)
• „Granny Can't Remember Me“ von Susan McCormack

Beste Bücher für Vorschulkinder und junge Grundschulkinder

• „Grandma and Me: A Kid's Guide for Alzheimer's and Dementia“ von Beatrice Tauber Prior und Mary Ann Drummond (empfohlen für 4–6 Jahre)
• „Weeds in Nana's Garden“ von Kathryn Harrison
• „Harry Helps Grandpa Remember“ von Karen Tyrrell (empfohlen für 4–10 Jahre)

Beste Bücher für Pre-Teens und älter

• „Remembering for Both of Us“ von Charlotte Wood
• „The Brilliant Fall of Gianna Z.“ von Kate Messner
• „Remember This“ von S.T. Underdahl

Einen privaten Zeitpunkt und Ort wählen

Es ist am besten, dieses potenziell belastende Thema anzusprechen, wenn Ihre Kinder Raum und Zeit haben, es zu verarbeiten. Buxani-Mirpuri betont die Wichtigkeit, das Kind nur von Menschen zu umgeben, die es kennt und denen es vertraut.

Sie und Capanna-Hodge sagen, es sei unnötig, den an Gedächtnisverlust leidenden Angehörigen einzubeziehen. Ihre Gedächtnisprobleme vor den Kindern in den Fokus zu rücken, könnte die Verwirrung, Peinlichkeit oder den Stress des Seniors verschlimmern, sagt Capanna-Hodge.

Tipps, um Demenz Kindern zu erklären

Im Folgenden teilen die Experten und Mütter, die wir befragt haben und die diese Situation gemeistert haben, ihre besten Tipps für Gespräche mit Kindern über Demenz.

1. Direkt und ehrlich sein

Middleton sagt, es ist okay, einfach zu beginnen. Zum Beispiel könnten Sie sagen: „Omas Gehirn funktioniert nicht mehr richtig.“ Erklären Sie dann, dass der geliebte Mensch sich vielleicht anders verhält oder spricht wegen der Krankheit.

„Bleiben Sie bei der Wahrheit“, erinnert Buxani-Mirpuri. „Geben Sie Kindern keine falsche Hoffnung.“

Als Katie Pickard, Mutter von drei Kindern in Indiana, zum ersten Mal mit ihren kleinen Kindern über die Alzheimer-Diagnose ihres Opas sprach, fiel ihr die Erklärung am schwersten, dass es keine Heilung gibt. „Sie haben das – und wahrscheinlich immer noch nicht – verstanden“, sagt sie. „Wenn sie krank sind, nehmen sie Medizin und fühlen sich besser. Mein Papa nimmt Medizin, aber sie hilft nur bei verschiedenen Symptomen.“

2. Den Kindern sagen: Verwirrendes Verhalten ist nicht ihre Schuld

Ein Großelternteil mit Demenz könnte den Namen des Kindes vergessen, sich desinteressiert am Gespräch zeigen oder plötzlich laut oder aufgeregt werden. Es ist üblich, dass Kinder sich fragen, was sie falsch gemacht haben, um diese Reaktionen von jemandem, den sie lieben, auszulösen, sagt Middleton. Sie schlägt vor, Kinder häufig daran zu erinnern, dass demenzbedingtes Verhalten nicht ihre Schuld ist.

3. Änderungen im Familienalltag besprechen

Eine Demenz- oder Alzheimer-Diagnose kann große Änderungen für den Familienplan bedeuten. Wenn Sie das vorhersehen, sagen Sie es Ihren Kindern. Über neue Routinen zu sprechen – wie sonntägliche Besuche in einer Pflegeeinrichtung oder Oma zu regelmäßigen Arztterminen zu begleiten – eröffnet auch die Möglichkeit, neue Aktivitäten zu brainstormen, die der Mensch mit Demenz noch genießen kann.

4. Altersgerechte Informationen vermitteln

Generell müssen jüngere Kinder einfach wissen, dass ihr geliebter Mensch krank ist, sagt Buxani-Mirpuri. Beantworten Sie ihre Fragen, ermutigen Sie sie, ihre Gefühle zu teilen, und lassen Sie sie wissen, dass die Krankheit nicht ihre Schuld ist.

Ältere Kinder hingegen können oft zwischen körperlicher und geistiger Krankheit unterscheiden. Fühlen Sie sich frei, Informationen über Demenz zu teilen. Neue Wege der Kommunikation mit jemandem mit Demenz vorzuschlagen, kann auch das Selbstvertrauen älterer Kinder und Pre-Teens stärken, fügt sie hinzu.

5. Den Kindern zeigen: Ihre Gefühle sind berechtigt

Demenz kann verwirrend, traurig und beängstigend sein. Kinder zu ermutigen, ihre Emotionen zu verbalisieren, hilft ihnen bei der Verarbeitung und Ihnen, auf ihre spezifischen Fragen und Ängste einzugehen. Capanna-Hodge sagt, ihr wichtigster Tipp als Psychologin und Mutter ist, häufige, ehrliche Gespräche zu führen, in denen Sie die Gefühle Ihres Kindes validieren. Das bedeutet aktives Zuhören und Spiegeln dessen, was Sie gehört haben, ohne zu werten.

Zum Beispiel: Wenn ein Kind sagt, es fühle sich ängstlich, vermeiden Sie zu sagen, es gebe nichts zu befürchten. Stattdessen könnten Sie antworten: „Ich verstehe, dass du Angst hast. Es ist beängstigend, wenn jemand, den wir lieben, sich nicht an uns erinnert.“

Für Melanie ist das ruhige Ausdrücken ihrer eigenen Trauer ein Weg, ihre Kinder zu ermutigen, ihre zu teilen – besonders beim Zeugen der geistigen oder körperlichen Erkrankung eines geliebten Menschen. „Kinder müssen wissen, dass große Gefühle normal sind und dass diese großen Gefühle okay sind“, sagt sie.

7. Wege planen, involviert zu bleiben, während die Demenz fortschreitet

Middleton schlägt vor, mit den Kindern Aktivitäten zu brainstormen, die sie noch mit ihrem alternden Angehörigen genießen können.

Es ist verlockend, sich zurückzuziehen, aber es gibt Wege, Kinder bei Großeltern einzubinden, die sich nicht an sie erinnern, sagt Pickard. „Sie sind so toll beim Helfen“, fügt sie hinzu. „Sie helfen ihm essen, bringen ihm sein Getränk… Sie streiten sich darum, wer ihn schieben und anschnallen darf.“

Megan M., jetzt Mutter von vier Kindern aus Elkhart, Indiana, erinnert sich, wie ihre Eltern Gespräche führten, als ihre Großmutter Demenz hatte. Sie schätzt bis heute, wie sie ihre Beziehung zu ihm pflegten. „Sie ermutigten uns, jeden Moment zu nutzen und festzuhalten, in dem er er selbst war“, sagt sie. Solange er die Regeln erinnern konnte, spielte die Familie zusammen Karten. Megan sagt, obwohl es eine Geduldsübung war, schätzt sie die Momente, in denen er sich auf sie einließ.

Was Sie für fortlaufende Gespräche wissen müssen

Da Demenz eine fortschreitende Erkrankung ist, müssen Sie, je mehr die geistige – und manchmal körperliche – Gesundheit Ihres Angehörigen abnimmt, immer wieder mit Ihren Kindern ins Gespräch kommen, betonen Capanna-Hodge und Buxani-Mirpuri.

Pickards Vater ist seit 2015 krank, und sie sagt, es gibt immer noch so viel zu verarbeiten. Obwohl viele wichtige Gespräche um Gedächtnisverlust kreisen, sagt sie, es sei wichtig, auch die Auswirkungen körperlicher Regressionen anzuerkennen.

Mit Kindern über Demenz zu sprechen kann beunruhigend sein. Aber je mehr Sie kommunizieren und sie vorbereiten, desto mehr werden sie fühlen, dass ihre eigenen Gedanken und Ängste gehört werden.

Wie Melanie es ausdrückt: „Lassen Sie sie wissen, dass ihr Großelternteil sie vielleicht nicht erkennt – aber nicht, weil sie nicht wichtig sind.“