Mehr als jedes vierte COVID-Fall betrifft jetzt Kinder
In der ersten Septemberwoche wurden laut dem jüngsten Bericht der American Academy of Pediatrics (AAP) mehr als 243.000 neue COVID-19-Fälle bei Kindern gemeldet. Damit war die Woche vom 2. bis 9. September die zweitgrößte Woche für Kinderfälle seit Pandemiebeginn, und Kinder machen nun 28,9 % – also knapp über ein Viertel – der neu gemeldeten COVID-19-Fälle aus.
Die Fallzahlen der vergangenen Woche sind ein leichter Rückgang gegenüber der Vorwoche mit 251.781 neuen Kinderfällen; dennoch belegt dies, was die AAP als „exponentiellen Anstieg“ der Infektionen bei Kindern bezeichnet. Seit der Woche vom 5. August kamen mehr als 750.000 Kinderfälle hinzu, und CNN berichtet von einem 240-prozentigen Anstieg der Fälle bei Kindern seit Juli.
Warum erkranken mehr Kinder?
Leider scheint der Beginn des neuen Schuljahres eine Rolle beim rasanten Anstieg von COVID bei Kindern zu spielen. In Mississippi testeten im ersten Monat des neuen Schuljahres 18.825 Kinder positiv auf COVID-19, laut Staatsdaten. In Texas mussten mindestens 45 verschiedene Schuldistrikte den Präsenzunterricht vorübergehend aussetzen wegen Virusausbrüchen und Expositionen.
Viele Bundesstaaten melden COVID-Fallzahlen, die ein Vielfaches höher sind als je zuvor. Der Philadelphia Inquirer berichtet, dass die Zahl der an COVID erkrankten Kinder in Pennsylvania derzeit zehnmal höher ist als zu dieser Zeit im Vorjahr. In Maine ist die Zahl der COVID-Fälle bei Kindern und Jugendlichen 25-mal höher als noch vor zwei Monaten, laut einem Bericht der Bangor Daily News.
Leider steigt mit der Zahl der erkrankten Kinder auch die Zahl der schwer erkrankten oder an dem Virus verstorbenen Kinder. In Florida hat sich die Zahl der Kindertodesfälle durch COVID seit August verdoppelt, laut einem Bericht von Politico. Zehn Kinder unter 16 Jahren starben vom 30. Juli 2021 bis zum 9. September 2021. Vor Juli waren seit Pandemiebeginn 2020 nur sieben Kinder in Florida an COVID gestorben.
Gibt es gute Nachrichten?
Obwohl die Zahl der Fälle, Krankenhausaufenthalte und Todesfälle bei Kindern weiter steigt, zeigt ein aktueller CDC-Bericht, dass die Delta-Variante bei Kindern nicht schwerwiegender verläuft als andere COVID-Varianten. Bevor die Delta-Variante Ende Juni in den USA dominierte, benötigten etwa 26,5 % der Kinder mit COVID eine Intensivpflege, und 0,7 % starben. Vom 20. Juni bis 31. Juli, nachdem Delta zur vorherrschenden Variante wurde, benötigten etwa 23,2 % der Kinder Intensivpflege, und 1,8 % der erkrankten Kinder starben.
Der CDC-Bericht besagt, dass der jüngste Anstieg bei Krankenhausaufenthalten und Todesfällen „mit der weitreichenden Zirkulation“ der Delta-Variante zusammenfällt, und „die Anteile der hospitalisierten Kinder und Jugendlichen mit schwerer Erkrankung vor und während der Delta-Dominanz ähnlich waren“. Mit anderen Worten: Der Anstieg schwerer Kinder-COVID-Fälle ist wahrscheinlich auf die insgesamt höhere Fallzahl in den USA zurückzuführen. Er ist kein Beweis für eine erhöhte Virulenz.
Es gibt auch ermutigende Hinweise darauf, dass Sicherheitsmaßnahmen wie Masken, COVID-Tests und Impfungen für Berechtigte die Übertragung auf Kinder verlangsamen können. In San Francisco gab das Gesundheitsamt kürzlich bekannt, dass es seit Schulbeginn am 16. August keine schulbezogenen Ausbrüche gegeben hat. Die aktuellen Richtlinien für Schulen in San Francisco erfordern universelles Maskentragen in Innenräumen, regelmäßige Tests aller Schulmitarbeiter und Kontaktverfolgung.
Was können wir tun, um Kinder zu schützen?
Pfizer kündigte kürzlich Pläne an, die Zulassung ihres COVID-Impfstoffs für Kinder ab 5 Jahren zu beantragen. Eltern können diese Impfstoffe voraussichtlich Anfang nächsten Jahres erwarten, laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
In der Zwischenzeit empfehlen CDC und AAP Schulen, universelles Maskentragen in Innenräumen einzuführen, um die COVID-Übertragung zu verhindern. Sie empfehlen auch körperliche Distanz, erhöhte Lüftung, Händewaschen und andere mehrstufige Sicherheitsmaßnahmen, um mehr Kinder vor Erkrankung zu bewahren.
