Kostenlose Vorschule: Stand der universellen Pre-K-Programme und wer profitiert

Kostenlose Vorschule: Stand der universellen Pre-K-Programme und wer profitiert

Viele Eltern gehen davon aus, dass sie ihre Kinder vor der Einschulung in eine Vorschule (Pre-K) schicken. Schließlich zeigen umfangreiche Forschungsergebnisse, dass Vorschule Kinder sozial, emotional, körperlich und kognitiv fördert. Sie bereitet sie auf die Erwartungen strukturierter Schule vor und eröffnet neue Lern- und Interaktionsmöglichkeiten. Studien belegen sogar bessere Gesundheitsergebnisse sowie niedrigere Kriminalitäts- und Teenagerschwangerschaftsraten. Bei so vielen Vorteilen – warum sollten Eltern ihr Kind nicht in die Vorschule schicken?

Leider erleben viele Eltern ein böses Erwachen, wenn sie die Kosten für Vorschule in Amerika erfahren. Pre-K ist nicht für alle Schüler an öffentlichen Schulen kostenlos wie die Klassen 1–12. Und während einige Bundesstaaten begonnen haben, kostenlose Pre-K-Programme einzuführen, sind in vielen Regionen kostenlose Programme meist nur einkommensschwachen Familien zugänglich, wenn überhaupt, sagt Dr. Danielle Twigg, Gründerin von Little Bird Consulting, einer Beratung für frühkindliche Bildung. Das bundesfinanzierte Pre-K-Programm Head Start steht beispielsweise nur Familien unter der Armutsgrenze offen, und selbst dort sind die Plätze begrenzt.

Twigg, ehemalige Grundschullehrerin mit Vorschulerfahrung und drei Bildungsabschlüssen einschließlich Promotion, hat beobachtet, dass viele andere entwickelte Nationen kostenlose, universelle Vorschule für alle anbieten. In den USA bleiben Eltern oft nur teure Privatschulen, die selbst für Mittelstandsfamilien unerschwinglich sind. Zwar nehmen kostenlose Vorschuloptionen in Amerika langsam zu, doch Eltern müssen oft kreative Finanzierungswege finden oder ganz auf Vorschule verzichten.

Was also tun? Hier der Überblick über die Vorteile von Vorschule, den Stand kostenloser Pre-K-Programme in den USA und wohin die Reise geht.

Die Bedeutung der Vorschule

Ein Vorschulprogramm im Jahr vor der Einschulung hat unzählige Vorteile, so Twigg.

„Von Anfang an ist es meist die erste Einführung der Kinder in ein formelleres, strukturiertes Schulumfeld“, erklärt sie, „und sozial-emotionales Lernen steht im Mittelpunkt.“

Fähigkeiten, die Kinder typischerweise in der Pre-K erlernen:

  • Selbstmanagement und Zusammenarbeit mit anderen Kindern
  • Eigenständige Entscheidungen über Lernen und Spielen mit neuen Materialien und Methoden
  • Entwicklung grobmotorischer und feinmotorischer Fähigkeiten
  • Entwicklung von Lese-/Schreib- und Rechenvorläuferfähigkeiten

Zudem gewöhnt es Kinder an Routinen und schulische Verhaltenserwartungen wie Anstehen oder Übergänge zwischen Aktivitäten.

Laut dem Bericht „Pre-K in American Cities“ des National Institute for Early Education Research (NIEER) an der Rutgers University zeigen Vorschulkinder:

  • Bessere Schulreife
  • Häufigere Inanspruchnahme von Gesundheits- und Zahnvorsorge
  • Kognitive, soziale und emotionale Fortschritte, die lebenslang wirken
  • Langfristig reduzierte Kriminalitäts- und Teenagerschwangerschaftsraten
  • Erhöhte lebenslange Einkommen und bessere Gesundheitsergebnisse

Fehlende kostenlose Vorschule

Angesichts dieser Vorteile ist „universeller Zugang zu hochwertigen Programmen für 3- bis 4-Jährige in den meisten OECD-Ländern Standard“, sagt Twigg. „Zu den Vorreitern zählen Schweden, Finnland, Japan, Australien und Neuseeland – die meisten bieten kostenlose Vorschule für 3- bis 5-Jährige.“

Die USA hinken den meisten anderen entwickelten Ländern hinterher, wo es kein universelles kostenloses Vorschulprogramm gibt.

„Frühkindliche Bildung ist in den Vereinigten Staaten weitgehend unterfinanziert“, so Twigg.

Laut NIEER-Bericht haben viele US-Städte Pre-K-Programme, doch „viele dieser Programme entsprechen nicht wichtigen Qualitätsstandards wie Lernzielen, hohem Betreuungsschlüssel und Lehrerqualifikationen, die Forschung als entscheidend für nachhaltige Vorteile identifiziert hat“. Zudem erreichen viele Städte mit hochwertigen Programmen zu wenige Kinder – weniger als 30 % der berechtigten Vorschulkinder nehmen teil. Tatsächlich haben nur 60 % der größten US-Städte ein Pre-K-Programm, das mehr als 30 % der 4-Jährigen erreicht.

Die Finanzierung variiert stark zwischen Bundesstaaten, ebenso die Angebotsqualität, da Finanzierungsniveaus nicht immer die Einstellung hochqualifizierter Lehrkräfte erlauben. Kostenlose Pre-K-Programme sind fragmentiert – einige auf Bundes-, Landes- oder Stadtebene, ohne große Einheitlichkeit. Viele Programme sind bedarfsbasiert, was für benachteiligte Familien unschätzbar wertvoll ist. Doch viele Mittelstandsfamilien können die Preise privater Vorschulen schlicht nicht stemmen. In der Region Boston, wo Twigg lebt, kann ein Jahr Privatschule dem Äquivalent einer College-Ausbildung entsprechen. Sie kennt Pre-K-Programme in Boston, die 13.000 bis 20.000 Dollar pro Jahr verlangen.

Vorhandene kostenlose Vorschulprogramme

Wie sehen diese kostenlosen Pre-K-Programme aus? Hier einige aktuelle Beispiele:

Bundesweit: Head Start

Head Start ist ein bundesfinanziertes Vorschulprogramm hauptsächlich für 3- bis 4-Jährige aus einkommensschwachen Familien. (Early Head Start fokussiert eher auf Kinderbetreuung für Jüngere.) Beide Programme werden von der Administration for Children and Families, Teil des U.S. Department of Health and Human Services, betrieben.

„Head Start bereitet Amerikas schutzbedürftigste junge Kinder auf Erfolg in Schule und Leben vor“, so ein ACF-Sprecher. „Dafür bieten Head-Start-Programme Dienstleistungen für Kinder von der Geburt bis zu 5 Jahren und ihre Familien in den Kernbereichen frühe Bildung, Gesundheit und familiäres Wohlergehen. Das Office of Head Start (OHS) verwaltet Fördermittel und Aufsicht für die 1.600 Träger, die Head-Start-Dienste landesweit anbieten.“

Das Programm ermöglicht auch Kindern mit Behinderungen die Teilnahme.

Für Head Start und seine kostenlosen Bildungs- und Entwicklungsleistungen, einschließlich Pre-K, muss das Einkommen der Familie an oder unter der Armutsgrenze liegen (bundesweit definiert). Ebenfalls berechtigt: obdachlose Kinder, Pflegekinder oder Kinder in Familien, die öffentliche Unterstützung erhalten – unabhängig vom Einkommen. Lokale Head-Start-Programme können zusätzliche Anforderungen haben. Den lokalen Standort finden Sie über den Head-Start-Center-Locator.

Natürlich sind staatliche Mittel begrenzt, sodass nicht für jedes berechtigte Kind ein Platz vorhanden ist – Wartelisten sind die Regel.

Landes- und lokale Programme

Viele Bundesstaaten und Städte haben eigene Initiativen gestartet, um kostenloses Pre-K für mehr Kinder anzubieten. Fast jeder Bundesstaat hat irgendein kostenloses Pre-K-Programm, so Twigg, aber die Zulassung ist oft begrenzt. 39 Staaten arbeiten an universellen Pre-K-Programmen, damit jedes Kind kostenlos teilnehmen kann, „aber der vollständige Rollout wird noch eine Weile dauern“.

Einige Staaten und Städte sind Vorreiter:

  • Laut NIEER-Bericht haben Florida, Oklahoma und Georgia bereits landesfinanzierte Pre-K-Dienste eingeführt, die 4-Jährige in Jacksonville, Tulsa und Atlanta versorgen.
  • Washington, D.C. finanziert Pre-K-Programme für 3- und 4-Jährige.
  • New York City bietet ein kostenloses Programm für 4-Jährige und weitet es auf 3-Jährige aus.

Andere Städte haben eigene begrenzte Programme. Beispielsweise ist Pre-K 4 SA ein staatlich gefördertes Programm in San Antonio, Texas, mit vier Vorschulzentren und zertifizierten Lehrkräften. Es ist für einkommensschwache Familien kostenlos, für andere Familien gilt eine gestaffelte Gebühr.

Siana Otero, dreifache Mutter in San Antonio, fand für Mittelverdiener weder kostenlose noch bezahlbare Pre-K-Optionen.

„Es gibt nicht viele Optionen“, sagte sie. „Man zahlt ein paar tausend Dollar für private Vorschule, und es ist schwer, einen Ort zu finden, bei dem man sich wohlfühlt.“

Sie betreute ihren ältesten Sohn daher selbst zu Hause statt ihn in die Vorschule zu schicken.

Als Pre-K 4 SA startete, schickte sie ihre beiden jüngeren Kinder dorthin. Das Programm zeichnet sich durch hochqualifizierte Lehrkräfte aus, und Otero ist begeistert von der Bildungsqualität. Sie verweist auf einen Bericht, wonach Pre-K-4-SA-Kinder bei Staatstests besser abschnitten als Kinder ohne öffentliche Vorschule. Auf der gestaffelten Skala zahlt ihre Familie unter 300 Dollar monatlich für ein Pre-K-Programm inklusive Frühstück, Snacks, Frühbetreuung und Nachmittagsbetreuung für berufstätige Eltern.

Andere Vorschullösungen finden

Manche Eltern müssen kreativ werden, um ihre Kinder in die Vorschule zu bringen. Als Chris Balthrop mit ihrer Familie in ein Viertel nahe der Innenstadt von San Antonio zog, warnte ihr Makler vor der Qualität der umliegenden öffentlichen Schulen.

Man riet ihnen, private Optionen zu prüfen, als eines der Kinder das Vorschulalter erreichte. Balthrop und ihr Mann, beide Lehrer, bevorzugten öffentliche Schule und erfuhren, dass eine kleine öffentliche Schule in ihrem Viertel sich verbesserte und die Schülerzahlen erhöhen wollte. Sie erhielten sogar einen Flyer der Schule, der Eltern in der Nähe ermutigte, ihre Kinder dorthin zu schicken – einschließlich für Pre-K.

„Wir trafen die künftige Schulleiterin und ein Schulausschussmitglied aus der Gegend, der hoffte, wir würden die Schule weiterempfehlen“, sagt Balthrop. „Aber wir konnten Pre-K nicht nutzen, weil wir uns nicht qualifizierten.“

Sie befürchtete, teure Privatschule sei die einzige Option, wandte sich als letzten Ausweg an den Schulbezirkssuperintendenten und schlug eine gebührenbasierte Option vor, die Familien wie ihrer, die nicht für kostenlose Programme qualifizierten, den Besuch öffentlicher Pre-K gegen Bezahlung ermöglichen würde. Zu ihrer Überraschung willigte die Schule ein, Ganztagsvorschule für 500 Dollar monatlich anzubieten – weit günstiger als Kinderbetreuung oder private Vorschule. Ein Erfolg, und andere Schulen im Bezirk prüfen nun dieses Modell.

Die Zukunft der Vorschule

Mit der Zeit wird eine zunehmende Zahl kostenloser oder erschwinglicher Programme erwartet. Laut NIEER-Bericht: „Ein positiver Trend ist, dass die Zahl der Pre-K-Programme in US-Städten wächst, und vieles davon wird durch die Bereitschaft der Städte angetrieben, neue lokale Finanzierungsquellen zu schaffen, um Programme aufzubauen und nachhaltig zu betreiben.“

Wenn Ihre Familie sich private Vorschule nicht leisten kann und keine kostenlosen Optionen hat, aber ein vorschulähnliches Erlebnis bieten möchte, empfiehlt Twigg:

  • Online nach Homeschooling-Ideen suchen, die Sie oder eine Betreuungsperson umsetzen können
  • Den Schulbezirk kontaktieren, den Ihr Kind potenziell besuchen wird, und nach ergänzenden Ressourcen fragen – Teilzeitprogramme oder andere Einrichtungen
  • Die örtliche öffentliche Bibliothek nach Ideen für vorschulähnliche Förderung durchsuchen
  • Eine Spielgruppe mit gleichgesinnten Eltern gründen

Auch scheuen Sie sich nicht, sich zu äußern und für mehr Optionen einzutreten. Twigg sagt, Eltern wie Balthrop zeigen den Weg, und basisnahe Bemühungen von Eltern, die besseren Zugang zu kostenlosem Pre-K fordern, seien entscheidend.

„Wir sind ein entwickeltes Land, und es gibt andere Länder, die uns überholen – wirtschaftlich weniger leistungsstark und mächtig –, die dies zur Priorität gemacht haben“, so Twigg. „Es ist eine Frage der Prioritätensetzung. Eltern- und Lehrer-Engagement und Geschichten wie diese – sie sind so wichtig, um Bewusstsein zu schaffen und Dinge in Bewegung zu setzen. Wir müssen die Truppen sammeln.“

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