• Babyer
• Familiedannelse
• Børn
• Generelt forældreskab
• Nyfødte
• Teenagere
• Småbørn
• Graviditet

Rådgivning til forældre til håndtering af udfordrende adfærd ved autism

Hvis du er forælder til et barn med autism, undrer du dig måske over, hvordan du skal håndtere en række adfærdsmæssige udfordringer. Det kan se ud som, at dit barn skræmmer, hvis det ikke må bære sine yndlingssko, eller frygter toilletet, supermarkedet eller tandlægen. Disse udfordrende adfærd er barnets måde at udtrykke, hvordan det føler sig, og hvad det har brug for.

Donna Murray, Ph.D., og Dr. Daniel Coury, sammen med en gruppe specialister fra Autism Speaks' Autism Treatment Network (ATN), foreslår, at forældre "starter med at tænke på udfordrende adfærd fra barnets perspektiv." Still dig spørgsmål som: "Er han i en tilstand af smerte eller panik? Prøver hun at undgå at gøre noget eller at sige noget?"

ATN-specialisterne er enige om, at at finde roden til adfærd – potentielt med "hjælp fra en adfærdsanalytiker på barnets sundhedsteam" – vil hjælpe med at reducere den.

Eksperter som Murray, Coury og specialisterne på ATN, samt forældre til børn med autism, anbefaler, at forældre angriber de følgende seks mest almindelige udfordrende autisme-adfærd.

1. Alvorlige søvnproblemer

"Mere end halvdelen af børn med autism har moderate til alvorlige søvnforstyrrelser," ifølge ATN-specialisterne. "Dette inkluderer modstand mod at sove, lang tid for at falde i søvn, at vågne flere gange om natten og at vågne meget tidligt om morgenen."

Katie Crosby, OTR/L, en pädiatrisk erhvervsterapeut i Chicago, forklarer, at givet deres forskelle i perceptionskapacitet – dvs. de er i stand til at behandle mere information på én gang end deres Kammerater – kan børn med autism have udfordringer med at reagere på forskellige sensoriske stimuli gennem dagen, hvilket påvirker evnen til at regulere søvn/vågen-cykluser og opnå en hvilefuld natssøvn.

Nogle undersøgelser peger på mutationer i gener, der styrer søvn-vågen-cyklussen, mens andre antyder, at mennesker på spektrumet bærer mutationer, der påvirker melatoninniveauer, et hormon, der styrer søvn.

Hvad forældre kan gøre: Murray, Coury og deres kolleger på ATN rådgiver forældre om at etablere sunde søvnvaner:

• Hold en fast sengetid, der er tidlig nok til at tillade en fuld natssøvn.

• Følg en sovenerutin, der giver tid til at dit barn kan slappe af med afslappende aktiviteter, som at læse eller tage et bad, og følg den rutine altid.

• Begræns eller eliminer skærmtid en time før sengetid.

• Vær konsekvent ved at bringe dit barn tilbage i sengen, hvis det vågner om natten. "Det er nemmere sagt end gjort, men at holde fast kan forbedre søvnvaner på længere sigt," er ATN-teamet enig. "Hvis barnets søvn ikke bliver bedre, skal du tale med barnets læge om andre effektive metoder, som kan omfatte terapi eller melatonin."

2. Sammenbrud eller tøsseankomster

Som ATN-teamet forklarer, kan et neurodivers barn udvise tøsseankomster, sammenbrud eller følelsesmæssige udbrud, der kan involvere gråd, skrig, råb og upåklagelig eller modsætningsfyldt adfærd. De opstår "af frustration, for at få et ønsket objekt eller som reaktion på visse sensoriske stimulationer, som høje lyde eller lys," siger teamet. For eksempel kan dit barn miste kontrol og have svært ved at ro sig ned.

Crosby foreslår, at forældre og plejere læser et neurotypisk barns signaler og reagerer på en måde, der bekræfter, hvordan barnet føler sig, og lærer dem at regulere følelser. For eksempel, hvis en familie skal rejse en travl morgen og barnet løber væk, kan vi antage, at barnet ikke er begejstret for at gå i skole. Men børn med autism kan have mere subtile signaler, som kan skabe en afbrydelse i forbindelsen til en plejer.

"Dette fører til frustration over misforståelse og reaktivitet, impulsivitet og vanskeligheder med at arbejde igennem følelser," siger Crosby.

Hvad forældre kan gøre: At arbejde med kommunikationsfærdigheder er afgørende for at forebygge eller minimere situationer, der kan føre til et sammenbrud, siger ATN-teamet. To måder at gøre det på med dit barn er:

• Øv, hvordan man spørger om ting passende, enten verbalt eller ved hjælp af et billede- eller tekstbaseret system, der tillader dit barn at fortælle dig dets ønsker eller behov.

• Når I er ude i fællesskabet, overvej miljøet og om der er noget, der kan hjælpe dit barn med at have en mere succesfuld tur uden at udløse sensoriske reaktioner. For eksempel, ville støjdæmpende høretelefoner hjælpe med støjen ved indkøb? Du kan også prøve at gå, når butikken er mindre travl.

Forælder-pro-tip: Lenore Koppelman, en New York-mor til en 9-årig dreng ved navn Ralph, der har autism, siger, at hun har fundet ud af, at den bedste måde at hjælpe sin søn igennem et sammenbrud på "er at opfordre ham til at omfavne sine følelser."

"Hvis vi siger ham at 'ro sig ned' eller 'slut med at være ked af det', gør det kun tingene værre," siger Koppelman. "Det ringeagtigør, hvor ked af det han føler. Ralph har fuld ret til sine følelser, og selvom hans sammenbrud kan gøre andre ubehagelige, har vi valgt at bryde os mere om, hvad han føler og hvad han har brug for, end fremmedes komfort rundt om ham."

Koppelman har fundet ud af, at ved at opfordre sin søn til at "brøle sin frustration og smerte ud som en lille løvekuld på en vokal måde," kan han arbejde igennem det hurtigere end hvis hans følelser var undertrykt. Når han har "sluppet det hele ud, begynder han at følde sig roligere," siger hun.

3. Hyperaktivitet og impulsivitet

Børn med autism vil finde unikke, individuelle måder at forsøge at regulere deres højtaktive nervesystem på, siger Crosby.

"Dette kan se ud som kropsbevægelser, håndbevægelser, at undgå øjenkontakt," siger hun.

ATN-specialisterne beskriver denne udfordring som hyperaktivitet og impulsivitet, som et barn med autism kan udvise, enten det også har ADHD eller ej, da symptomerne overlapper.

Hvad forældre kan gøre:

• Bliv fysisk aktiv. "Nogle studier har fundet, at konsekvent motion ikke alene er gavnlig for fysisk sundhed, men også forbedrer nogle adfærdsmønstre," siger ATN-teamet. "Løb, svømning og ridning har vist sig at være hjælpsomme for nogle børn [med autism ELLER der kæmper med hyperaktivitet og impulsivitet]."

• Gør dit hjem eller andre indstillinger sikrere for dit barn at udforske, så de kan være mere uafhængige. For eksempel, "du kan flytte tunge eller usikre genstande ud af rækkevidde, vælge en legeplads med tilpasset udstyr eller udskifte knuseligt servic med mere holdbart," siger ATN.

• Skab et specielt roligt rum, som kan have roliggørende genstande eller aktiviteter (som en pose-pude), til dit barn, anbefaler ATN-teamet.

4. Angst

Ligesom et neurotypisk barn vil et barn med autism opleve angst i tider med forandring. Koppelman har oplevet dette med sin søn.

"Ralph synes at trives bedst, når han ved, hvad der sker, før det sker," siger hun. "Han kan ikke lide overraskelser."

Han kan se frem til at gå på sin yndlingsrestaurant, men finde ud af, at den er lukket, eller tro, at en ven kommer for at lege, men så lære, at de ikke kan komme, siger hun.

"Disse slags situationer kan føre til et autistisk sammenbrud, som er helt normalt og almindeligt og ikke et tegn på at være forvanskede eller svage," siger Koppelman.

ATN-teamet bekræfter, at for et neurodivers barn kan forandring og den resulterende angst, som Koppelman beskriver, føre til en række problemer som tøsseankomster, søvnproblemer eller fysisk smerte (som hovedpine).

Hvad forældre kan gøre: Rutine og struktur i jeres dage og aktiviteter er hjælpsomme for at reducere barnets angst på kort sigt og deres generelle angst over tid, ifølge Murray, Coury og deres kolleger på ATN.

De anbefaler også følgende angst-lindrende tips:

• Sørg for at fortælle dit barn om forandringer, før de sker.

• Hvis noget uventet opstår, giv verbalt eller fysisk beroligelse eller tilby en trøstende, yndlingsgenstand, som en bamse.

• Tilby en belønning – enten ros eller en yndlingsaktivitet – når dit barn viser fleksibilitet over for en forstyrrelse af rutinen.

• Brug visuelle billeder, som fotos, tegninger eller lister, til at hjælpe dit barn med at forudse kommende begivenheder og hvad der kommer derefter.

Forælder-pro-tip: Koppelman støtter sig på visualiseringer, som hun kalder "sociale historier," til at forberede Ralph på enhver given situation, og hun siger, at det er hendes mest kraftfulde værktøj til at hjælpe hendes søn med at klare sig i disse situationer.

"Nogle sociale historier er tegnet som en tegneserie," siger hun. "Andre er i videoformat. For eksempel, hvis enten min mand eller jeg skal væk på en forretningsrejse, vil vi lave en lille bog med billeder, der forklarer, at dette er ved at ske. Du kan oprette en historie som denne om ganske præcis alt – gå til tandlægen, gå på rejse, gå til en fødselsdag, gå til et nyt supermarked, du ikke har taget dem til før."

5. Repetitive adfærd

Henvist til som "stimming" – eller selvstimulerende – selvberoligende, repetitive adfærd er ofte de nemmeste træk ved autism at opdage, siger ATN-teamet. De kan omfatte bevægelser som håndvift, svingning eller at lave repetitive lyde.

Diagnostisk og Statistisk Manual for Mentale Lidelser (DSM-5) inkluderer stimming som en del af de diagnostiske kriterier for autismespektrumforstyrrelse, og det kan forstyrre hverdagsaktiviteter og forhindre læring, ifølge Child Mind Institute.

Hvad forældre kan gøre: "Tillad tider og steder til, at [dit barn] kan gøre, hvad han vil," siger ATN-teamet. "Selvom det er et 'stim', er det vigtigt at give disse muligheder, når det ikke er en påtrængen eller gener for andre."

Forælder-pro-tip: Koppelman siger, at hun opfordrer sin søn til at stemme.

"Det er hans bekymringsmekanisme til at overvåge hans sensoriske input og output og for at hjælpe ham med at føle sig bedre i verden omkring ham," siger hun. "At sidde stille gør det sværere for dem at behandle information og at lære til deres fulde kapacitet."

Det er af denne grund, at hun opfordrer forældre til at lade børn dreje sig i cirkler, når de har brug for det, svinge frem og tilbage, gå rundt i et rum som et klasselokale eller bruge beroligende sensorisk legetøj at røre og stirre på.

6. Fødevarevanskeligheder og fødevareoverfølsomheder

ATN-specialisterne bemærker, at "spise- og fodringsproblemer påvirker mere end en tredjedel af alle børn med autism."

Årsagen: "De kan være uvillige eller utilstrækkelig i stand til at tåle visse fødevareteksturer, udseende, smage eller lugte, eller de kan have en motorisk udfordring, der begrænser, hvad de kan spise," siger teamet. "Medicinske problemer som forstoppelse eller mavepine eller uvilkår til at sige, hvad de ikke kan lide, kan føre til fodringsproblemer eller gøre dem værre."

Hvad forældre kan gøre:

• Hold fast ved en rutine, herunder faste måltider og klare forventninger om, hvad du ønsker, at dit barn skal gøre under måltiderne, råder ATN-specialisterne.

• Involver børn i madlavning, hvilket kan hjælpe dem med at blive bekveme med nye ingredienser og mere villige til at prøve noget, de har hjulpet med at lave.

• Introducer nye eller ukendte fødevarer ved siden af dem, dit barn allerede spiser, eller tilbered dem på en lignende måde, foreslår teamet.

• Fordi begrænset spise kan føre til næringssvind, vil du holde barnets læge opdateret om deres spisevaner.

Konklusion

Uanset hvilken udfordrende adfærd du arbejder for at reducere, vil du gøre det godt ved at forhindre, at den bliver standardmåden, dit barn kommunikerer på, siger ATN-specialisterne.

"Det er hårdt at gøre, men på længere sigt er det effektivt," siger de. "Tillad ikke, at hans skrig får ham til at slippe af med at børste tænderne, eller at hans bid får ham den slikkepind, han vil have. Adfærd kan blive værre, før den bliver bedre. Hold kursen, og sørg for, at alle familiemedlemmer og teammedlemmer er konsekvente i denne tilgang, og at du kombinerer det med andre positive strategier."

For mere information om at adressere udfordrende adfærd, tjek Autism Speaks Challenging Behaviors Tool Kit, som vil give dig strategier og ressourcer og hjælpe dig under vanskelige situationer.