• Babyer
• Familiedannelse
• Barn
• Generelt foreldreskap
• Nyfødte
• Tenåringer
• Småbarn
• Graviditet

Fosterforeldre

Det er en realitet som møter rundt 800 000 amerikanske barn i året:hjemmemiljøet deres er ikke lenger trygt eller passende for deres eget velvære. En saksbehandler i barnevernet blir kalt inn for å se om meldingene om overgrep eller omsorgssvikt er legitime. En terapeut og barnelege kommer inn i bildet for å undersøke barnet. Dersom det er tilstrekkelig grunn til bekymring for barnets helse og/eller sikkerhet, vil en domstol bestemme at barnet midlertidig skal fjernes fra hjemmet.

Så hvor går dette barnet herfra? I mange tilfeller til en fosterfamilie. Fosterforeldre er trente, engasjerte frivillige som har bestemt seg for å åpne sine hjem og familier for et barn i nød så lenge domstolene anser det nødvendig. Målet er alltid å gjenforene barnet med sin opprinnelige familie, hvis mulig.

I mellomtiden er fosterfamilien imidlertid hjemme for et barn i nød. Og forskjellen fosterforeldre kan gjøre i livet til et barn er overveldende positiv.

Hvem er fosterforeldre?

Det er ingen enkelt "type" person som blir fosterforeldre. Noen fosterforeldre er ektepar med egne barn. Andre er enslige eller skilte mennesker uten egne barn. Noen er unge voksne; andre er eldre voksne med voksne barn som ikke lenger bor i hjemmet.

Fosterforeldre har uansett blitt undersøkt gjennom etaten som styrer fosterhjemsprosessen der de bor. Vanligvis inkluderer dette en grundig bakgrunnssjekk og ofte en hjemmeinspeksjon for å sikre at den potensielle fosterforelderen kan gi det varme, trygge og omsorgsfulle hjemmet et barn i fosterhjem (og ethvert barn, for den saks skyld) trenger. Det inkluderer også praktisk opplæring for å forberede fosterforelderen på ansvaret og utfordringene ved å gi fosterhjem.

Fremfor alt er fosterforeldre ekstraordinære individer og par som har forpliktet seg til å dele hjemmene sine med barn som trenger et trygt sted å bo, og å gjøre det så lenge det er nødvendig.

"Å være fosterforelder er som å gifte seg eller få egne barn - det er en stor livsbegivenhet," sier Moira Szilagyi, M.D., Ph.D., FAAP, medisinsk direktør for fosterhjemspediatri for Starlight Pediatrics i Rochester, N.Y. Du velger å ta på deg andres barn på en måte som berører din egen familie. Det krever et enormt engasjement.”

Veing av avgjørelsen

Å ta avgjørelsen om å bli fosterforeldre er ikke lett. "Folk bør virkelig tenke grundig over hvorfor de ønsker å bli fosterforeldre, hva motivasjonen deres er," sier Dr.

Szilagyi, som fungerer som medformann for American Academy of Pediatrics (AAP) Task Force on Foster Care. "Det er alle slags gode grunner til å forplikte seg, men det er viktig at du er tydelig med deg selv om hva motivasjonen din er, for på et tidspunkt kommer det til å bli tøft og du må minne deg selv på hvorfor du gjorde dette beslutning." Dr. Szilagyi sier at en familiesamtale er et kritisk skritt. "Alle må være med på denne avgjørelsen," sier hun.

Å ta beslutningen om å gi fosterhjem betyr å akseptere utfordringene som følger med det, sier Linda D. Sagor, M.D., MPH, FAAP, grunnlegger og direktør for Foster Children Evaluation Services (FaCES) Clinic ved UMass Memorial Health Care i Worcester, Messe. "Er du klar til å gi et klart, varmt, kjærlig, omsorgsfullt hjem for disse barna?" hun spør. "Og kan du gjøre det mens du innser at disse barna kanskje ikke alltid er i stand til å gi tilbake til deg, i hvert fall ikke i utgangspunktet. De må kanskje lære på nytt hva det vil si å bli trøstet og elsket på en passende måte.»

Et barn ved døren din

Det er et av de dype øyeblikkene fosterforeldre aldri glemmer:dagen (eller natten) barnet dukker opp på dørstokken deres, vanligvis med sosialarbeideren ved sin side. Hva da?

"Sannsynligvis er den beste enkelttilnærmingen å være rolig og imøtekommende overfor barnet når du forklarer hvem du er, hvorfor barnet er her i dette nye hjemmet, og hvorfor det er en midlertidig situasjon," sier Dr. Szilagyi. "Gjør det klart at du er glad barnet er her i hjemmet ditt, og det er din jobb å holde henne trygg og ta vare på henne så lenge hun er her."

Dr. Szilagyi sier en omvisning i hjemmet er en god idé, inkludert alle familiemedlemmer og rommet der barnet skal bo. "Barn i fosterhjem er ofte i en sjokktilstand," sier hun. "Alt du kan gjøre for å hjelpe barnet gjennom denne vanskelige situasjonen er en god ting. Husk at ethvert barn foretrekker å være hjemme med sine fødeforeldre, selv om det ikke er mulig. Det er bare naturlig."

Mellom to hjem

Etter hvert som et barn i fosterhjem kommer til rette i det man håper skal være en midlertidig situasjon, vil det naturlig nok dukke opp mange spørsmål. "Ting nummer én, fra det jeg har sett, er å snakke med barna på et nivå som passer til deres alder om hva som kommer til å skje i denne prosessen," sier Dr. Sagor, som også er divisjonsdirektør for generell pediatri for UMass Memorial Health Care, og medlem av AAP-oppgavegruppen.

"Ikke press det for hardt eller prøv å fortelle dem for mye, og vær så ærlig du kan." For barn i fosterhjem er besøk i det opprinnelige hjemmet ofte en del av prosessen. Det kan også være tøft for et barn. "Det er veldig viktig å etablere tråder av kontinuitet for barnet," sier Dr. Sagor.

"Så mange ting er nytt for barnet - ny familie, nye naboer, sannsynligvis en ny skole også. Alt som kan bidra til å bygge en følelse av stabilitet for barnet er potensielt veldig nyttig.» Dr. Sagor anbefaler å bruke gjenstander av hengivenhet, som utstoppede dyr, samt kjente ritualer og praksiser, for å gi barnet en følelse av velvære. "Det kan bidra til å minne barnet på at det er mennesker i livet hennes som elsker henne og bryr seg om henne." Når barnet kommer tilbake fra foreldrebesøk, kan tøffe følelser være en faktor. "Denne "reentry-perioden" kan være en veldig viktig del av disse overgangene, sier Dr. Szilagyi. «Derfor er det viktig å opprettholde den rolige væremåten og være der for barnet. Gi barnet den plassen han trenger til å snakke om følelsene, i den grad han er komfortabel.»

Gå hjem igjen – eller bli der

En enda større overgang skjer for barnet i fosterhjem - og for både fødselen og fosterfamilien også - hvis og når retten bestemmer at det er på tide for barnet å reise hjem. Dette skjer typisk når den eller de fødende foreldrene har nådd målene som er satt av domstolene, med innspill fra sosialarbeider og involvert helsepersonell.

Det er ikke noe enkelt med å skilles fra et barn du har ønsket velkommen inn i ditt hjem og hjerter, sier Dr. Sagor. Men det er viktig å være ærlig og åpen om hva som skjer. "Ideelt sett er det allerede et godt forhold mellom fosterfamilien og fødselsfamilien," sier hun. "Det kan gå langt for å holde barnets følelse av kontinuitet og velvære sterk.

Til syvende og sist er det dette å være fosterforelder handler om. "Din rolle som fosterforelder er egentlig å ta vare på dette barnet og hjelpe barnet med å gjøre overgangen hjem, siden 60 prosent går tilbake til fødefamilien," sier Dr. Szilagyi.

Omtrent 20 prosent av barn i fosterhjem blir til slutt adoptert, enten av slektninger til fødselsfamilien (som også kan være barnets fosterfamilie) eller (mer vanlig) av ikke-relaterte fosterforeldre som har gitt fosterhjem for barnet . Beslutningen om å vedta representerer selvfølgelig en enda dypere forpliktelse, og den må veies nøye.

Enten det er for noen netter, noen år eller resten av barnets førvoksne liv, kan en fosterforelder gjøre hele forskjellen i verden for et barn i nød.

Utover fosterforeldre

Ikke alle kan være fosterforeldre, men mange mennesker som ikke kan foster, kan fortsatt spille en enormt viktig rolle i livet til et barn i fosterhjem ved å melde seg frivillig.

Det er mange roller for en frivillig i livet til et barn i fosterhjem. De fleste stater har en rettsutnevnt spesialadvokat (CASA), guardian ad litem (GAL) eller lignende programmer der voksne representerer barnas interesser i rettslige prosesser. Disse viktige frivillige fungerer ofte som broen mellom barnevernsavdelingen, rettstjenestemenn, helsepersonell og foreldre og fosterforeldre, og sikrer at barnas behov blir dekket hvert steg på veien.

Men det finnes også mange andre muligheter.

Barn i fosterhjem trenger:

• Veiledning
• Vennskap (gjennom et storebror-/storesøsterprogram)
• Coaching og instruksjon
• Veiledning i utvikling av livsferdigheter (f.eks. lære å bruke en brukskonto, leie en leilighet, forberedelse til høyskole osv.)
• Donerte skolemateriell, klær

"Virkelig, det er et stort behov her," sier Dr. Szilagyi.

"Selv om det bare er en time i måneden, gir tid tilbrakt med et barn i fosterhjem viktig veiledning og støtte."