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L'epidemia di oppioidi:come proteggere la tua famiglia

Le overdose di droga sono una delle principali cause di morte involontaria negli Stati Uniti e gli oppioidi sono una delle principali cause di queste morti. Tutte le età e le comunità sono colpite dalla dipendenza da oppioidi.

Le overdose da oppioidi sono peggiorate durante la pandemia di COVID-19. Più di 40 stati hanno visto un aumento delle morti per oppioidi. Alcuni di questi decessi provengono da una forma illecita di un potente farmaco da prescrizione chiamato fentanil. Il rapido aumento delle morti per questi oppioidi sintetici è particolarmente allarmante.

Il trattamento e la prevenzione del disturbo da uso di oppioidi è una responsabilità che tutti dobbiamo condividere. Ecco perché ora è più importante che mai che le famiglie abbiano accesso alle cure di cui hanno bisogno, compreso l'aiuto contro la tossicodipendenza.

Cosa sono gli oppioidi?

Gli oppioidi sono una categoria di sostanze stupefacenti che creano dipendenza che includono farmaci antidolorifici soggetti a prescrizione e oppioidi illeciti come l'eroina. Sono prodotti, o versioni sintetiche, dell'oppio prodotto in piccole quantità dalle piante di papavero. Dosi elevate possono rallentare il cuore del corpo e la frequenza respiratoria fino al punto di fermarsi completamente.

Uccidere più del dolore

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 128 persone negli Stati Uniti muoiono ogni giorno per overdose di oppioidi. Gli oppioidi da prescrizione si trovano in milioni di famiglie in tutto il paese. In effetti, gli Stati Uniti consumano la maggior parte della fornitura mondiale di oppioidi da prescrizione. Secondo il CDC, in alcuni stati sono state segnalate più prescrizioni di oppioidi rispetto alle persone che vivono in quegli stati.

Come l'uso di oppioidi può portare alla dipendenza

Gli oppioidi producono sensazioni positive a breve termine imitando le endorfine naturali del corpo. Oltre a ridurre il dolore, molti sperimentano una "corsa" o "sballo", mentre altri sentono un miglioramento dell'umore e/o una riduzione dell'ansia o dello stress. Questi effetti sono di breve durata e, con l'uso continuato, le persone sviluppano rapidamente tolleranza agli oppioidi, necessitando di dosi più elevate per cercare di raggiungere gli stessi effetti. Quando smettono di usare, possono manifestare sintomi di astinenza come ansia, sudorazione e sintomi simil-influenzali. Quando ciò accade, gli oppioidi delle persone usano i turni per concentrarsi sull'alleviamento e sulla prevenzione dell'astinenza.

Per molte persone che sviluppano dipendenza da oppioidi prescritti, quando la prescrizione si esaurisce, possono iniziare a comprare droghe dagli spacciatori o rivolgersi a un altro oppioide:l'eroina. Gli studi mostrano che quattro nuovi individui su cinque usano l'eroina iniziata da antidolorifici soggetti a prescrizione per scopi non medici. Vedi Medicina del dolore ed eroina da prescrizione:il collegamento che i genitori devono conoscere  per ulteriori informazioni.

L'effetto dell'epidemia di oppioidi su bambini e adolescenti

• La dipendenza non interessa. La dipendenza danneggia bambini e adolescenti in molti modi. Le famiglie possono essere distrutte quando un genitore viene arrestato e mandato in prigione per aver acquistato o venduto oppioidi. I genitori che sviluppano dipendenza possono diventare incapaci di dare la priorità ai bisogni della loro famiglia e dei loro figli. Notizie strazianti descrivono tragici esempi di bambini che sono morti di sete o di fame, ad esempio, dopo che i loro genitori sono andati in overdose.

• Esposizione prenatale. I bambini esposti agli oppioidi durante la gravidanza possono nascere con la sindrome da astinenza neonatale da oppioidi (NOWS). Rapporti federali mostrano che un bambino con NOWS o sindrome da astinenza neonatale (NAS) nasce ogni 15 minuti. Di fronte a lunghe degenze ospedaliere, i bambini con NOWS hanno maggiori probabilità di avere un basso peso alla nascita, problemi di respirazione e alimentazione, convulsioni e tremori e possono sperimentare problemi a lungo termine con l'apprendimento e il comportamento. I medici incoraggiano le madri in gravidanza che fanno uso di oppioidi a rivolgersi per cure e servizi di recupero e a chiedere loro aiuto.

• Avvelenamento e overdose. I bambini e gli adolescenti ricoverati in ospedale per avvelenamento da oppioidi sono triplicati tra il 1997 e il 2012. La maggior parte dei pazienti in overdose erano adolescenti, ma il maggiore aumento degli avvelenamenti è stato tra i bambini in età prescolare e in età prescolare. Secondo uno studio, i bambini le cui madri hanno prescritto oppioidi corrono un rischio molto più elevato di sovradosaggio involontario rispetto ai bambini le cui madri hanno ricevuto una prescrizione non oppioide, come l'ibuprofene, per il dolore.
  

Cosa possono fare i genitori?

• Parla con i tuoi figli. Spiega ai tuoi figli quanto possono essere pericolosi gli oppioidi e perché è importante usarli solo, ed esattamente, come prescritto. I bambini che vengono a conoscenza dei rischi delle droghe a casa hanno meno probabilità di farne uso rispetto a quelli che non lo imparano a casa. Assicurati che comprendano che è illegale condividere farmaci oppioidi. Più della metà delle persone di età pari o superiore a 12 anni che hanno utilizzato antidolorifici per motivi non medici ha affermato di essere stati somministrati, acquistati o presi da un amico o un familiare.

• Conservare i medicinali in sicurezza . Conservare gli oppioidi e altri medicinali soggetti a prescrizione medica in un luogo sicuro. Conta e monitora il numero di pillole che hai e bloccale. Non consentire a tuo figlio o adolescente l'accesso senza sorveglianza a questi farmaci. Non lasciare mai che tuo figlio prenda i farmaci prescritti da qualcun altro.

• Smaltire i farmaci da prescrizione avanzati. Restituisci le prescrizioni avanzate a un ospedale, uno studio medico o una farmacia. Molte comunità offrono eventi di "ritiro" per raccogliere i farmaci da prescrizione inutilizzati.

• Utilizza solo quando nient'altro funziona. Se tuo figlio ha una procedura chirurgica, potresti essere preoccupato di come aiutarlo a gestire il dolore e il disagio. Se il medico le ha prescritto un antidolorifico che contiene un oppioide, è importante monitorare l'uso da parte del bambino. Dovrebbe essere preso esattamente come prescritto e per il minor tempo necessario.

• Considera le alternative. Molte persone credono che gli oppioidi funzionino meglio per il dolore, ma studi recenti dimostrano che i farmaci non oppioidi come l'ibuprofene e il naprossene, così come gli approcci non medici, possono essere altrettanto efficaci. Il medico può suggerire di provare alcuni trattamenti complementari e alternativi, come l'agopuntura, come primo passo per il trattamento e la gestione del dolore cronico.

• Chiedi aiuto. Se ritieni che tu o tuo figlio possiate usare oppioidi in modo non medico o sviluppare dipendenza, non esitate a chiedere aiuto. Il disturbo da uso di oppioidi è una condizione cronica curabile che può essere gestita con successo con farmaci e servizi di supporto per il recupero. Il pediatra di tuo figlio può spiegare il trattamento e le risorse disponibili per pazienti adolescenti e giovani adulti con disturbi da uso di oppioidi o fornire riferimenti ad altri fornitori che possono aiutare. Un trattamento simile è disponibile per le persone in gravidanza con dipendenza da oppioidi, come parte di un approccio globale alla salute pubblica.

• Sapere cosa fare in caso di emergenza da sovradosaggio. Chiedi al tuo pediatra del naloxone, che può prevenire i decessi per overdose di oppioidi. Impara i segni di un possibile sovradosaggio, come difficoltà e respirazione superficiale, grave sonnolenza e non riuscire a svegliarsi. Chiama sempre il 911 se ritieni che qualcuno stia vivendo un sovradosaggio, anche se gli dai il naloxone. Sappi che in molti stati le leggi del Buon Samaritano forniscono protezione legale alle persone che agiscono per aiutare qualcuno che ha assunto un'overdose.

Maggiori informazioni

• Test antidroga a domicilio:informazioni per i genitori
  

• La prevenzione dell'uso di droghe inizia dai genitori

• Gestire il dolore di un bambino dopo l'intervento chirurgico:domande frequenti sui genitori
  

• Prevenzione e controllo degli infortuni:sovradosaggio da oppiacei (Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie)

• L'epidemia di oppioidi negli Stati Uniti (Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti)

• Progetto sull'abuso di farmaci (DrugFree.org)

• Il progetto di recupero del viaggio – Risorse per le mamme