Perché i bambini hanno un odore così buono?

I bambini possono sembrare indifesi, ma la scienza dice che in realtà sono dotati di alcuni meccanismi piuttosto potenti per garantire la loro sopravvivenza, come occhi grandi, pelle morbida e guance paffute, tutti tratti che fanno sciogliere il nostro cuore e costringere gli adulti a prendersi cura di loro nonostante i pannolini esplosivi, gli sputi e la privazione del sonno. E, naturalmente, c'è quell'odore di neonato.

La sommità della testa di un neonato è probabilmente uno dei profumi più deliziosi esistenti, proprio lì con biscotti con gocce di cioccolato appena sfornati e aria salata di mare. Ma il delizioso aroma del tuo bambino non è solo piacevole:potrebbe aiutare voi due a entrare in contatto nei suoi primi giorni di vita.

Che odore hanno i bambini?

Sondando un gruppo di neogenitori sull'odore dei loro neonati, probabilmente sentirai un sacco di risposte diverse. Questo perché ogni bambino ha un odore diverso.

In genere, c'è una sorta di odore gradevole, dolce e leggermente di formaggio che accompagna un neonato nelle prime settimane della sua vita, ma le note specifiche variano da bambino a bambino. Una mamma dirà che il suo piccolo puzza come una combinazione di sapone, latte e pane fresco. Altri descriveranno semplicemente i loro nuovi piccoli come "dolci".

Quell'odore unico è presente nell'istante in cui nasce un bambino, che si tratti di un taglio cesareo o di un parto vaginale. Dura alcune settimane e poi svanisce gradualmente.

Quell'odore ha un potente effetto sugli esseri umani. Ricerca pubblicata sulla rivista Frontiers in Psychology hanno monitorato l'attività cerebrale di 30 donne (15 che avevano partorito di recente e 15 che non avevano mai partorito) mentre annusavano le magliette indossate da bambini di 2 giorni che non avevano familiarità con loro.

I risultati non sono stati sorprendenti ma anche affascinanti:entrambi i gruppi di donne hanno mostrato attività cerebrale in aree associate a comportamenti legati alla ricompensa e stimoli come cibo gustoso o una droga. In altre parole, l'odore dei bambini è davvero inebriante!

Perché i bambini hanno un buon odore?

Questo rimane un po' un mistero nella comunità scientifica:sia cosa provoca esattamente l'odore dei neonati sia perché odorano in quel modo.

Ci sono ricerche limitate sull'argomento, ma molti esperti teorizzano che il "cosa" dietro il profumo appena nato sia la vernice caseosa. Questo è il rivestimento bianco e ceroso che protegge la pelle del tuo bambino nell'utero e trattiene l'umidità. (Pensatela come vaselina naturale.)

Durante il parto, si pensa che la vernix, che ricopre il corpo del bambino, agisca come un lubrificante che aiuta il bambino nel suo viaggio attraverso il canale del parto. Lo protegge anche dai batteri vaginali e aiuta a regolare la sua temperatura.

Dopo la nascita, la vernice caseosa aiuta la sua pelle ad adattarsi alla vita al di fuori dell'utero. In genere viene lavato via dopo circa 24 ore, ma il profumo potrebbe persistere sui capelli e sulla pelle del bambino.

Per quanto riguarda il "perché", l'odore del neonato probabilmente gioca un ruolo nel legame genitore-figlio. È stato dimostrato che il profumo innesca ricordi, ci protegge dalle tossine dannose (come quando sentiamo odore di cibo avariato) e ci lega alle cose che amiamo. Ha senso evoluzionistico avere bambini con un odore così buono - e quindi essere così allettanti - per i genitori e chi si prende cura di loro, soprattutto considerando quanto sia disordinato il parto e l'educazione precoce dei bambini.

D'altra parte, alcune ricerche mostrano che le mamme con difficoltà di legame non preferiscono l'odore dei propri bambini e sono meno in grado di identificarlo. Ma fino a quando non ci saranno prove più conclusive, tutto questo rimane solo una teoria affascinante.

Che cosa può annusare un neonato?

I bambini in genere nascono con tutti e cinque i sensi e sono in grado di annusare dalla nascita. (Cominciano a sviluppare il loro senso dell'olfatto molto presto nel grembo materno!)

La capacità di annusare li aiuta a conoscere il loro ambiente e riconoscere l'odore del latte materno facilita loro l'allattamento. I bambini possono persino distinguere tra il latte materno e altri liquidi grazie ai loro crescenti sensi del gusto e dell'olfatto.

Anche il senso dell'olfatto del tuo bambino sembra aiutarlo a legarsi con te. La ricerca ha dimostrato che i bambini preferiscono i vestiti che sono stati indossati dalle loro stesse madri e si legano più facilmente con gli estranei se la persona indossa qualcosa che odora di mamma.

I bambini sono anche calmati dall'odore della propria madre, così come dal latte della mamma (ma non quello delle altre mamme, o di latte artificiale). A tal fine, gli ospedali mettono comunemente "panni profumati" che hanno l'odore dei loro genitori nei letti di terapia intensiva neonatale dei prematuri per aiutarli a lenire durante la loro degenza in ospedale.

Anche se il profumo del neonato alla fine si dissiperà, le mamme ti diranno che continuano ad amare l'odore dei propri figli. Molti genitori riferiscono di amare l'odore dei loro bambini fino all'infanzia e oltre. E anche se probabilmente non durerà nei giorni in cui il tuo bambino grande torna a casa sudato e disgustoso dopo aver giocato nella terra con i suoi amici, è probabile che il ricordo di quell'odore di neonato non svanisca.

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