I rischi dell'esposizione alla varicella durante la gravidanza
La varicella, che è causata dal virus varicella-zoster (VZV), una volta era un'infezione infantile comune. La malattia provoca un'eruzione cutanea pruriginosa, vesciche e febbre e mette le persone a rischio di sviluppare l'herpes zoster (una condizione correlata) più avanti nella vita.
La maggior parte dei bambini oggigiorno viene vaccinata contro la varicella, ma il virus continua a circolare nella popolazione perché è altamente contagioso e alcune famiglie scelgono di non vaccinare (o non sono in grado di) i propri figli.
La varicella può essere rischiosa in gravidanza se la madre non è vaccinata e non ha già avuto la malattia. Molto probabilmente, non causerà aborto spontaneo, ma può causare difetti alla nascita e natimortalità, a seconda dei tempi di esposizione e di altri fattori.
Panoramica
Per la maggior parte delle persone, in particolare i bambini, la varicella di solito non causa malattie gravi. Gli adulti tendono ad avere casi più gravi.
Tuttavia, la febbre, i dolori muscolari e l'eruzione cutanea causati dall'infezione possono diventare piuttosto scomodi sia per i bambini che per gli adulti, a seconda della gravità dell'infezione. Per alcuni gruppi, tra cui donne incinte, neonati e individui immunocompromessi, la varicella può causare complicazioni pericolose.
Complicazioni della gravidanza
Circa il 90% delle donne è già immune alla varicella al momento della gravidanza, a causa di un'infezione o di una vaccinazione all'inizio della vita. Si stima che l'incidenza dell'infezione da varicella sia compresa tra 0,7 e 3 su 1.000 gravidanze.
Tra le rare donne in gravidanza che non sono già immuni, l'esposizione alla varicella durante la gravidanza può causare gravi complicazioni. Le donne che sono immuni generalmente non sono a rischio di complicazioni.
Polmonite varicella
Circa il 10-20% delle donne in gravidanza infette può sviluppare una condizione chiamata polmonite da varicella. Le complicazioni includono gravi problemi respiratori, che possono portare al ricovero in ospedale, alla necessità di ventilazione meccanica e alla morte. Nei casi più gravi, il tasso di mortalità è stimato tra il 3% e il 14%.
Rischio di aborto spontaneo e nati morti
Aborto spontaneo e parto morto possono verificarsi anche dopo che una madre contrae la varicella durante la gravidanza, ma sulla base dei dati disponibili limitati, le persone non immuni esposte alla varicella nel primo trimestre non sembrano avere tassi di aborto spontaneo aumentati rispetto alla popolazione generale.
Sindrome da varicella congenita
Sebbene i difetti alla nascita dovuti all'esposizione alla varicella (sindrome della varicella congenita) possano essere gravi, il rischio che un bambino abbia difetti alla nascita dovuti all'esposizione alla varicella nella prima metà della gravidanza è solo compreso tra lo 0,4% e il 2%. È improbabile che l'esposizione nella seconda metà della gravidanza provochi difetti alla nascita. Le complicazioni per il bambino sono improbabili se l'esposizione alla varicella si verifica tra la 20a e la 36a settimana di gravidanza, sebbene la madre possa essere esposta a rischi per la salute.
Varicella neonatale
Il bambino affronta il rischio più alto quando l'esposizione alla varicella si verifica durante l'ultimo mese di gravidanza. In questi casi, il bambino può sviluppare la varicella nell'utero o subito dopo la nascita. Questa sarebbe varicella neonatale piuttosto che congenita. La varicella neonatale non comporta difetti alla nascita ma un'infezione sistemica disseminata.
Circa il 50% dei bambini le cui madri contraggono la varicella finiscono per contrarre la varicella e l'infezione tende a essere particolarmente grave nei bambini prematuri. Esiste un rischio sostanziale di morte neonatale se il bambino nasce con la varicella.
Quando vedere un medico
Le donne preoccupate per l'esposizione alla varicella durante la gravidanza dovrebbero parlare immediatamente con il proprio medico. Il medico può prescrivere un esame del sangue per determinare se sei già immune alla varicella. In caso contrario, il medico può decidere una linea d'azione. Il medico potrebbe voler prescrivere immunoglobuline varicella-zoster (VZIG) se sei stato esposto e non sei immune, oppure potrebbe prescriverti un farmaco antivirale come Zovirax (aciclovir).
Una parola da Verywell
Se sei già immune alla varicella, puoi stare certo che il tuo bambino è protetto se vieni esposto a qualcuno con l'infezione. Se non sei immune, molto probabilmente il tuo bambino starà bene. Tuttavia, chiedi immediatamente assistenza al tuo medico per assicurarti di ricevere le cure migliori.
Se non sei già immune e non sei già incinta, ma speri di esserlo presto, cerca prima di vaccinarti contro la varicella. Il rischio molto reale di complicazioni per la salute della mamma, nonché difetti alla nascita e natimortalità sottolineano l'importanza di ottenere tutti i vaccini per proteggere la salute e la sicurezza di tutti, nella tua famiglia e in quella della comunità in generale.
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